漢初沿用秦朝曆法, 定十月爲一年歲始。
雲中郡地處邊陲，北接草原, 大雪一直飄到端月，雪融期來得更晚。
伴着第一股春風襲來, 天氣逐漸轉暖，積雪開始消融, 匯聚成淺淺的溪流, 一點點浸入大地。天空染上一片碧藍，大地點綴星星點點的新綠。
農夫們最熟悉天候, 不需要三老勸說農桑，已經紛紛扛起耒耜，牽着從力田處租借來的耕牛, 開始今歲的春耕。
沉寂一冬的草原開始煥發生機, 邊塞開始出現匈奴的影子。邊軍謹慎巡邏，盯緊對方的行蹤。
萬物復甦時節, 漢民忙着耕種, 匈奴也忙於放牧, 極少在這時開啓戰端。但誰也不敢保證，會不會有哪支部落突然腦抽, 舉着弓箭和刀子殺過來。真遇到這種情況, 邊軍也不會客氣，反正都是兩邊肩膀扛一個腦袋，砍回去就是。
伴着綠意鋪滿草場，邊民也陸續打開柵欄, 驅趕着自家的羊去啃食青草。長輩在田間忙碌時，放羊的活都由孩童承擔。尚且稚嫩的肩膀，同樣要承擔一部分家計。
天剛矇矇亮，雞鳴一聲，就有孩童起身穿衣。顧不得晨間的冷意，裹上獸皮製的短襖，抓起阿母熱在竈下的乾糧，一邊哈着熱氣，一邊跑去馬廄和羊圈。
爲減輕家中負擔，哪怕是三頭身的豆丁，也儘可能做些力所能及的活。十二三歲的少年早已能跟隨父母下田，當做半個勞力使用。
孩童們揣着乾糧，趕着羊從家中走出。借天邊的微光，各自招呼同伴聚到一起。
以衛氏村寨爲例，五戶一鄰，五鄰一裏，兩三個裏的邊民聚成村寨，不說家家戶戶都養牛羊，也有一半左右的人家中有大牲口。
邊郡野獸比人多，孩童獨自放羊難免會遇到危險。十多個走在一起，聚集起家中養的兇犬，小型的狼羣也不會輕易靠近。
“阿陶，這邊！”
見到熟悉的同伴，一個穿着羊皮襖的孩童用力招手。圓乎乎的小臉凍得通紅，身邊蹲坐着一條黑色的大狗，三隻羊彼此挨着，反芻着從馬槽搶來的草料。
“給！”
等同伴來到近前，孩童從懷裏掏出一個布包，小心打開，現出包裹在裏面的飴糖。
“飴糖！”叫做陶的童子喫了一驚，推起擋在眼前的皮帽。對他們來說，這是過節才能喫到的好東西。
“大兄送回來的，我分到三塊，給你一塊！”孩童將飴糖遞到阿陶跟前，見對方猶豫着不接，乾脆抓起來-塞-到他嘴裏。
“快喫，等下垣門打開，咱們快些走，能找到最好的草場。”
阿陶鼓着腮幫，等兩人的羊聚到一起，有些含糊的問道：“阿石，你的大兄真在趙郎君的畜場幹活？”
“當然，這些飴糖就是趙郎君給的！阿兄還說，等月底就能領粟米。”孩童挺起胸脯，很是驕傲。
“真好。”阿陶的語氣中滿是羨慕。
兩人一邊說話一邊驅趕羊羣，不多時，就同另外三個童子走到一起。
“我阿兄總是偷懶不做事，剛被阿翁打了一頓。阿母說阿兄再敢偷懶，和鄉中的閒漢混在一處，早晚被官寺抓走，也罰去做城旦。”
提起之前官寺的打-黑-除惡行動，裏中之人都是記憶猶新。許多父母教育不聽話的孩子，多以被抓走的閒漢和惡少年爲反面教材。
不得不說，效果非同一般的好。
“別擔心，你阿兄總能改好。”阿石小大人一樣拍拍阿陶的肩膀。
阿陶搖搖頭，並不十分確信。要是能改早就改了，也不會拖到現在。
“要是我再長大些就好了，阿姊明歲滿十五，要開始交算賦，家中又要多出一百錢。如果阿兄總是不幹活，阿翁阿母會更累。”
