邊疆的月亮也不知什麼原因總是比臨安城的要圓些。楚昭南坐在自己的帳篷裏，看着面前琉璃莊送過來的第五封信，仍舊不是顧陵歌的筆跡。他很久之前就知道顧陵歌的性子對於感情來說太空白了，他們在一起這十多年從來沒有一次顧陵歌是正面回應過他的，不管是正面還是負面都沒有過。
琉璃莊的信從來都是爲了詢問公事進度的，私人的消息只是一筆帶過。但就是這一筆，楚昭南還是希望由顧陵歌來寫。很多時候情愫都是很複雜的東西。當你真正喜歡上一個人的時候，就算是謾罵的語氣從心上人的嘴裏也比從其他人那裏來的好聽。
琉璃莊裏很多人都說過楚昭南和顧陵歌是絕配，從小的青梅竹馬加上生死之交，再怎麼說修成正果也只是時間問題，可惜了顧陵歌一直不開竅，弄得楚昭南的身份也是不尷不尬。顧涼月每年回來都會賊眉鼠眼的問他進度，可是每次得到的答案都是還沒有，那種尷尬，越來越難熬了。
沐城有一座三進三出的大宅子，說是當年很得民心的一個土司蓋成的。只是因爲土司去世得早，人們覺得實在是沒有人有比及土司的賢德，乾脆也就不再安排人住進去，反而是做了法事燒了香供奉了起來。能夠被供在裏面可是這裏最高的榮譽了。這邊的人口以苗族爲主，混雜了巴族人和漢人，當然做不到完全的平等，也就是相對。
夜深露重的時候，空蕩蕩的宅邸裏響起清脆的銀鈴聲，銀製品的撞擊在銀色的月光下雖然詭異但是無比悅耳。華蘭看着正廳當中的長明燈，穿了一身苗族特色繡花服飾的鐵鑄少女姿勢妖嬈但不下賤的託着燭盤，在橘黃色的燈光映照下顯得異常美好。燭火畢畢剝剝的閃爍着燈花，襯得夜色更加空寂。
“族長。”華蘭雖然是百夫長的千金，但是對於面前這個從來不出大宅、衣須皆是白白的老族長，還是敬畏大過於嬌俏。苗家人擅長蠱毒，之前混跡在斷藍山系的巴族人和苗家人通婚，巴族的咒詛之術和蠱毒之法結合，慢慢的衍生出另外一個組織——羌姜。而羌姜人的首領就是名爲南疆遠行客的行蹤不定的俠客。
從來沒有人真正確切的知道這一羣人住在那裏，也沒人知道他們組建的目的是什麼。只有在第三任土司死後，爲了這大宅的歸屬問題他們出來過，把那些不同意把這裏用作祠堂還屢次搗亂的傢伙狠狠地教訓了一頓。
羌姜是隨着苗家人的定居而出現的，傳到現在一百多年過去了，因爲他們的隱蔽性和深居簡出，沒有人知道羌姜具體還有多少人存在，只知道南疆遠行客還活躍在人們的視線裏。不停的有流言說羌姜沒落了，但是並沒有得到過南疆遠行客的任何證實。
沐城曾經是整個羌姜的聚居地，可是現在一提到羌姜，城裏所有的人都會不自覺的看看大宅，然後默默的搖頭，三緘其口。楚昭南雖然說以來就注意到這點了，但是這麼幾個月過去仍舊沒什麼太大進展。千樓之鼎可能在南疆遠行客的手裏這件事他之前已經知道，他之所以沒有太過明確的拒絕華蘭也在這裏，要是能再深入一點的話，或許就能套出什麼消息了。
“蘭蘭，我告訴過你的，感情這種事情強求不來。”老族長雖然不出門但是不代表什麼都不知道，華蘭的小心思和那件有關愛情的小事情在這沐城沸沸揚揚的，他又怎麼會不知道？
看看自己一向喜歡的孩子好像是要說什麼的樣子，老族長摸摸雪白的鬍子，聲音蒼老平和：“蘭蘭啊，老伯伯也不是沒有年輕過，知道什麼是愛情。只是你也看到了，那年輕後生連見你一面都不是什麼光明正大，着實是不適合你的。”
