衛少兒生子滿月, 孩子的生父託人送來兩匹細布, 一鬥粟, 一冊木牘。
衛媼及諸子女皆不識字, 看不懂木牘所載, 還是衛長子想出辦法，尋到平陽侯府的一名老僕，奉上半匹細布，方知其中內容。
“許我子姓霍？”
聽完衛長子轉述, 衛少兒抱着嬰兒，將木牘緊緊抓在手裏。
“阿妹, ”衛長子眉心緊擰, 沉聲道, “親父不願養, 何不隨母姓衛？”
“不。”衛少兒搖頭道, “冒母姓就一樣爲僮。他父爲縣中吏, 縱不願養，憑此信，他日也能爲庶人！”
“不如將他送走。”衛長子繼續勸道, “送去其父家中, 到底是親生骨血, 還能棄子不成？”
衛少兒仍是搖頭。
“我養。”
“少兒！”衛媼聽了半晌, 出聲道，“留下他，你可知要過什麼日子？”
“我知道。”衛少兒抱緊嬰兒, 輕輕晃動兩下，語氣愈發堅定，“我生的，我自會養大。他父總歸有些良心，許我子有姓。看在這份上，既不願養，我就一字不提！”
衛少兒說着，親了一下嬰兒的小臉。
心知勸說無望，衛長子留下半罐米漿，轉身離開室內。
衛媼看着女兒，想起被送到鄭家的次子，到嘴邊的話終究嚥了回去。搖頭嘆息一聲，將陶罐帶去竈下，米漿溫熱之後，倒進碗裏，遞到女兒面前。
兩個幼子湊過來，被衛媼攔住。
“這是你姊的。”
衛少兒接過碗，飲下兩口，單臂抱着孩子，另一隻手空出來，將還有大半的米漿遞給兩個弟弟。
“阿步，阿廣，來。”
兩個孩童先是抬頭看向衛媼，見後者沒有阻攔，才捧起碗，你一口我一口將米漿飲完。
衛媼收起碗，身形似乎傴僂許多。
衛少兒靠在榻上，正要開口說話，屋門再次開啓，衛孺和衛子夫先後走進來。衛孺提着一隻藤籃，掀開蓋布，裏面是從宴上撤下的蒸餅和糖餅。
衛子夫捧着一隻陶豆，裏面滿盛着肉醬。
“如何得來？”衛媼接過藤籃和陶豆，看向兩個女兒。
“今日府內設宴，我爲謳者，因唱得好，得了賞賜。”衛子夫聲音輕柔，略微帶着沙啞，大致是用多嗓子，有些傷到。
“賞賜？”
“本是布和一枚釵，我尋上王媼，請她幫忙說話，將布換成蒸餅和醬。”衛子夫一邊說，一邊取出仔細包裹的銀釵，遞到衛媼面前，“阿母讓阿兄換粟和鹽吧。”
聽到女兒解釋，衛媼鬆了口氣。
她擔心三女走上自己和二女的老路，心中時常惴惴。然而，以奴婢之身，又能有什麼更好的出路？
等衛媼接過銀釵，衛子夫走到榻邊，靠着衛少兒坐下，道：“阿姊今日還好？甥也好？”
“好。”衛少兒點頭，看向衛子夫，眼神頗爲複雜，許久才低聲道，“阿妹，我知你聰慧，也知你的心氣，但你我終究爲家僮，這是命，不是說改就能改的。”
“我知。”衛子夫頷首，長睫低垂，“阿姊放心，我有分寸，不會給阿母招禍的。”
衛少兒本想再說，衛孺卻在這時走過來，放下裝着蒸餅的木盤，俯身接過她懷裏的嬰兒。
“我幫你抱着，快些喫，纔好有奶水。”
“阿姊，快喫。”衛子夫拿起一塊加了蜜的餅，道，“這是好不容易才得來的，就兩塊，都給阿姊。”
話題被扯開，衛少兒到底沒有再說，不過也只喫了一塊蒸餅，剩下一塊沒有再動。
“給阿母。”
衛子夫點點頭，又拿起一塊麥餅，掰開，一半遞給衛少兒，一半送到衛孺嘴邊。等長姊咬過一口，才撕成兩塊，遞給兩個弟弟。
是夜，衛媼和三個女兒各懷心事，都沒有睡好。
