大軍在綠洲停留三日, 從洞窟中運出兩百多箱黃金, 並有珍珠、寶石、琥珀、玳瑁以及珊瑚等三十餘箱。
趙信機緣巧合, 在暗河底發現閃爍金光。
獲悉情況, 趙嘉立刻組織人手下去查看。
熟悉水性的步卒分三批下河, 經過一番探查，發現暗河水極深，淺處也能沒過頭頂。水質清澈，有透明無眼的小魚成羣遊動。河底鋪滿細沙和碎石, 散落大小不一的金粒金沙，並有破碎的骨頭和腐朽的皮革。
“將軍, 這是在沙中尋到的。”
趙信走出洞窟, 將一把彎刀呈到趙嘉面前。
乍一看, 這柄彎刀和安息彎刀十分相似。
不知在河底躺過多少歲月, 刀身早已鏽跡斑斑。刀柄以金包裹, 鑲嵌兩枚拇指大的寶石, 華貴非常，顯然屬於位高權重者。
趙嘉手握彎刀，來回翻看, 試着除掉刀上的鏽跡。待銳光閃現, 隨手砍向高過膝的草莖, 猶如切豆腐一般, 輕易斷成兩截。
“好刀。”
韓嫣讚歎一聲，從趙嘉手裏取過彎刀，對比安息、大夏等國的武器, 得出同樣的結論，這把刀和安息定有淵源。
“可有其他發現？”趙嘉詢問趙信。
“回將軍，我等逆水而上，另尋到十多支長矛，五面圓盾，都爲銅鑄。此外，我和破奴在水淺處找到三具屍骨，還有兩頂頭冠。”
趙信一邊說，一邊解開用絮衣結成的包裹，裏面赫然是兩個鑲滿寶石珍珠，因被水流擠壓和沖刷，已經有些變形的金冠。
之所以認定是冠，全因同安息軍交鋒時，對方將領就戴有相似的裝飾品。雖說不如眼前的精美，也不是用黃金打造，輪廓卻有七八分相似。
“莫非真出自安息？”
趙嘉託起頭冠，發現重量委實不輕。長年累月戴在頭上，尊貴是尊貴，脖子受的罪恐怕不輕。
“若是出自安息，爲何會藏在此地？”李當戶面帶疑惑，有點想不明白。
“估計是反-賊，要麼是叛-臣？”曹時猜測道。
“或許。”韓嫣拿起另一頂頭冠，用手指量過鑲嵌在發冠頂部的寶石，又數了數嵌在周圍的珍珠、琥珀和珊瑚，眉心皺了一下。
在追襲匈奴越過荒漠之前，他們對這個國家的瞭解近乎於零。僅有的印象，是源於往來邊郡和長安的安息商人。
經過在河邊一場交鋒，又親眼目睹安息和大夏的戰事，幾人纔對這個國家有了初步概念。
這是一個疆域寬廣，擁有可觀財富和強大軍隊的國家。實力不及匈奴，卻遠勝於烏孫和大宛等國，值得重視起來。
“甭管來歷如何，既然藏在此處，又被我等找到，自爲天予，理當取走。”李當戶抓起一顆形狀圓潤，足有指腹大的珍珠，隨手拋了兩下，又丟回箱子裏。
“河底有金沙，如非人爲散落，此地或有礦脈。”魏悅查看過軍伍撈出的河沙，攆出兩枚不規則的金粒，正色道。
“可惜時間太緊。”曹時嘆息一聲。
金礦的價值自不必提。以斥候查明的情況，即使不能深挖，僅篩選河沙中的顆粒，也能大有收穫。
奈何行軍在外，又遇安息大夏戰事，難保戰火會不會快速蔓延，保險起見，實在不能停留太久。
空有金山不能取，怎不叫人遺憾。
“的確不能耽擱。”趙嘉放下金冠，鋪開從不離身的地圖，回憶沿途經過的每個綠洲，以及醒目的沙巖和丘陵，認真在圖上勾畫。
看到他的動作，魏悅幾人停止交談，先後走過來，幫忙完善圖上標註。
“爲今之計，只能先記下此處，他日有機會再來。”
落下最後一筆，趙嘉將圖遞給四人傳閱，看是否還需要增補。
