韓小芸十幾歲時在縣城百貨站上班。
她先是在百貨站樓下賣汽水，主要工作是把12瓶玻璃瓶裝的汽水用一根塑料繩捆起來。這是個技術活兒, 捆得太使勁了放在地面上不平整, 捆得鬆了則提起來的時候往下咣噹掉瓶子。
她的捆紮手法具體如何現在已不可考，只知道當年每天四五點鐘下班的時候, 她站的櫃檯前總是排了一長溜兒的男青年, 捏着錢等着買汽水。
後來她被調到女裝櫃檯賣衣服, 想約她去公園劃船的男人一人開一條能把整個人民公園的湖面佔滿。她賣的明明是年輕姑娘穿的女裝，硬是有四十多歲的阿姨天天來看, 當着她的面互相吵吵, 企圖證明自己兒子纔是全縣城最優秀的小夥子。
孔雀開屏是求偶, 百貨站裏一大羣十幾二十歲的小姑娘們打扮得花枝招展抹香粉, 自然也是情懷萌動。可惜落花有意流水無情，此地的水都愛向韓小芸腳底下流，這使得百貨站裏的空氣除了她身邊的那一塊兒之外都是酸的。
可最後，韓小芸沒選長相和她最登對的公子哥兒, 也沒選單位效益最好的焦化廠正式職工, 而是跟一個社會青年好了。
這個男人肩膀寬得能趕上兩個她, 除了五大三粗一身力氣之外一窮二白, 住在城邊的父母老宅，平房裏的木板牀竟然是舊門板釘上腿改成的。他既不種地也不上工，終日遊手好閒不務正業, 二郎神來了都難以從他身上看到一丁點兒將來能飛黃騰達的影子。
得知此事的男青年們憤怒得目眥盡裂，捶胸頓足扼腕痛惜，無論都如何想不通, 堅信韓小芸是被人騙了，紛紛去警告那個男的。
後來，很長一段時間裏，這些人在路上見到韓小芸和那個男人並排走着就忍不住回想起當日上門叫板反被痛打一頓的場景，於是乖巧得像鵪鶉一樣，悄悄繞道。
還有一些人比較精明，他們暗自堅信“路遙知馬力，日久見人心”，在心裏盤算着癩蛤丨蟆和天鵝公主不會在一起太久。他們耍了點小心眼兒，和百貨站保持着若即若離、隔三差五的關係，警覺地嗅着風裏的氣味，等待出手的時機。
只是他們萬萬沒想到，韓小芸不但和那男的談了朋友，還真的結婚了。
這件事倒是讓百貨站的其他姑娘們高興了很長一段時間。
常來追逐韓小芸腳步的男士條件都相當好，她們背地裏笑韓小芸不長眼，順便捲起褲腿狠狠下水撈魚，把傷心的男士們瓜分了個乾淨。
時間一久，塵埃落定，大家紛紛嘆氣熄火，各自成家。
韓小芸成爲了無數男人心口的硃砂痣。
有一天，她突然毫無預兆地不來百貨站上班了。
又過了一兩個月，挺着大肚子累死累活正站櫃檯的同事們才聽說，韓小芸剛剛發現自己懷孕的那天，她男人就讓她炒了百貨站，在家安安生生地養胎，進出家門跨一道小小的門檻都有婆婆親手扶着。那男人借了一把氣丨槍，天天去山裏打山雞、野鴨，婆婆燉好後連湯都不沾一滴，全部端到韓小芸桌前。
平時酸韓小芸酸得最起勁兒的那幾個人摸了摸自己的肚子，沉默了很久。
被人疼惜是生活裏的一勺糖，雖然甜蜜，但無法改變貧窮的本質。
昔日的同事到韓小芸家來看望她，提着百貨站新進來的江南點心和內蒙火腿。
她們身上穿的新潮的衣服叫什麼名字，韓小芸的男人說不出，她們提的皮包是什麼洋氣牌子，他也不懂，但他依稀記起，以前他媳婦是這些女人裏最漂亮最耀眼的那一個，當年有數不清的王八蛋想請她看電影。
