劉徹急召趙嘉和魏悅入宮, 是迫切想要知道, 此次大軍西徵的詳細經過。
在看過隨奏疏呈上的地圖, 獲悉漢和匈奴之外, 尚有如此廣闊的疆域, 以及此前未曾瞭解的國家，年輕的天子不免心潮澎湃。
得知五營歸京，劉徹立即下旨，召趙嘉、魏悅、李當戶、曹時和韓嫣入宮覲見。
宦者前往各府宣旨時, 劉徹難抑興奮，無心處理政務, 在殿中來回踱步。
中途忽然停住, 命人移開幾案和屏風, 將謄繪的地圖懸上木架, 視線在樓蘭、康居、烏孫、大宛以及更西諸國逡巡, 最終定在疆域待定的安息和大夏。
思及附在軍情之後, 關於金礦和鐵礦的密報，劉徹攥緊手指，數個念頭在腦海中翻轉, 難抑激動情緒。
趙嘉五人進到宣室, 行禮後被喚起, 見到的就是一幅佔據整個牆面的地圖, 以及雙眸湛亮，目光灼灼的天子。
“起，君且細述, 騎兵如何穿過荒漠，又是如何找到伊稚斜。”
見到宮中來人，趙嘉已有預感，天子急於召見，勢必和西徵之事脫不開關係。
在邊郡時，趙嘉沒少整理軍情資料，更和魏悅一同處理政務，代魏尚寫過奏疏。遇劉徹問起，不言信手拈來，也是早有腹案。遇天子目光掃過，當即拱手起身，道一聲“請陛下不罪”，便託起衣袖，手指落在圖上，道：“陛下，此一戰，當由朔方城下講起。”
“朔方城？”
“正是。”
趙嘉對照地圖侃侃而談，由朔方城之戰開始，詳述大軍北徵和西進的路線和經過。
中途偶有停頓，魏悅四人即會加以補充。
提及兩支大軍遲遲未能匯合，李當戶自揭其短，道出自己身爲前鋒，卻中途走錯方向，繞了遠路，誤入烏孫和大宛。
“走錯方向？”劉徹愕然。
屢次出徵草原，斬獲不菲戰功，竟然會辨錯方向？
“陛下，出朔方郡後，小國林立，地形實爲複雜。再向西，有大片荒漠沙丘，綠洲星羅棋佈，巖山怪石嶙峋，若無常年行走的嚮導，未必能找準方向。”
趙嘉一邊解釋，一邊執起竹簡，在烏孫、大宛四周圈畫。
“此一處盡爲荒漠，無熟悉地形之人指引，僅能靠斥候摸索。遇沙風驟起，極可能會迷失方向。”
聽完趙嘉所言，劉徹細觀地圖，對大軍迷路之事很快釋然。見李當戶面帶羞慚，認爲他心性耿直，當即笑言，下次出徵，務必要尋可靠嚮導。
“謹遵陛下旨意。”李當戶臉色漲紅，劉徹不免大笑出聲。
事情能夠順利揭過，沒有被追究，全因此次西徵大獲全勝，未因迷路繞遠耽誤戰機，更在機緣巧合之下，威懾西域諸國，獲得數萬匹好馬。
在返回長安之前，趙嘉五人就曾商議，凡西徵之事，不可對天子有任何隱瞞。只是在說話時要有技巧，以免弄巧成拙，引來天子不悅。
究其原因，五人立下大功，升爵指日可待。越是這樣的關頭，越是不能出錯，更不能予人攻訐的把柄。
依魏悅和曹時的提議，當有一說一，有二說二，一切坦白於天子面前。如此一來，就算日後有人“翻舊賬”，想要藉機挑刺生事，也會偷雞不成蝕把米，甚至引來天子厭惡。
“陛下，此乃嬀水。”
待劉徹笑之後，趙嘉再次開口，將他的注意力引回到地圖上。
“臣等即在此處追上匈奴。”
趙嘉手指地圖，從追上伊稚斜所部匈奴，講到雙方在河邊交鋒，再到交戰中途，安息和大夏軍隊突然出現，伊稚斜率敗軍突圍，大軍緊隨其後，先後撕開大夏戰陣，衝散安息弓騎兵。
“據臣所知，原大夏王族被月氏所滅，此時統領該國的，是月氏五部翕侯。”
