二月底的斯圖加特只剩下寒意。或者不該這麼說。畢竟積雪開始消融，農夫們對今年收穫的期盼比任何一年都足，商人們也不過抱怨道路整修稅。寒意只在教堂，只在宮殿，只在城堡，只在年老貴族的心中。如果嫌“只在”太多，那就加個“不止”，寒意不止在斯圖加特，而是瀰漫整個歐洲貴族心中。
具體什麼時候大家不知道，但道路和街頭開始出現乞丐，滿身潰爛傷口的乞丐，身穿殘破鎧甲的乞丐。他們大多沉默不語，給水他們就喝，給食物他們就喫，但是沉默不語。
等夜色過去，朝陽升起，他們有的凍死在路旁，手中放不下的只有寶劍；有的走進教堂，於是教會增加了一些修士；有的在城堡下逡巡，直到有人哭喊着跑出城堡，撲倒在他腳下。哭聲卻比陽光還要溫暖。
這些乞丐太少，陽光般的哭聲也太少。不值得領主們關注，不值得他們派人打探心中的牽掛，只是窖藏的美酒消耗的有些快，偷懶的奴僕被打死的比較多。
瓦本公爵獵宮中的僕役和奴隸也是膽戰心驚小心翼翼，不過他們是白擔心。暴虐的黃鬍子不在，也沒有那位貴族或公主關心他們是否偷懶。但他們還是盡力將公爵臥室的壁爐燒熱，妄圖驅散讓他們心酸的寒意。
看到僕役如此狀態，施陶芬貝格男爵挺拔的身形也得有些瑟縮。走到臥室門前，他猶豫了半天，還是敲了敲門。敲門刺耳的敲門聲散去，仍是死寂，他正想着是不是離開，吱呀一聲，伊利亞探頭看了看，然後打開房門。
臥室顯得有些擁擠，作爲一個男爵，施陶芬貝格也不知道該如何施禮。
圓桌旁坐着一男四女，分別是黃鬍子的姨母巴伐利亞公主瑪麗亞，瓦本公國外交大臣克羅地亞女公爵讓娜，瓦本公國政務副大臣奧芬堡的克裏斯蒂尼伯爵，瓦本公爵祕書鮑西亞女副伯爵，德意志羅馬帝國朗斯洛特侯爵。
壁爐旁坐着三個女孩，德意志薩克森王國公主漢娜，即將加冕的納瓦拉女王胡安娜，瓦本公國王室財務副主管薩比娜女勳爵。牀邊坐着一個女孩，或者說女士。德意志威斯特法倫瓦爾堡女公爵克勞迪婭。
衆人都很平靜，平靜的看着他，平靜的讓人害怕。最終還是讓娜女公爵帶着勉強的笑意問道：“克羅地亞有新的消息麼？”
施陶芬貝格愣了一下纔回答：“有一些”吸了一口氣，他繼續說：“布錫考特元帥傳回消息，騎士團副團長格布哈特伯爵回到克羅地亞，帶回，帶回加西亞國王和黑森公爵在內的四千多具遺體。奧斯曼蘇丹很仁慈，沒要求任何贖金，還答應其他遺體也會妥善處理，等我們取回”
讓娜女公爵表情有些僵硬，打斷他的話說：“你知道我問的不是這個。”
施陶芬貝格頭垂得更低，好一會才接着說：“奧爾加涅女伯爵仍在努力尋找，還沒有消息，路易王子也繼續與塞爾維亞人和奧斯曼人斡旋。”
看到衆人眼中露出失望，他結巴着安慰道：“大家也知道，他們是分開突圍，情況很混亂。巴塞耶特蘇丹回覆的很明確，他並沒有俘虜陛下，也未發現陛下屍體。當時負責追擊陛下的還有韃靼人和羅斯人，他們並不聽命於蘇丹，但是蘇丹答應協助追問。啊。現在有別的消息”,
喘口氣，他繼續說：“傳來消息，古德裏安王子帶着一些人先跑到索菲亞附近，然後一路躲藏，最後回到塞爾維亞弗克公爵的貝爾格萊德。腓特烈王子帶着受傷的西格蒙德王子，跟醫院騎士團團長和部分成員一起跑到了圖特拉幹要塞，現在可能順多瑙河到黑海了。”
