楚錚剛出營門，馮遠一路小跑過來道：“將軍，華將軍要見你。”
楚錚一怔：“華將軍在何處？”
馮遠答道：“就在前面那座軍營中。”
楚錚點點頭，道：“你們在此等着，我去去就來。”
華長風與楚錚不合稍具心思之人便可看出，見他突然邀請楚錚去軍營中與之相會，許唯義有些擔心：“將軍，我等還是與你同去吧。”
楚錚笑道：“不必多心，華長風沒理由對我心懷殺機。就算有，憑我的武功足以支撐到你等前來救援。”
許唯義無奈地應了聲是。
待楚錚離開後，馮遠小聲抱怨道：“將軍也太不體貼下屬了，小許你都這麼說了，他還不讓你我隨他去帳篷取取暖，硬是叫我等在這雪地中等候。”
許唯義向天翻了個白眼，徹底無言。
楚錚走進帳篷，只見帳內空蕩蕩的。華長風坐在一個火爐旁，微微點頭道：“楚將軍來了，坐。”
楚錚依軍中規矩行了一禮，在華長風下首坐下。旁邊軍士爲二人倒上茶水，躬身一禮退了出去。
帳內兩人沉默了會兒，華長風忽問道：“那些武林中人還算聽話吧？”
楚錚點點頭：“是。末將所提之事他們都答應了。”
華長風笑了起來：“我在統領大人面前就說過。能讓這些武林中俯首聽命地只有楚將軍了。可他就是不放心，非要我過來看看。”
“華將軍過獎了。主要還是他們胸懷報國之心，並非末將之功。”
華長風道：“話雖如此。習武之人個個桀驁不馴，與之爲友不難，難得是讓他們心服口服聽從你之命。楚將軍的武功就連項老爺子和魏少中亦是讚不絕口，將他們歸入你營中再合適不過。”
楚錚笑了笑。沉吟片刻，問道：“魏先生傷勢如何了？”
華長風微微一怔，這兩天他與楚錚亦是數次見面，兩人都很默契地不提及此事。華長風看了楚錚一眼，只見他神色坦然，索性也直言相告：“傷勢不輕，恐怕至少需休養一月。”
“可惜了。”楚錚輕嘆一聲，“魏先生武功高強，又有中州孟嘗之稱。末將原本想請他擔任副手。由他領軍那五百武林義士，如今看來只有另找他人了。”
華長風問道：“可有替代人選了？”
楚錚點點頭：“不錯。”
“是哪位門主？”
“那人並非一門之主。”楚錚道，“他名叫展仲羣，華將軍應聽說過此人。”
華長風訝然說道：“這展仲羣不是與你有滅門之仇麼？”
“他已承諾在北疆絕不再提此事，此人爲人光明磊落。定不會食言。”楚錚說道，“而且展仲羣的武功在這些人中僅次於項老先生和魏門主等數人，再說了他是孤身一人，更易公允處事，不象魏先生那般本身就是金刀門門主。再怎麼公道也難免會有人不服。”
“嗯，你既是已做定奪，我也就不再多言了。”華長風想了想又道：“從塞外回來的那灰鬍兒五百兒郎還在你營中麼？”
“尚在末將營內。”楚錚答道。這五百灰鬍兒就是呂問天受楚錚所託派往塞外打探消息的，當日曾有過約定，返回後將所探得之事先至楚錚處稟報。
華長風臉色凝重：“這些灰鬍兒此行不虛。居然探得突厥已經調整戰略，原本對胡蠻部落奉行驅逐打壓之策，如今改爲利誘收買。當年胡蠻主力已被全殲，可塞外草原上仍有近百個胡蠻部落。這些年來我北疆大營一直駐紮此地，甚少出塞，這些部落又羣龍無首，爲了爭奪牛羊及肥沃草地而相互殘殺。我等也從未將之放在心上。可若一旦爲突厥所用，雖說以單個部落而論成年男人沒有一個超過五千，甚至有的只有數百人，但彙集在一起頃刻之間便又是十餘萬大軍。這等重要軍情大營所派斥侯竟一無所知，着實該殺。”