“月氏？”劉徹愣一下，“敗於匈奴的月氏？”
“正是。”
對於月氏這個民族，越是瞭解，趙嘉越感到神奇。
被匈奴漢朝輪番收拾，不得不遠遁數千裏，卻在逃跑途中不斷開掛，先建大夏，後立貴霜，硬生生鹹魚翻身。
尤其是貴霜，國力鼎盛時期，跨入帝國序列，同漢、羅馬和安息並列亞歐強國。
現如今，因匈奴提前西進，大夏捲入和安息的戰爭，雙方打得頭破血流，一時半刻不會停手。這樣的背景下，一切是否會沿着歷史軌跡發展，實在無法定論。
而本該南下的月氏翕侯，此刻正忙着分割從樓蘭劫掠的財富，兼小心掃尾，沒有半點動身的苗頭。反倒是匈奴殘部一路橫掃，大有取而代之的跡象。
“陛下，月氏雖敗於匈奴，實力仍不可小覷。”
若沒有足夠強的軍隊，如何能讓原本孱弱的大夏實現質的飛躍，一舉壓過烏孫大宛，甚至能和安息掰腕子，打得有來有往。
“既爲胡部，如何以步卒爲主？”這是劉徹想不明白的地方。
在他的認知中，胡部最強的就是騎兵。下馬之後，不能說馬上變得不會打仗，至少戰鬥力和威脅性都會下降。
“陛下，此正爲臣要稟奏之事。”
“何解？”
“大夏、安息國內應有鐵礦，早先已呈於奏疏。此外，兩國匠人擅冶煉鍛造，打造兵器鎧甲的工藝不亞我朝。”
劉徹神情登時一肅，沉聲道：“詳細道來。”
“諾！”
宣室內，趙嘉向天子稟奏西徵之事，引出大夏和安息的冶鐵工藝。同樣受召入宮的衛青蛾，則由宦者引路，進到皇後所在的椒房殿。
走進殿內，衛青蛾頭不敢抬，依照宮人指點俯身行禮，口稱：“願皇後千秋萬歲，長生無極。”
“起。”
陳嬌坐在屏風前，着直裾深衣，腰帶、袖擺和領口皆有精美花紋。烏髮如緞，紅脣飽滿，不笑時，天生一股威嚴。
“謝殿下。”
衛青蛾起身，仍半垂雙眸，隨宮人指引，在下首跽坐。
許美人坐在陳嬌身側，目光落在衛青蛾身上，帶着好奇和打量。
她和陳嬌一樣，聽聞衛青蛾的在邊郡的種種事蹟，不由得心生敬佩。知其前番遭遇，又不免感到唏噓。
女子之難，唯女子可知。
辛辛苦苦創下這份家業，卻險些被贅婿和奴僕所害。村人非但不予以幫手，反冷眼旁觀甚至助紂爲虐。
陳嬌知曉事情經過，和劉徹的反應一般無二，都不認爲趙嘉行事太過，反覺得處置太輕。贅婿和奴僕該殺，助紂爲虐之人也該重懲。
發去要塞，五代不許返回如何夠？
依照陳嬌的意思，不殺也可，當奪庶人身，全罰爲僮，以苦役贖罪，方能出一口惡氣。
見到衛青蛾之前，陳嬌和許美人做過幾種猜想，與之當面見到，此前的設想都被打破。卻也有種恍然，能率領商隊走南闖北，和匈奴拼殺的女子，本就該如此。
“我聽聞，君曾至西域，還曾同胡騎盜匪廝殺？”陳嬌開口道。
“回殿下，僕確曾至西域，行經樓蘭、康居等國。朝廷大軍北掃西進之前，西域爲匈奴把控，小國部落軍-匪-民-盜-不分，商隊往來都十分小心，必要有健僕護衛。”
陳嬌聽得認真，漆盞放在手邊，許久不動一下。
許美人向宮人示意，將變溫的茶湯移走，奉上新茶和散發着甜香的糕點。
提起商隊諸事，衛青蛾漸漸消去緊張，就陳嬌感興趣的方面娓娓道來。
講到商隊前往樓蘭，中途遭遇遊騎，幾度險象環生，貨物險些被搶走，護衛也戰死大半，陳嬌彷彿身臨其境，眼底閃過暗沉，許美人也是抿緊下脣，粉面現出一抹薄怒。