建元三年, 四月
槐夏之期, 邊地氣候轉暖。
馬邑大戰餘波未盡, 邊民已恢復往日生活。
田間地頭常見扶着犁具、肩扛鋤頭的農人, 偶爾三兩聚在一起, 話中多議今歲天候。此前對匈奴取得一場大勝，期望天公同能做美，今歲能夠風調雨順，五穀豐登。
廣闊的草場上, 散落大羣牛羊。
半大的少年騎在馬背上，手中揮舞長鞭, 偶爾吹響木哨。坐騎周圍常會跟隨幾條大犬, 隨着尖銳的哨音奔跑吠叫, 驅趕走散的牛羊, 將畜羣趕回圍欄。
偶爾有犬隻脫離隊伍, 找到趴在草叢裏的羊羔, 大聲發出訊號。少年們立刻下馬，長鞭纏在腰上，將瑟瑟發抖的羊羔抱進懷中。
軍臣單于敗退草原, 歸降胡人見證漢軍之威, 死心塌地給漢天子做腿部掛件。邊郡大佬們抓住機會, 再次聯合行動, 收回被攻下的要塞，將邊界線向北推進數里。
新佔下的草場，只允許邊民和歸降胡部放牧, 餘者盡數被驅趕。甭管匈奴、羌、鮮卑、烏桓還是丁零，只要附庸匈奴，頂着別部標籤，一概不許在漢邊出現。
和之前的規矩一樣，初次遇到，多是警告驅散。
膽敢不聽警告，試圖鑽空子，必然會面對漢軍的刀箭。多數時候無需漢軍動手，歸降胡人會爭相表現，先一步持刀上馬，將過界的部落利落殺回去。
趙嘉和魏悅忙着招兵時，雲中郡和定襄郡連續數次向草原派出騎兵，並徵召役夫，大規模修建要塞、烽燧臺和駐兵點。
要塞進度稍慢，索性先建烽燧臺和駐兵點。
爲儘可能多的佔據草場，有的駐兵點僅是個簡陋的草亭，周圍立起幾個帳篷，駐紮一什漢兵，卻能威懾超過數百人的胡部。
十名漢軍並排而立，弓箭張開，胡部就要乖乖北返，硬是不敢正面衝鋒。哪怕憑藉人數，能將駐兵點踏平也是一樣。
這樣的威懾力，除數年積累，更要仰賴馬邑大捷。
一戰死傷近十萬大軍，大單于和王庭四角險些翻船，徹底打破匈奴無敵神話。消息風傳草原，各部落不禁對漢軍產生畏懼，而且一日甚於一日。
歸根結底，匈奴的戰鬥力讓別部望塵莫及。
能將匈奴打得狼狽敗逃，跑回蘢城之後，連再次召集各部勇士，立即南下報仇的勇氣都沒有，足見漢軍強大到何等地步。
馬邑一戰，不只提升漢軍士氣，更動搖匈奴在草原的威望。
表面上，草原各部仍服從匈奴，不敢有半點異心。樓蘭等國遇匈奴來人，仍會老實送上糧食、牲畜和絹帛，恭敬一如既往，不見任何改變。
私下裏卻是截然不同。
陸續有別部派人往漢邊，同歸降的羌、鮮卑和烏桓各部接觸。漢商西行則會清楚發現，樓蘭等國守城的士兵和城內官吏，見到做漢人打扮的商隊，態度和之前截然不同，客氣何止十分。
草原素來以強者爲尊。
換做以往，沒人敢對匈奴陽奉陰違。
現如今，漢朝處於上升期，匈奴大單于親自出徵，沒能討到半點好處，差點連命都丟掉，孰強孰弱，跟着誰纔能有好處，各部首領祭師皆有思量。
進入五月，集結雁門的邊軍陸續拔營，各自返還本郡。新營也完成招兵，準備啓程返回長安。
可惜的是，補充兵員十分順利，提拔令丞卻遇上難處。四營校尉商議之後，決定暫將此事擱置，待回到長安再議。
公孫賀動身之前透出消息，天子有意秋狩。
身爲天子親兵，秋狩之時必當拱衛御前。加之新兵需要操練磨合，武器鎧甲俱要重新配備，時間委實不夠用，必須儘速啓程。