華蘭不是所謂的什麼聖女，也不用承擔整個沐城的使命。老族長對任何人都是一樣的，華蘭的百夫長父親華燁爲了整個沐城作出了極大貢獻沒錯，但這不是老族長偏袒的理由。感情裏面，不是偏袒就能成事的。
“華蘭知道，但是華蘭還是想請老伯伯見他一面，就算我們之間沒有結果我也還是想爲老伯伯引薦。”華蘭其實是很通透的女孩子，雖然說生在民風開放的地方但也不是沒臉沒皮。楚昭南雖然從來沒有說過喜歡她之類，但是從短暫的幾次接觸來看，他是個君子，對沐城該是有用的人才。若是簡單的回了臨安城，那麼再找一個這樣的人就更不容易了。
“是麼？既然蘭蘭這麼說了，那明兒伯伯我就叫人去送拜帖。”雖然說西南苗家和臨安那邊的風俗不怎麼一樣，但是在待客禮節上倒也是融會貫通了一部分。送拜帖什麼的就是從這裏演變而來。
翌日。
楚昭南收到空空白白一張紙的時候整個人有點懵。拜帖從來沒有見過是這麼寫的……然而和常棟商量了下還是覺得去一下比較好，收拾下楚昭南還是去了。常棟不敢貿然的跟上去，在沐城的地界上，老族長的威信比他們可厲害得多。很多事情應該還是要仰仗他的纔對。
“散騎校尉楚昭南見過老族長。”楚昭南在進大宅的時候被守門人收走了兵器和盔甲，反而是給了他一身很寬鬆的便服，袖口是大條的色彩繽紛的拼接圖案，雖然有些驚異，楚昭南還是乖乖的穿上，然後恭恭敬敬的行禮。沐城權利頂端的男人啊。
“校尉客氣了，坐吧。”頭上挽了厚厚一團呈牛角狀的蠟染深藍布巾，身上也是一身青藍色，老族長比想象中的更爲平和，沒有那種妖魔化的所謂穿金戴銀。苗家重銀，自古皆然，只是說更爲樸素，不是所謂的節日盛裝。
“聽蘭蘭說校尉是個人才，老夫不才，有幾個問題想問問校尉。”直截了當，老族長的話異常清楚明白。楚昭南也不是笨的，能夠讓老族長這麼重視的事情，他下意識的覺得和羌姜有關，直覺。他點頭，一副年輕人該有的謙卑恭謹。
“公子來這裏這麼久該是知道羌姜的吧？”看着楚昭南點頭，老族長臉色淡淡。他的眼睛就像是深深的古井，什麼也看不出來，所有的光芒照進去都是虛空。
“那麼，老夫的問題也就簡單了。老夫是羌姜的人，現在羌姜缺人手，老夫看公子也不是沒有興趣，是否可以考慮下？”很多人知道羌姜是因爲那股神祕的力量，但是在沐城，羌姜更因爲巨大的地下藏寶庫聞名。所有人追求羌姜的原因大部分也就在此。
世界上沒有人不爲了錢動心。金錢和感情，從來是人類無法抵禦的天然殺手。
“在下不才，斗膽請問是不是在下答應了就要長久留在這裏修習？”楚昭南對於外人傳的奇怪神力也好，巨大寶庫的傳說也好，他都興致缺缺。能有所學習自然是好，但是他從來不想把自己捆在這裏。臨安城裏還有愛人，長陵上還有家族。
老族長遲疑一會還是點了頭，他剛剛已經認識到楚昭南是不會留下來的了，那是很簡單的問題。羌姜的要求除了終身鎮守之外還有絕對通婚，如果招到的人是漢人，那他就必須同時娶一個巴族新娘和一個苗族新娘，生下的子嗣由兩個母親共同撫養，蠱毒和詛咒之術都要同時習得，等到成年之後由全部的羌姜人員決定如何安置這位孩子。