楚錚勸道：“華將軍，此事只怪不得大營地斥侯，他們只能在遠處觀望突厥大軍動動態，不比灰鬍兒可以混入胡蠻部落中。因此末將此次奉命組建精銳營，定要將這五百灰鬍兒納入其中。”
華長風仍有些惱怒：“縱然如此，大營那些斥侯也應好好整治一番了。”
如今大營內華長風官職僅在孟德起一人之下，這些軍情事務歸他所管，楚錚不便妄加評論，轉口道：“灰鬍兒五首領齊伍倒是個人材，得知此事後當機立斷，將末將撥於他的金銀財物全獻給了赤勒族的族長，與其結爲兄弟。赤勒族原是胡蠻餘部五大部落之一，突厥由西而來，赤勒族首當其衝，族內青壯男子死傷過半，不得於才退至北疆附近，與突厥可說仇深似海。我精銳營日後出塞，便可借赤勒族之名行事。”
華長風惋惜道：“是啊，齊伍若是我大營帳下將領，華某定爲他記上一大功。”
楚錚笑了笑並不答話。齊伍就是當年王老統領安插在灰鬍兒中的一枚棋子，原本聽命於王明泰，楚錚到了北疆後，王明泰見他有收服灰鬍兒之意，便將齊伍的身份告訴了楚錚。正因如此，楚錚纔在孟德起面前全力擔保灰鬍兒所探得之事定是屬實，促使孟德起決心採納楚錚建議組建精銳營。
華長風長吁短嘆了一會。又問道，“那五百灰鬍兒你不想讓他們回呂問天處了？”
楚錚苦笑道：“若是讓他們回去了，再與呂問天討要可就麻煩了。索性由末將來做次惡人吧。”
“可這五百灰鬍兒當真願意留在大營效力嗎？”華長風有些擔憂，“若是口是心非，在在營內倒還無妨，到了塞外再起異心可就爲時晚矣。”
楚錚想了想。道：“末將打算將這五百武林義士和五百灰鬍兒混編後再進行操練。”
華長風心底一寒：“你是說”
“以一盯一。”楚錚緩緩說道，“那些武林中人對上灰鬍兒，即便以一敵二也應綽綽有餘。”
華長風無言。他也是領兵之人，真若遇上這種情形，楚錚地方法是最爲得當的。
楚錚口中雖如此說，心中其實並不太擔心，有齊伍在應該沒有什麼大問題，何況這五百灰鬍兒中不少還是他的親信。只是這些就不便對華長風說了。
良久，華長風道：“五百灰鬍兒留在大營之事就由我向呂問天說明緣由。明日便派人去，我與他那麼多年交情了，他定會同意此事。”
楚錚略感不解，華長風居然在自己面前毫不避諱談起他與呂問天的交情，回想起前幾日武媚娘所說的。難道他真已完全想開了？
楚錚張了張嘴，終覺不便詢問，只好拱手道：“多謝華將軍。只是呂首領那邊還欠着一批糧草，末將考慮了一番覺得還是明日親自送去爲好。”
華長風有些奇怪：“那些武林中人明日便到你帳下報道了，你若是去了。誰來操練他們，洪文錦帶兵尚可，可面對這些人恐怕無能服衆。”
楚錚輕笑道：“華將軍方纔亦說過。這些武林中人桀驁不馴。末將覺得一開始便對其強行壓制末必是件好事，不如先松後緊，與其讓幾個不安份隱藏其中，還不如讓其先跳出來，等末將回來後再加以整治。”
華長風點頭笑道：“這倒是個好計策。不過要注意分寸，若是過火了容易引起爭執，大敵當前不可自亂陣腳。”
楚錚俯首道：“末將明白。”
“我只提建議，這一千精銳營畢竟由你掌管，就按你地心思去辦吧。”華長風站起身來。“對了，明日還是叫我那帳下副將與你一同去見呂問天，他畢竟相信我多一些。”