“妾想歸, 不能歸。”
六字出口，雲梅伏身在地, 雙手併攏在額前，遮住泛白的俏臉, 再不發一言。
劉榮凝視她許久，方纔開口道：“雲姬, 如今日不歸, 你恐再不能歸。”
“大王，妾不能歸。”雲梅的心開始狂跳, 手指微微顫抖，用力咬住嘴脣。
“也罷，那就留下吧。”劉榮嘆息一聲。
“謝大王。”
“下去吧。”
“敬諾。”雲梅站起身, 再次行禮。
或許是過於緊張, 雲梅腳步虛浮，眼前一陣陣發黑, 強撐着退出正殿。行至廊下時, 恰逢一陣冷風襲來, 抬頭看向陰沉沉的天空，鼻中突然一陣酸澀。
雲中郡, 該下雪了吧？
回到居處不久, 即有謁者送來五匹絹、兩枚金釵和一枚玉環。謁者讓婢僕將東西放下，笑着對雲梅道：“恭喜雲姬，大王賞賜。”
看着華美的絹帛和首飾，雲梅並無太多喜悅, 反而湧起更多不安。在謁者離開之前，鼓起勇氣，試探問道：“請問長者，與我同來的方姬現在何處？”
“方姬？”謁者腳步停住，轉身看向雲梅，臉上的笑容絲毫未變，雙瞳卻是一片暗色，窺不出半分情感。
“雲姬是言同行的家人子？”
“確是。”
“其未入王府，數日前舊疾復發，醫匠言無治。”
雲梅愣住，領會到宦者話中之意，臉色漸漸變得慘白。
“雲姬聰慧，今後必有造化。方姬未入王府即發舊疾，無緣得見大王，實在是福薄。”謁者笑道。
留下這番話，謁者轉身離開。
房門合攏，室內的光線陡然變得昏暗。
雲梅脊背生出寒意，單手扶着屏風，慢慢挪回到矮榻邊，疲憊地坐下，雙腿曲到身前，頭深深埋入膝蓋，呼吸變得急促。
未見大王，未入王府。
福薄。
想起兩人分乘不同馬車，她再未見方姬，雲梅不由得開始顫抖，淚水順着臉頰滑落，拼命咬住嘴脣，纔沒有發出聲音。
不知過了多久，房門從外開啓，婢僕點燃戳燈，驅散室內的黑暗。橘紅的光映在牆壁和屏風上，婢僕的影子不斷扭曲拉長，透着說不出的詭異。
雲梅抬起頭，眼圈泛紅。或許是哭了太久，喉嚨一陣火辣辣地疼。
一名年長的僕婦繞過屏風，對雲梅臉上的淚痕視而不見，淺笑道：“雲姬可歇息得好？該用膳了。”
僕婦話中暗示之意明顯，雲梅略微鬆口氣，抹去淚水，從榻上站起身。
緩步移出屏風，看到矮幾上的漆碗，雲梅的視線落到僕婦身上，後者微微垂首，敬聲道：“王府有北來的庖人，所制蒸餅炙肉甚是美味，大王甚喜。”
蒸餅只有巴掌大，炙肉也已片好，雲梅喫下一個蒸餅，幾塊炙肉，隨後就放下筷子，轉頭看向僕婦，道：“我知曉制蒸餅的新法，請媼說於庖人，擇日進獻大王。”
僕婦抬起頭，仔細觀察雲梅的神情，笑容中增添兩份真意：“謁者所言不需，雲姬聰慧。”
是夜，江陵城下了一場冷雨。
劉榮獨坐殿內，面前的竹簡許久沒有翻動，硯中的墨早已乾涸。雙眼落在即將燃盡的燈芯上，許久一動不動，似定住一般。
雲梅輾轉反側，直至後半夜，方纔在雨聲中沉沉睡去。
睡夢中，少女回到邊郡，身上的綺衣換成布裙，揹着藤筐走過地頭，天空一片碧藍，田中長出青苗，耳邊是父母和阿弟的笑聲，連懶惰的兄長都拿起耒耜，幫阿翁一同鋤草……
江陵城飄雨時，長安落下一場薄雪。
未央宮響起朝會的樂聲，羣臣列隊入殿，發冠肩頭都覆有幾片銀白，被室內暖風燻化，浸染出暗色的水痕，很快又消失不見。
