劉徹趕到長樂宮時, 侍醫正奉上新藥, 陳嬌接過漆碗, 親自試過溫度, 纔給竇太后喂服。
竇太后陷入昏迷, 牙關緊閉，大部分湯藥都送不進去，只能順着嘴角流淌，浸溼襟口和枕褥。
藥去半碗, 多數浪費。
陳嬌召來宮人，命取喂藥專用的銅壺竹器, 依舊不假他人之手, 親力親爲, 將剩下的半碗湯藥喂進竇太后口中。
“取溫水來。”
劉徹走進殿內, 陳嬌僅是頷首, 熟練地取巾帕爲竇太后拭口, 並揉搓擦拭掌心。
王太後慢劉徹一步趕到，見陳嬌坐在榻上，絲毫沒有起身的意思, 不禁眉頭一皺, 開口道：“皇後, 見陛下爲何不行禮？”
“母後見諒, 一時疏忽。”
陳嬌聲音冰冷，放下巾帕就要起身，被劉徹一把按住。
“嬌嬌照顧大母, 諸事盡心，母後過於苛責。”
“我……”
王太後臉色微變，當場想要發作，被心腹宮人低聲提醒，知曉不是時候，方纔勉強壓下火氣，看向昏迷不醒的竇太后，表面浮現憂色，眼底卻有喜意閃過。
“大母昏迷多久？”劉徹坐到榻邊，看到竇太后蒼白的臉色，憂心道。
“有小半個時辰。”陳嬌聲音微啞，眼圈泛紅，“大母言疲憊，欲小睡片刻。我一直守在旁邊，待到服藥時，出聲去喚，萬沒想到……”
說到這裏，陳嬌再控制不住淚意。
“都怨我！如我能警醒些，必不會如此！”
“嬌嬌莫要自責，此事怎能怪你。”劉徹握住陳嬌的手，手指用力攥緊。
兩人說話時，侍醫奉召上前，小心爲竇太后診脈，請示過帝後，由宮人奉上艾草和砭石，以灸術爲竇太后治療。
大概過了一刻鐘，竇太后開始悠悠轉醒。
醒來後，不只人變得精神，蒼白的臉頰也現出幾分血色。見她這副模樣，劉徹陳嬌非但沒有心喜，反而臉色微變，心中咯噔一聲。
侍醫退後數步，伏身在地，分明是早有預料。
“你給太皇太後用了何藥？”劉徹語帶沉怒，目光如電。若侍醫回答稍有差池，馬上就會腦袋搬家。
“天子，是我吩咐的。”竇太后突然開口，“我知曉自己的身體，早在半月前就告知侍醫，真有這一日，直接加大藥量，務必讓我能清醒兩刻。”
“大母……”
“我醒的時間恐不多，莫要多言，聽我說。”
竇太后撐着坐起身，聽到王太後的聲音，知曉她同在殿內，皺了下眉，到底沒有令她出去，而是握住劉徹和陳嬌的手，語重心長道：“我這一輩子，苦喫過，福享過，做過錯事，但也做過好事。阿啓在時，我偶爾會想，真有哪一日去見太宗皇帝，能否笑着閤眼。”
劉徹抿緊嘴角，陳嬌淚溼面頰，卻都牢記竇太后之言，沒有打斷她的話。
“如今，我終於想清楚，我能。”
最後兩字出口，竇太后的聲音變得鏗鏘有力。
“阿徹，你會是一個好皇帝，比你祖、你父做得都好。但是，帝王之路亦有艱難，如若不然，歷代先君也不必稱孤道寡。”
“大母，我知。”
“你登基不過數載，已有南徵北進之功。長此以往，終有一日，我漢家能踏平蘢城，屠滅匈奴。可惜我看不到那一日了。”
“大母不過抱恙，侍醫無用，民間……”
竇太后搖搖頭，攔住劉徹的話。
“生死有命，上天早就安排好，非人力能夠改變。”說到這裏，竇太后話鋒一轉，“天子，我知你有祖龍之志，欲-君臨四海八荒。然此事牽涉太廣，需緩緩圖之，不能操之過急。七國發兵前車之鑑，未有切實把握，莫要再演當年之禍。”
“諾！”
