色漸亮，東方纔開始發白，黑色的天空慢慢地褪去，仍夾在幾片雲中，但在初晨霞光輝映下變得黯淡，唯有天邊的啓明星仍然醒目。
大趙宣仁殿外，前來早朝的官員基本已到齊了。照例相互問候之時，卻大都神色有些詭異，不同派系的官員各自聚到一處，不時竊竊私語：
“昨日刑部”
“周大人也聽說了？”
“那是自然，若此時都不知，簡直枉自在朝爲官了。”
“聽說太尉大人今日亦帶病上朝了？”
“是啊，你未曾見着？”
“小弟小弟來得較晚。”
“不僅太尉大人前來上朝，五公子亦到了。”
“當真？唉，五公子此事做得的確有些過分了。”
楚錚一身戎裝，站在楚名棠身側，聽着背後傳來的嘈雜聲，不由長長地打了個哈欠：“想不到孩兒生平首次早朝，竟是爲領罪而來。”
楚名棠雖亦感到此事有些愧對兒子，可見他這副憊怠模樣仍不由心中有氣：“早朝門外，舉止莊重些。何況你小小年紀，精神怎麼這般不濟？”
楚錚方纔這哈欠只是等得有些不耐煩了，咕噥道：“父親，這三更起程五更早朝是何人所訂，太折騰人了。”
楚名棠輕哼一聲：“歷朝歷代皆是如此，百官也從無怨言，你首次上朝。哪來甚多廢話。”
楚錚噎了下。老頭子真是一天不訓斥自己就感不舒服。只好轉顧其他，看了看四周。故作迷惘：“奇怪，今日怎麼沒見方相國？”
宣仁殿旁邊偏殿內。
“糊塗！”
方令信重重合上手中奏摺附本。怒形於色。他雖然對這份彈劾楚錚的奏摺如何已經並不太在意，可真當看完輪值官員遞過來的附本，還是忍不住火冒三丈。
“啪！”
方令信將奏摺扔到喻世保懷中：“看看你這屬下官員寫地！一味誇大其詞楚錚在刑部如何如何，卻隻字不提楚錚與範若誠是何關係。楚名棠只需據此稍加反駁，你等便陷於不利之境。”
喻世保粗粗看了遍，心中對黃岡亦是不滿之極。躬身道：“相國大人。下官確實疏忽了。”
方令信仍餘怒未消：“世保，你當時是如何想地？擬寫奏摺之事居然交於一個小小主薄，此人以前寫過奏摺嗎？簡直胡鬧。”
喻世保只得再次認錯：“下官當時考慮不周。請相國大人恕罪。”
方令信看着喻世保，心中失望，過了片刻才道：“稍後當着衆臣面前，你將範若誠和柳輕如之事補上，但言語間不可咄咄逼人。”
“是，相國大人。”
方令信袍袖一拂。轉身離開。
看着從偏殿緩步走出地方令信。楚名棠微微一笑，對楚錚道：“這不來了嘛。”
方令信也看到楚名棠父子了，亦是微微一笑，遠遠便拱手道：“名棠可好？這幾日俗務繁忙。未能到府上探望。還請名棠見諒。”
楚名棠還禮道：“有勞相國大人掛懷，名棠愧不敢當。”
方令信到了楚名棠面前。打量了一番，只見楚名頭額綁着塊白布巾，裏面似乎還貼了塊膏藥，臉色焦黃，雙目亦看似黯然無神，一副病怏怏的模樣，便道：“聽說名棠之病是因感染風寒所致？”
楚名棠輕嘆道：“是啊，一點小小風寒便纏綿病榻，真是歲月不饒人吶。”
方令信忽冷笑一聲，身子微探低聲道：“說得好聽，只可惜裝得不象，衣領邊緣肌膚與你臉頸膚色根本不符。”
楚名棠愕然，回首看向兒子。楚錚看了看，面色沉重，點點頭以示方令信所言不假。
楚名棠臉上地藥劑是夫人替他抹的，當時天色未亮，藉着燭光楚夫人也就粗粗抹了一番，卻不想竟給方令信看出破綻來了。