那時候他手巧的親孃給沒出世的孩子做了許許多多的小衣服，冬天的夏天的，剛出生穿的會跑路穿的，能一直穿到3、4歲。可饒是他再怎麼粗心大意，翻了翻衣服也覺得那些花色非常眼熟。
似乎都是大人的舊衣服改成的。
他驀然發現，人活着並不是喫飽就行了，他媳婦應該過最好的生活。
孩子出生在正月十五，是個男孩，鄰里都來恭喜。
男人覺得無所謂，他並不怎麼喜歡孩子，他更喜歡他媳婦。這小東西在他心裏純粹是子憑母貴，他連看都懶得看。
韓小芸生完娃睡了一大覺，一覺醒來巧笑倩兮，依然是十幾歲的少女模樣，還沒出月子身材就恢復得和從前一樣了。男人把家裏能摳出來的錢斂了斂，拿其中的一大半到他媳婦從前上班的百貨站買了一塊貴得無人敢問價的純羊毛呢，給韓小芸做了一件大衣，剩下的錢交給他娘，當作家用。
他自己一分錢沒帶，出去找活幹了。
臨走之前，他跟韓小芸說，你要是能等我，明年我一定給你買比這更好的，要是明年過年我沒給你買，或者你不想等我了，就穿着這件衣服，趁年輕，想去哪就去哪。孩子你想要就要，不想要就扔在家裏。
男人在礦井附近跟一幫眼裏只有錢的人混在一起，裏面有民，有官，也有警。這些人各有各不能退縮的理由，不要命了纔敢在這兒混。
他混了不到半年，站對了隊，跟了個明白人倒賣原煤，賺得了第一桶金。那是真正意義上的“第一桶金”，一捆捆百元大鈔用大號的旅行袋才裝得開。
不到中秋節他就回了老家，縣城裏小小的百貨站他根本不放在眼裏，直接到省城把最時髦的羊皮手套、金扣兒小皮包，水貂毛大衣一口氣兒全買了回來，比工薪階層的消費水平高到了不知哪裏去。
韓小芸當然還在家，和他娘在一起帶孩子。彼時他兒子剛剛會自己坐起身，胖胖的可愛得不得了，但他對這個小吸血鬼沒有好感，抱都沒抱就催促韓小芸給小子斷奶。
韓小芸換上新行頭，對着鏡子轉了個美美的圈，無意中感嘆了一句：嫁給你真好。
她男人其實是有點陋習的，遊手好閒久了的人都有這麼個毛病：有今天就不考慮明天。
男人回來的路上抱着旅行包，估摸着這些錢養韓小芸一輩子不成問題，本來打算以後就在家逍遙自在，再也不上礦了，可聽了這話，他又想到總是推陳出新的百貨商店，和那些他還沒買過的金銀首飾，珍珠翡翠。
在家呆了幾個月，過完年，他狠下心出了門。
這回他摸清了門道，把本家的兄弟也都叫上，共同賺了第二桶乃至第二十桶金。煤改消息剛傳出來時他身邊的所有人都在破口大罵，惶惶不安，而他當機立斷掏錢建起了“騰飛洗煤廠”。
從那時起，他不再是二道販子，搖身一變成了當地著名企業家。
那些年最流行的不是去英國、美國旅遊，是去俄羅斯。
男人帶着韓小芸和他的一幹兄弟以及家屬們去俄羅斯旅遊，導遊領他們玩的地方有一個馬戲團，白天表演獅子鑽火圈，晚上表演“特殊專場”。門口的洋妞穿着另女人看了都臉紅的三點式，身材高挑豐滿，渾身散發着熱情奔放的香味，手裏拿着一張中文紙牌，畫着鮮紅的大嘴脣，寫着“男士觀看”，門票一千元人民幣一張，表演到天亮。
導遊狎暱地笑笑，攏着手小聲說這是必看的節目，不看就白來了。
他們兄弟幾人手裏的錢多得是，區區一千而已，眼都沒眨就買了票，霎時間，身邊幾個白天買洋貨買得紅光滿面的媳婦們一下子六神無主起來。