“可惜沒有墨者同行。”
和大佬們相處日久，趙嘉有諸多新奇發現。
以墨家爲例，向遊俠無限靠攏的不提，分化出去的技術宅，不只動手能力強，繪圖技術也相當高超。
他偶然發現，這些技術宅自行研發出比例尺，並製作出相當精確的測量工具。
沒遇見這批大佬之前，趙嘉認爲自己繪製的地圖還算精準，比起抽象派，已經十分過得去。結果見面就被打擊，而且是三連擊，差點沒有緩過來。
自從那次之後，他更深切的明白，什麼叫人外有人天外有天。也切身體會到，竇嬰和王信是如何被打擊，又是如何被屠得心服口服，生不出半點抵抗情緒。
沒有趁手的工具，要清楚記錄下綠洲位置，讓後來者能夠順利找到，實在不是件容易事。沒有精確的比例尺，標記定然會存在偏差。
唯一能保證的就是方向不錯。
待地圖重回手中，趙嘉抬頭眺望四周，心中十分清楚，地圖不是萬能的，西亞這片氣候特殊，萬一遇到乾旱風沙，難保圖上的綠洲不會消失。
時間拖得越長，變故出現的可能越大。
相隔幾年再回來，五成靠地圖，另外五成就只能靠猜。
“將軍，十裏外有千人行軍。”
在趙嘉完成地圖，洞窟裏的箱籠即將搬空時，一隊斥候飛馳趕回，帶來有軍隊出沒的情報。
“黃金寶石裝上車，水囊灌滿，兩刻後出發！”
據斥候稟報，雙方尚有一段距離，從行軍方向判斷，未必一定經過綠洲。
趙嘉等人不想多添一樁麻煩，反正能搬的都已經搬上車，餘下的也帶不走，索性提前出發，儘快離開這片是非之地。
裝運黃金的大車，半數是從“匪盜”手中得來，半數是軍伍就地伐木，臨時製成。
爲節省時間，車身製作得相當簡陋，有的乾脆就是一個“筏子”樣的車板，嵌上粗製濫造的車軸和車輪，看樣子，隨時都可能散架。
“穿過荒漠，進入大宛就能換新車。”李當戶道。
大軍爭分奪秒，一切要爲時間讓道。車身美觀不美觀，完全不重要，能用就成。
黃金珠寶盡數裝上車，用繩子捆紮牢固，一隊步卒運來大石，將洞口重新堵住，並在上面鋪滿泥土，移過大片青草。
一切妥當，看不出有人挖掘過的痕跡，趙嘉滿意點頭，取出一張獸皮，仔細記下附近棗椰樹的排布，以及穿過綠洲的小河。
“出發。”
大軍準備就緒，伴隨號令，將兵陸續上馬，隨着飛揚的漢旗，向東飛馳而去。
因取得這批寶藏，趙嘉放棄前往大夏的計劃，決定儘快穿過荒漠，進入西域。至於大夏工匠，今後有得是機會。
安息是典型的奴隸制國家，大夏也不遑多讓，不同階層之間的地位高低有如鴻域。這樣的社會條件，註定會催生出一種職業：奴隸販子。
隨着漢邊商貿日益繁榮，往來行走的商隊之中，不乏安息、大夏及西域各國商人的身影。
商人之間常有聯繫，傳遞消息十分靈通。
只要趙嘉安排人放出口風，別說他們之中有人做此類生意，即使沒有，在利益的驅使下，也會迅速將信息傳播出去，引來大魚咬鉤。
安息和大夏正發生戰爭，邊界早晚被戰火吞沒。
這樣的背景條件，正適合奴隸販子下手。
趙嘉詢問過同行的通譯，知曉在西域各國，這種劫掠來的努力屢見不鮮。只是出於多種原因，劫掠的大夏人多是送往安息，而被抓的安息人極少送往大夏和西域，多被帶往更西之地。
通譯說不出具體國名，僅能大致描繪出接手人的樣子。趙嘉據此推斷，認爲應該是地中海附近區域。