“名棠，能否告知本相，”方令信聲音依舊低沉，卻透露着些許得意，“你這幾日裝病不出，究竟爲何意？”
楚名棠這輩子從未這般尷尬，可他畢竟乃當世梟雄，瞬間料定方令信定不會將裝病之事在朝廷衆臣面前大肆張揚，楚方兩家正式決裂，索性腆着老臉坦然道：“有相國大人在朝中主政，名棠忙裏偷閒休息幾日，相國大人不會見怪吧？”
方令信盯着楚名棠，臉色數變，最終只得一聲怒笑：“好好好，名棠啊名棠，方某今日又佩服你一分。”
方令信笑聲響徹大殿內外，衆大臣幾乎同時收聲，眼光齊刷刷向二人所站之處看來。
“不敢不敢，”楚名棠拱手道，“相國大人纔是名棠生平最爲欽佩之人。”
楚錚耳邊忽聽到一記冷哼，聲音纖細，與那些官員大不相同，便向聲音來處看去，一眼望去卻是空蕩蕩地，最近的宮女太監也在十數丈開外，不由心中懷疑：難道自己聽錯了？
楚錚眼神仔細搜索了一遍，忽注意到五六丈外一根圓柱後露出片衣角，正想走過去看看是何人如此大膽，竟敢偷聽當朝太尉與相國的談話，只見柱後一張俏臉緩緩露出半邊。楚錚頓時嚇得一激凌，竟是趙茗！
趙茗身爲大長公主，在宮內論權勢唯有太後楚琳可與其並肩，加上之前她曾特意囑咐過，因此楚名棠馬車剛進宮門口就有人已趕去向太平宮稟報。趙茗得知此訊，便悄然來到此地，她的輕功堪稱天下獨步，楚錚
也已近大成之境，亦絲毫不覺。
楚名棠果然是在裝病！趙茗心中暗恨，見楚錚愣愣地看着自己。一隻手卻慢慢伸到楚名棠身後，看來是想提醒自己父親。不由秀眉一挑。眼中寒光乍現。
楚錚抓住了父親衣衫，卻一時不敢扯動。正在此刻，忽聽一個尖利的聲音從大殿門口傳來：“時辰已至。請衆位大人進殿”
楚名棠很高興這太監地傳召來得正是時候，笑着對方令信道：“相國大人。請！”
方令信冷着臉走到左側衆官員之首，楚名棠正想與其並肩進殿，剛邁開步只覺背後衣衫一緊，回頭怒道：“錚兒！”
楚錚無奈鬆開手。看着父親走入大殿，暗想完了。今日老頭子別想輕易離開皇宮了。
趙茗見此情景，不由一笑，轉身飄然而去。
楚錚鬆了口氣，卻發現自己又陷入了尷尬之境。他第一次上朝，根本不知應排在什麼位置。此事本來父親楚名棠自會與他道明，可被方令信一打岔竟給忘了。
兩邊官員魚貫而入。一人走過楚錚身邊，拉拉他衣袖，楚錚扭頭一看。原來是兵部侍郎何爲。頓時會意，忙跟到了何爲身後。
進了大殿，衆大臣分左右兩側站立。楚錚對何爲拱手道：“多謝何大人。”
何爲笑着還禮：“五公子初次上朝，難免有所不知。何必這般客套。”何爲出身軍中世家，雖及王家那般顯赫。但亦是極具聲望。薛方仲入主兵部。何爲一直與其若即若離，兩相比較，還是更偏向於老上司王老侯爺。
隨着太監一聲皇上駕到，趙應從殿後走了出來，端坐於龍椅。衆大臣上前一步，齊聲道：“臣等參見皇上。”
“衆卿免禮。”
楚錚一身戎裝在衆臣之中很是醒目，趙應很快便注意到了，不由苦笑一聲：果然亦到了。
“謝皇上。”
各大臣迴歸原位。趙應詢問朝中有何要事，昨日輪值官員一臉苦相走了出來，稟報完一些例行之事，吞吞吐吐地將刑部主薄黃岡所呈奏摺讀了一遍。
衆大臣皆一臉肅穆，就算那輪值官員讀到楚錚砸了刑部牌匾，亦好比楚錚砸得是刑部某官員案上的硯臺一般，全都都無動於衷。