又是一陣沉默，連讓娜女公爵也不再問什麼。躊躇片刻，施陶芬貝格還是默默離去。
過了半天，伊利亞突然跑去給壁爐添加木炭，細瑣的聲音終於讓臥室有了點生氣。大讓娜笑笑說：“沒有消息就是最好的消息，畢竟，畢竟德意志主要領主和王子安好，陛下也應該安全，他最機靈不是麼？”
衆人都沒回應，他們追問過最先回來報信的骷髏騎兵副兵團長加賽克勳爵。不善於撒謊的勳爵已經透露，當時黃鬍子帶着醫院騎士團在內的主力突圍，吸引了絕大部分追兵。突破包圍後，他不斷讓領主和王子們分開逃跑，自己始終吸引追兵主力。到最後，他連隨行的騎士和骷髏騎兵都遣散，自己舉着聖母旗，帶着古納爾和十幾名維京衛隊成員離去。
他是向東去的，據蘇丹說一直追到黑海，最終失去蹤影。
大讓娜也覺得沒意思，低下頭，卻發現桌上有一封信。桌上還有其他文件，但這封信絕對是剛剛出現，應該是施陶芬貝格男爵悄悄留下的。看清封蠟是黃鬍子的。她的心立刻碰碰跳起來。
她拿起信，猶豫了片刻，還是默默交給瑪麗亞公主。
瑪麗亞公主愣了半天，哆嗦着拆開封蠟。漢娜眼最尖，立刻湊過來，其他女士趕緊學樣。信的確是黃鬍子親筆，因該是突圍前交給了奧爾加涅。內容不多，語句也顯得遲疑，但內容讓大家心裏實在不是個滋味。
他只是說，如果他發生意外，瓦本公爵爵位由姨母瑪利亞公主繼承，朗斯洛特侯爵輔佐。他希望瓦本實行議會制，貴族組成的上議院佔據主導地位，除了公爵爵位繼承權和王室財政、外交、戰爭，主管公國大部分政務。
他將私人領地米蘭交給漢娜公主，熱內亞交給鮑西亞，科西嘉則交給琳奈女伯爵，佛羅倫薩則交給大讓娜。他希望瓦本、威斯特法倫瓦爾堡、納瓦拉、阿基坦、普羅旺斯、意大利、波蘭、西里西亞不管王位如何變更，繼續結成聯盟。他甚至想到威爾士，拜託姨母照應圭內斯女公爵艾米莉。
聽瑪麗亞公主唸完信，大多數人都沉默不語，但克勞迪婭眼中顯然失去生氣，起身就向外走。瑪麗亞公主嚇了一跳。趕緊拉住她，問道：“克勞迪婭，你去哪？”
克勞迪婭呆了一會，忽然露出笑意，輕聲說：“我去西爾維婭那裏，好久沒跟她聊天了。”
你不是剛從她那裏過來麼？瑪麗亞公主明白了她的意思，默默鬆開手。不過她還是沒走成，漢娜硬拉她坐下，大聲說：“看你們，一點信心都沒有。你們都知道倫敦大火吧？不少字那樣的情況他都能逃走，這點事算什麼。那個蘇丹。不是說什麼都沒發現麼？他逃過多瑙河，進入瓦拉幾亞也說不定”
感覺漢娜的確是有信心，衆人心中也有些安慰。克勞迪婭一向剛強，卻撲進瑪麗亞公主懷裏痛哭起來，又讓氣氛變得蕭索。
這頭還沒安撫住，胡安娜又站起來向外走，漢娜就像是救火隊員，又拉住她詢問。胡安娜很平靜，低聲說：“不用擔心，我就去看看他給我寫的信，最後一封還是在塞維林堡寫的。”,
看到她眼神真是很平靜，漢娜更擔心了，卻是無可奈何，只能由着她離去。大讓娜一直沉默，這時突然說：“大家不該這個樣子，這一陣至少意大利會有變化，我們必須加以關注。這樣吧，奧爾加涅女士還沒回來，朗斯洛特侯爵就多給將領們解釋一下，我和瑪麗亞公主與各位貴族溝通”