“我已經……死了？”
姜爻只覺心中“咯噔”一聲，霎那間有種五雷轟頂的感覺，但他隨即又意識到了一個問題。
等等……我既然死了，又怎麼還會有心跳？
他連忙低下頭，看到自己的雙腿還好好地站在地上，抬頭看向那蛤蟆鬼差，卻發現對方矮胖的身姿上映着自己的影子，而從自己手上的血色來看，也是正常得不能再正常，哪有半點亡靈的樣子。
“呱咯咯……就算現在沒死，也是遲早的事，反正你來了幽冥界就走不了啦！”似乎是看出了姜爻疑慮，蛙黽又開始嚷嚷了起來。“走吧走吧，活死人！少磨磨蹭蹭的！”
蛙黽說着，又開始揮舞着招魂幡招呼着姜爻上前，而姜爻身上的枷鎖也隨之再次發出幽光，拉扯着姜爻朝着金色長河的方向亦步亦趨地行進着。
“這塊地方叫‘幽冥邊界’，呱咯咯……等你過了忘川之後纔算進入真正的‘幽冥之地’，我們尊貴的閻王大人的府邸就在那裏！我們這些見習鬼差也難得纔有機會去呢！呱咯咯……”
蛙黽絮絮叨叨地說着，似乎對次趟差事很是興奮，而姜爻則懶得理它，他死命掙扎着，試圖掙脫雙手的桎梏，卻發現那副枷鎖非但沒有絲毫鬆動的痕跡，反而隨着自己的掙扎變得愈加沉重，不一會兒姜爻便被壓得氣喘吁吁。
“呱咯咯……掙扎是沒用噠！這東西名爲『冥戒鎖』，除了我手上的這面招魂幡，任何東西都開不了，硬開反而會越來越重噠！”
蛙黽大笑着，得意地揚了揚手中的招魂幡，而姜爻一看自己的掙扎只會適得其反，便果斷停止了多餘的動作。他望着眼前看上去傻乎乎的蛙黽，又掃了眼周圍人生地不熟的幽冥世界，決定先套點情報再說。
“好吧……我放棄了，反正也逃不了。”姜爻故意露出了一副聽天由命的樣子，嘆息道。“那接下來呢？我是不是還要喝孟婆湯，過奈何橋什麼的？”
“那可是給能入輪迴之人的待遇，呱咯咯……像你這樣的罪人，得先經過閻王大人的審判纔行！說起這屆的閻王大人啊，那可是非常美麗，非常開明，非常能幹噠！”一提起閻王，蛙黽的臉上頓時露出了無比膜拜的神情，連那雙綠油油的大眼睛彷彿都透出了光芒，而姜爻一見對方這副表情，便也順着馬屁繼續拍了。
“那你既然能當見習鬼差，那想必也是相當受器重了，閻王一定很喜歡你吧？”
“呱咯咯~那是當然啦！”蛙黽的眼睛都快笑得眯成一條線了，顯然對姜爻的奉承相當受用。“咱們地府一直都人手不夠，黑白無常大人東奔西走忙都忙不過來，是我們這屆閻王大人下令擴招，像我們這樣的冥界平民也有機會當上鬼差，享受公務員待遇~呱咯咯……”
蛙黽一打開話閘子便再也收不住，開始滔滔不絕起來。
“自從上屆閻王大人退休後呀，咱們現在的閻王大人開始大舉進行改革，精簡『輪迴司』的流程以提高效率，還加大幽冥界的都市建設，改善咱們幽冥住民的生活，呱咯咯……真的是非常非常英明的王！！”
“哦？幽冥界還有城市？”姜爻一聽，忽然聯想起先前望見的那些建築物的影子，頓時也好奇了起來。“我還以爲幽冥界就只是萬物輪迴的地方……神話故事裏都這麼說。”
“呱咯咯……輪迴只是幽冥界地府的一個職能罷了！幽冥界那麼大，不但有原住民，還有不少不願輪迴，選擇定居於此的存在！他們大多數都在‘幽冥之地’的都市裏規規矩矩地生活，受閻王大人管轄，不過還有一些例外……”
蛙黽說着，伸出小手指了指先前姜爻望見的那片繚繞在迷霧中的建築物影子，說道。