衛長子嘴巴雖硬，到底關心妹妹和外甥，和同屋的人商量，今後有出府的差事，能否幫忙帶些藥材和喫食。
“幫是能幫，你有布和錢嗎？”一個身材高壯，嘴邊生了短鬚的騎僮道。
“有細布。”見事情有門，衛長子忙道，“勞煩了。”
“有錢布就行。”騎僮應承下來，沒有爲難他。
本該睡熟的健僕突然翻過身，嘿嘿笑道：“衛長子，求他不如求我。我不要錢布，將你妹許我如何？”
家僮是貴人的財產，沒有任何自主權，婚事也是一樣。健僕所謂的“許”，絕非是嫁娶，而是另一種含義。
衛長子胸中燃起怒火，正要撲上去，卻被騎僮按住。
後者坐起身，看向說話的健僕，沉聲道：“別挑事！長子的三妹得王媼喜歡，將來未必沒有好前程。你今日說這些話，不怕他日被甩鞭子？”
健僕不服氣，到底不敢和騎僮硬頂，冷哼一聲，重新躺了回去。
騎僮看向衛長子，低聲道：“你也小心點，這幾日府內常來貴人，別給自己招禍！”
“多謝。”
“不是爲你，是爲我自己。”騎僮躺回榻上，目光如電，“同住一屋，你們生事，我也會受牽連。醜話放在前頭，他日君侯出徵，我是要護衛上戰場爭軍功的。誰敢攔我的路，壞我的事，休怪我不客氣！”
室內很快陷入寂靜，騎僮和健僕的鼾聲陸續響起。
衛長子卻遲遲無法入睡。
他不想再被人看不起，不想阿母和幾個妹妹再受欺負，想改變家僮的身份，不再爲奴僕！
可該怎麼做？
黑暗中，衛長子躺在榻上，仰望屋頂，胸口燒起一團火，似要將他整個人焚燒殆盡。
上戰場，隨君侯上戰場，這是唯一的出路！
建元元年，六月
長安下了一場大雨。
雷聲轟鳴，閃電破開天幕，豆大的雨滴從天而降，眨眼成傾盆之勢。
劉徹從林苑馳回，被雨水澆個正着。眼見雨越來越大，甚至夾雜着冰粒，謹慎起見，就近前往平陽侯府，等雨停再起駕回宮。
得婢僕稟報，知曉劉徹進了侯府，陽信公主大喜過望，立刻命人準備熱水和乾淨的衣物，並親自往前院去迎。
行至前院，看到熟悉的身影，陽信正要揚起笑臉，卻發現韓嫣正拿着一塊淨布，爲劉徹擦拭發上的雨水，笑容不由得一頓。
曹時和公孫賀沒那麼多講究，當着婢僕的面，就將革帶解下，除去溼透的外袍。
發現門邊的陽信，公孫賀立刻抓起外袍，重新套上去。曹時皺了下眉，稍顯冷淡地道一聲“公主”。
聲音提醒了陽信，很快壓下複雜的心思，重新展開笑容，邁步走進室內。
“阿徹。”
對於這位長姊，劉徹的感覺有些複雜。
她所做的許多事讓他不滿，可終歸是自己的親姊。當下瞪了曹時一眼，對陽信笑道：“阿姊怎麼親自過來？”
見到劉徹的態度，陽信鬆了口氣，心下大定。言已命人備下熱水，爲免着涼，可先去沐浴，換身乾爽的衣物。其後用些熱湯，再用膳食。
準備如此妥當，劉徹自不會拒絕。
曹時有些訕然，對陽信的態度好了許多。
公孫賀和韓嫣鄭重謝過，由婢僕帶路，分別下去沐浴更衣。
待驅散身上的涼意，四人被請入正廳，宮人婢僕已備好矮幾，陸續送上冒着熱氣的肉湯，暄軟的蒸餅，以及切開的炙肉和煮過的菜蔬。
席間還有美酒，在送上前仔細篩過，色澤仍有些渾濁，入口卻十分綿軟。
劉徹飲下兩盞，拿起木筷，開始用膳。
陽信公主朝宮人示意，後者退到門前，輕輕拍手。
一陣香風飄來，七八名身着綵衣的少女魚貫走進室內，行禮之後，伴着樂聲抬起雙臂，翹袖折腰，裙襬如花瓣鋪展。