“宗親諸王爲劉氏血脈，親情要念，當斷時也不能手軟。至於外戚，能用則用，不能用，無妨效太宗皇帝和先帝。”竇太后抬起頭，雙眼雖不能視，仍讓王太後脊背發寒，下意識避開視線。
聽聞此言，劉徹委實感到意外。
竇太后將外戚一概而論，並未將竇陳兩家同王太後的孃家分開。
“莊子言，君爲政焉勿鹵莽，治民焉勿滅裂。早先我曾想壓制你，是因你年少登基，恐你心性不穩，魯莽滅裂，觸石決木，爲佞臣矇蔽，蹈前朝少帝之禍。這幾年看下來，我的擔心實無必要。”
竇太后語帶欣慰，表情也變得輕鬆。
“自你登基以來，爲政善於納諫，凡直言利國者，不曾有嬰鱗獲罪。軍中提拔良才，砥兵礪伍，南徵北擊，摧堅獲醜，有開疆之功績。”
“阿啓沒有看錯你，待到九泉之下，我亦能笑對太宗皇帝。”
劉徹低下頭，思及早年種種，眼底開始泛紅。
“大母，我會做得更好。”
“我信。”竇太后握住劉徹的手，手指不斷用力，“記住我今日之言，行事三思，戒急用忍。冒犯天威者不可恕，情有可原者或能饒。民爲國本，治民不可暴。匈奴爲大患，需斬草除根，莫要以仁善之心對豺狼，否則必當遺禍子孫。”
“茵席之臣慎選，輔國棟樑務要善待。”
“我知你好儒家，然黃老崇無爲，法家亦不曾有錯，最終要看的是施政執法之人。”
“國無二君，朝堂之上卻不能僅有一言。如一家執牛耳，君威則罷，萬一偏聽偏信，耳根子軟，恐將禍及百代。”
說到這裏，竇太后突然開始咳嗽，隨着胸腔震動，身體劇烈顫抖。
陳嬌想要攙扶，險些被一同帶倒。
劉徹扶住竇太后的肩，後者飲下遞到脣邊的溫水，壓下喉間癢意，斷斷續續道：“阿徹，記住，爲君者不能心軟，哪怕是對血親。”
“遵大母教誨！”
竇太后躺回榻上，似再也無法支撐，疲憊地合上雙眼，呼吸漸漸平緩，進而變得微弱。
劉嫖接到消息，匆匆進到宮內，見到殿內情形，淚水浸溼雙眼。顧不得儀態，近乎是撲到竇太后榻前，握住她的手，顫抖着聲音道：“阿母，阿母！”
在劉嫖的呼喚聲中，竇太后最後一次睜開雙眼，手突然前伸，口中喃喃念着：“阿啓，阿武……”
數聲之後，氣息變得愈發微弱，蒼老的手無力垂下。
呂后時代進入漢宮，歷經三朝，在波雲詭譎中屹立不倒的竇太后，終闔眸長逝。
“大母！”
顫抖着手試過竇太后鼻息，陳嬌再控制不住情緒，俯在榻上痛哭失聲，嗓音沙啞，近乎哭到昏厥。劉嫖強忍住悲意，想要抱住女兒，劉徹卻先她一步將陳嬌攬入懷中。
“陛下，當命人收斂太皇太後遺體，傳郡國訃聞。”王太後壓下喜意，臉上帶淚，假做悲愴。出口的話貌似合乎規矩，卻隱隱指向陳嬌，“我觀皇後過於悲傷，爲身體着想，無妨留在椒房殿靜養，宮內事可由旁人代勞。”
“王娡！”館陶怒氣盈胸，因爲憤怒，指向王太後的手指都在發抖。
劉徹轉頭看向王太後，目光冰冷，冷到讓王太後下意識後退，準備好的話一句都沒能出口。
“母後，關乎太皇太後大喪，朝中自有規矩。凡宮內諸事，理當由皇後決斷。”
“天子……”
“自入冬以來，母後時常抱恙，一直未能大好，比皇後更需靜養。”
話說到這個份上，劉徹的意思再明白不過，根本不打算給王太後留半點-插-手宮權的餘地。
“來人，送太後回宮！”
實事求是的講，王太後固然有私心，終歸是劉徹生母，如非她心急想要掌控宮權，劉徹不會如此惱怒。甚者，他開始懷疑，王太後如此急不可待，是要移走竇太后的遺體，儘快搬進長樂宮。