爲縮短時間，減少不必要的耗費，趙嘉再次扛起後勤工作。
鑑於之前經驗，他同曹時打過招呼，將彭修暫借過來。兩人分攤任務，各自帶領書佐文吏忙得腳不沾地，熬油費火。
連續數日，每天最多能睡兩個時辰。
等一切戰備妥當，大軍即將啓程，趙嘉和彭修四目相對，都掛着兩隻黑眼圈，哈欠連連。
太過於睏倦，馬上坐不穩，兩人唯有改乘馬車。車門一關就呼呼大睡，對外界諸事一概不理。
出發前一日，衛青蛾又送來一批物資，其中有大量通過胡商蒐集的種子。今天大軍拔營，衛青蛾未再來送，而是帶着衛夏衛秋巡視田地，注意力全放在夏種之上。
魏武和公孫敖吹響號角，四營將兵陸續上馬，打起漢旗，匯聚成黑色長龍，離開雁門郡，一路向長安疾馳而去。
趙嘉躺在車內，隨車廂晃動，睡得更沉。
途中歇息時，魏悅打開車門，試着將他喚醒。
趙嘉坐起來，眼睛始終半睜半閉，不時還要打個哈欠。迷迷糊糊中，差點把筷子杵到臉上。
“阿多。”
魏悅握住趙嘉的手腕，將他手中的筷子取下。自己坐到趙嘉身邊，撕開一塊蒸餅，遞到趙嘉嘴邊。
食物的香氣躥進鼻端，趙嘉本能張嘴，咀嚼，嚥下。
一餐飯，兩人一個喫，一個喂，意外的“默契”。
飲下整碗熱湯，睏意再次湧上，趙嘉很想躺倒繼續睡。
“阿多，先下車走一走。”
魏悅拉住趙嘉，硬是將他拽出馬車。
趙嘉不想動，魏三公子表示，他願意代勞，抱趙嘉下去。
“我自己走。”
知曉魏悅鐵了心，自己沒法繼續去會周公，趙嘉只得改變主意，打起精神走下馬車，在臨時駐紮的營盤繞過兩圈，才被魏悅放行，重新回到馬車。
躺在車廂裏，趙嘉仰視車頂，突然失去睡意。
睡不着又不想起身，索性繼續躺着，回想衛青蛾提及的西行諸事。
樓蘭的位置很重要，恰好卡在連接漢朝和西域的關鍵點。繼續被匈奴掌控，對漢朝十分不利。這次回到長安，有機會覲見天子，該將事情提上一提。
是先禮後兵，還是先兵後禮；是令樓蘭附庸，還是直接納入版圖，有朝中大佬去制定戰略，自己提出建議即可，更多時間還是專於練兵。
趙嘉打了個哈欠，單手搭在額前，閉上雙眼。
還有嶺南。
兩漢時期，南方一直未得到有力開發，加上以粟爲主食，極少有人會注意到，被視爲蠻荒的地界，實際上土地肥沃，氣候適宜，極適合種植稻米。
現如今，當地不少百姓還採用刀耕火種，什麼曲轅犁，什麼牛耕，聽都沒聽說過。
這樣粗獷的耕種方式，註定收穫一般。偏偏當地得天獨厚，一年兩熟甚至三熟。稻米的口味如何暫且不論，喫飽肚子絕不成問題。
趙佗佔據嶺南，能穩坐王位，一口氣活到百餘歲，除了地方偏僻，漢朝無法隨時調遣大軍，和當地的糧食產量也脫不開關係。
想起邊郡百姓辛苦一年，田中出產至多兩石，再想想南邊那些分明能夠高產，卻無法利用的土地，趙嘉騰地坐起身，繼西域商路之後，又開始思量南拓計劃。
思來想去，正要翻出簡牘刀筆，動作又突然停住。
計劃再好，時機不到也是白搭。
匈奴還沒徹底拿下，貿然南進，實在不是個好主意。
縱然能兩面用兵，朝廷財政也是支撐，但對北方的士兵來說，南進最大的危險不是敵軍，而是迥異的氣候、有毒的動植物以及瀰漫的瘴氣。
打仗勢必會出現死傷，開拓疆域無法不流血。
對敵作戰沒什麼可說，因不熟悉環境造成損失，在趙嘉看來實在太虧。