“看到那片密密麻麻亂七八糟的建築了嗎？那個地方叫‘九泉寨城’，從上上上屆閻王在位的時候開始就存在啦！裏面聚集了一些從上古戰爭時期爲了躲避戰事逃進來的妖怪，還有一些沒資格跨過忘川，不能入輪迴的傢伙，反正就是一些不入流的烏合之衆，呱咯咯……”蛙黽繼續說道。
“那幫傢伙在九泉寨城駐紮後就沒離開過，一直在幽冥邊界生活，不知什麼時候開始就開始佔山爲王了，連我們鬼差也不敢輕易去那裏，而且這幫傢伙的首領‘司幽’力量非常強大，完全就是個土大王，而前幾屆的閻王大人雖然有心驅逐他們，但因爲人手不夠，便也睜一隻眼閉一隻眼，漸漸地，‘九泉寨城’就變成了幽冥界裏的三不管區域，亂的很咧，咱們現在的閻王對這塊地方也很頭痛，呱咯咯……”
“九泉寨城……？你剛纔說，他們中有些是沒資格跨過忘川，不能入輪迴的傢伙……？”姜爻忽然想起了饕餮曾聲稱過自己不能入輪迴，心情頓時有些微妙。
“呱咯咯……是啊，有些傢伙三魂七魄都不全，是根本無*回噠，就比如他們。”蛙黽眨巴着眼睛，指了指遠處金色長河旁邊徘徊的那些影子。
姜爻一愣，連忙朝着蛙黽所指的方向凝神望去。之前的他並沒有過多留意那些影子，如今仔細一看，卻發現那些影子似人非人，只見他們周身都被一團黑霧所籠罩，舉止詭異，徘徊不定。唯一能辨認的，便是那些影子臉上那形似骷髏的蒼白麪具，有喜有悲，有哀有怒，讓人不由聯想起西方名畫“吶喊”中的形象。
“他們是……？”
“他們都是些魂魄不全的傢伙。”蛙黽說道。“缺失一兩個魂魄的傢伙姑且還能保留意識，在九泉寨城裏混混；但缺失一半及以上的話，便會異化爲這種只剩下本能、沒有意識的傀儡亡靈。這些存在不但沒法跨過忘川重入輪迴，連九泉寨城都不收。話說回來，以前這種傀儡幾乎見不到，但不知爲什麼這些年好像越來越多了呢……”
“等等，你剛纔說，失去半數及以上魂魄會異化成傀儡亡靈！？這樣的話……”
姜爻的臉色一下子白了，他猛地記起了曾在阿璃的幻境中見到的場面，如果當時蕭遠的半數魂魄真的被那個神祕黑影給收走了，那也就是說……蕭遠不但就此失去了重入輪迴的資格，甚至……還可能墮落爲那種沒有意識的怪物！？但……但當初雲瀾可不是這麼說的啊！
姜爻震驚不已，臉上的表情也變得有些陰晴不定，而蛙黽見到姜爻的異狀顯然是誤會了什麼，又開始大聲嚷嚷了起來：
“呱咯咯……不用擔心不用擔心，你的話魂魄不但很完整，還比別人多出一魂一魄咧！”
“什麼？”姜爻從震驚中回過神，一臉莫名地看着蛙黽，似乎沒有明白對方的意思。
“而且你身體裏多出來的那一魂一魄……好像……很好喫的樣子呢，呱咯咯……”
蛙黽咧着嘴盯着姜爻，大大的綠眼珠裏隱約閃過一絲貪婪的光芒，不過它立馬便回過神，有些慌張地擦了擦嘴角的口水，一臉懊惱地蹦躂着轉過身，扭了扭胖胖的身子，說道：
“不好不好！我、我竟然起邪唸了！這樣不行！閻王大人會討厭我的……！！我不能再受你引誘了！！呱咯咯……！”
蛙黽大喊着，開始閉着眼睛發狂似的搖起了招魂幡，姜爻只覺耳膜一陣轟鳴，霎那間一股巨大的壓力瞬間從四面八方襲來，胸口彷彿被壓了一塊重石。他跪倒在地，差點一口老血吐出來，而招魂幡所擴散出去的空氣波紋也似乎引起了忘川邊上那些影子的注意，待到姜爻抬起頭從窒息感中回過神，卻赫然發現自己周圍竟圍上了一圈無意識的傀儡亡靈，一雙雙血紅的眼睛死死地盯着姜爻，口中唸唸有詞：