長樂宮內，竇太后靠在榻上，陳嬌坐在榻邊，細述城內發生的趣事，竇太后依舊眉心深鎖，再不聞往日笑聲。
堂邑侯病癒之後，陳嬌就被劉嫖送入長樂宮。
自從陳嬌開始頂嘴，母女倆的關係急轉直下，近乎降到冰點。堂邑侯充當和事佬，效果微乎其微。實在是感到頭疼，劉嫖乾脆把陳嬌送回長樂宮，眼不見爲淨。
現如今，館陶長公主在竇太后跟前不得好，景帝的心思也是越來越難猜。
自從慄姬死後，景帝再沒收過美人入宮。之前依照王娡的計策，說服景帝考慮劉徹和陳嬌的婚事，如今也遲遲沒有下文。館陶心中沒底，奈何正逢多事之秋，實在不敢冒着觸怒竇太后的風險去未央宮。
最近朝堂不太平，參奏諸侯王的奏疏不斷，先前火力集中在臨江王身上，如今更帶出梁王。臨江王被告發侵佔宗廟土地修建宮殿，罪名落實，難保不會下中尉府。梁王被告的罪名同樣不輕，有官員舉發他縱容奸詭刺殺朝臣，將袁盎幾人被刺的事翻出來，在朝堂引起不小的波瀾。
劉榮被攻訐，竇太后已是怒氣不小；劉武也被提出來，更是讓她大發雷霆。
袁盎被刺殺是怎麼回事，長樂、未央兩宮都是心知肚明。當初極力阻攔景帝立梁王爲儲，其中就有他一份。
現如今，主謀羊勝、公孫詭就躲在梁王的封國，真要派人捉拿，送入中尉府，絕對一審一個準。然而景帝遲遲不下旨，任由情況不斷髮酵，長安城內都開始盛傳梁王跋扈，指使賓客刺殺朝官，更在事後包庇縱容，連天子的旨意也不放在心上。
聽到城內的傳聞，竇太后氣得不肯用膳，陳嬌勸說也是無用。
朝會之後，景帝親來長樂宮，竇太后讓陳嬌下去，殿門關上之後，厲聲質問：“爲了太子，天子要殺親子，更要殺我子？！”
景帝沉聲道：“阿母，我怎會如此。”
“休要搪塞於我！”竇太后撐起身，厲聲道，“阿啓，你真要走到這等地步？親子兄弟都要絕情？你可知今日所爲，他日會帶來何等後果？！”
“阿母，我非無心之人。”景帝想要繼續說，突然一陣劇烈咳嗽，止都止不住。
竇太后神情凝住，立刻讓宮人送上溫水，隨後讓景帝近前，抬手覆上景帝的額頭。
“阿啓，你的病一直沒好？”
景帝飲下半盞溫水，勉強止住咳嗽。看向竇太后，心知遮掩不住，只能儘量放緩語氣：“阿母無需擔心，不過天氣轉涼，一時沒注意，過些天就好。”
竇太后顯然不信，扣住景帝肩膀，意識到景帝瘦到何等程度，心中陡然一驚。
“阿啓，是不是……你才這麼急？”
竇太后的話十分含糊，景帝卻聽得清楚明白，輕聲道：“阿母放心，總能撐過這幾年。”
“你、你這！”竇太后聲音沙啞，話到半截突然頓住，用力閉上雙眼，許久才道，“給太子選妃吧，儘早封諸皇子爲王。召臨江王入長安對薄，除封國。阿武……梁王那裏，我會遣人去，讓他把人交出來，親自到長安請罪，其後削減王**衛。”
“阿母……”
“太子妃定堂邑侯女。”竇太后聲音低沉，扣在景帝肩上的手越來越緊，“阿啓，我讓步，留下臨江王和梁王性命。在我死後，讓太子留竇氏一條血脈。”
景帝低下頭，又是一陣劇烈咳嗽。
“阿母，是我不好。”
“好與不好，現今已不重要。”竇太后收回手，疲憊道，“阿啓，我不會再阻你，可你要想清楚，如太子不符你願，後果將會如何。”
“阿母，阿榮生性寬厚，憐惜百姓，然同我一般，終爲守成之君。匈奴盤踞草原，疆域甚廣，如不能除此強敵，終將遺禍子孫。”