“梅姊不出嫁嗎？”阿石問道。
“不，阿母說要多留阿姊兩年，一定要尋好人家。阿翁也說多交一些錢無妨。可我聽阿姊同阿母說，還是爲她早定親，爲家中省些錢。”
漢初田賦是三十稅一，貌似不高。但除了田賦之外，百姓還要交錢賦、服徭役，以當時的土地出產，着實是不小的負擔。
朝廷規定，民年七歲到十四歲，不分男女，每人每年都要交口賦二十錢，就是所謂的人頭稅。過了十五歲就會改成算符，增加到一百二十錢，商賈和僮奴更要加倍。
除此之外，女子過十五不成親還要另交一筆錢，按照後世的說法，即是所謂的“單身稅”。
至於徭役，有力役和兵役，部分情況下可以出錢免役或僱人代爲服役，從幾百至幾千錢不等，尋常人家未必能負擔得起。
不想被賦稅和徭役壓垮，也不想賣田賣地，就必須從早到晚的勞作，農閒時還要另找活幹，想方設法爲家中增添進項。
尋常的農戶之家，孩童從能下地走就開始幫家人幹活。如阿陶兄長一般遊手好閒，每日無所事事，在裏人眼中簡直不能容忍，屬於非教育不可的類型。
“阿翁打阿兄時，大父和仲父都在。不是仲父攔住，大父也會動手。”阿陶喫完飴糖，舔舔嘴脣，仍在留戀香甜的滋味。
事實上，在阿陶的大父到來之前，家裏已經有過一場男女混合雙打。是見君舅到來，阿陶的母親才停手，順便把打折的棍子藏到身後。
饒是如此，阿陶的兄長依舊沒得好，差點在混合雙打之後又迎來一場男子雙打，論強度，足夠讓他數天無法下地。
“希望阿兄能明白過來。”阿陶嘆息一聲，用鞭子把走遠的羊趕回羣中，“要不然，阿翁還會再動手。”
阿石沒說話，又拍拍阿陶的肩膀，權當是安慰。有這樣一個閒漢一樣的兄長，的確是心累。
孩童們陸續來到垣門前，羊羣擁擠在一起，犬吠聲此起彼伏。
守門人拉起門栓，推開木門，叮囑孩童們小心，如果遇到不對，立刻大聲求救。
“遇到狼羣就放犬，如是惡人，哪怕不要羊，也要儘快脫身，可記得了？”
“記得！”
上月剛處置一批掠買-人口的惡徒，郡內各縣都提高警惕，尤其是沙陵縣下各鄉，凡是有生人靠近孩童，都會引來懷疑的目光。
孩童們結伴離開村寨，途中又遇到幾支隊伍，匯合到一起，浩浩蕩蕩向草場開去。
幾名七八歲的男童騎着小馬駒，走在隊伍最前方。肩高接近半米的犬隻在羊羣周圍跑動，確保沒有野獸膽敢靠近。這些犬平時用來狩獵看家，在出了人販子的事情後，都被用來保護孩童和羊羣。
旭日東昇，天光大亮，前方的視野越來越開闊。
滿目新綠中，能見到一片柵欄和土石堆砌的田封，孩童們都曉得，那裏是趙嘉的田地和畜場。
結束冬眠的旱獺從地洞鑽出來，站在土丘上瞭望，看到羊羣過來，立刻發出幾聲高叫。遇到奔跑的犬隻，更是飛快的鑽回洞裏。
“回來，不許抓！”
孩童們高聲呼喊，叫回自家的犬隻。
大狗們看着胖乎乎的旱獺，喉嚨裏發出嗚咽聲，頗有些依依不捨。下一秒就被孩童們抓住耳朵，或是抓住後頸的皮毛，告誡不許逮這東西。
趙嘉三令五申，長輩再三告誡，孩子們雖然不甚明白，卻牢記這玩意不能靠近。自己不碰，同樣不許跟隨放牧的犬隻去碰。
旱獺們很快就會發現，這附近的人見了它們繞道，連家犬都不會朝它們下嘴。沒有危險，自然放心長胖，抓緊挖洞，形成了方圓數十裏最大的一片旱獺羣。