北疆仍是天寒地凍，上京城卻已隱隱有了絲春意。
楚名棠回到楚府內院，只覺四周安靜得出奇，只好出聲叫道：“來人。”
一個小婢匆匆從內間跑了出來，到了楚名棠面前屈膝道：“老爺有何吩咐？”
楚名棠問道：“夫人去何處了？”
“回稟老爺，夫人去踏青園了。”
楚名棠無奈地搖了搖頭，自己雖曾交待過夫人對蘇巧彤暗中留心，但也不能整日不回內院啊，幾乎都以踏青園爲家了。
楚名棠只好對那小婢說道：“既是如此，叫廚房先端些飯菜來。”
小婢有些爲難，輕聲道：“夫人沒叫廚房準備，只是臨走前吩咐過小婢，老爺回來後請到踏青園用飯。”
楚名棠氣往上衝，自己堂堂一個太尉大人回府連飯都沒得喫，還要跑到兒媳那邊去，成何體統！
“不必了，叫廚房隨意弄些喫的便可。”
那小婢見楚名棠臉色不善，不敢再言，應了聲是便下去了。
楚名棠等了許久，仍未見有端飯菜來，心中愈加不快，正待起身親自到廚房看看，忽聽院門聲一響，楚氏走了進來，身後跟着幾個手中拎着竹籃的丫環，楚名棠看了一眼，其中一人便是方纔那婢女，想必定是她跑去通報楚氏的。
楚氏命幾個丫環將竹籃置於案上。笑道：“對不住了夫君，巧彤用水晶做了副棋子，名爲跳跳棋，着實有趣，妾身玩得入迷，都忘了時辰了。”
楚名棠沒好氣地哼了聲。那婢女明明說是夫人交待要自己去踏青園，此時卻又在虛言唬人了。
楚氏心細如髮，楚名棠平日甚少擺臉色給她看，何況去踏青園也是常有地事，不該惹得他不快，莫非他是有心事了。楚氏回首示意幾個婢女出去，走到案前親手將竹籃內的飯菜取了出來，說道：“夫君先用飯吧，這些都是巧彤親手所做，夫君這些時日甚少回府。有幾樣你定沒嘗過。”楚氏平日在一些小事上常與楚名棠鬧彆扭，但楚名棠真沉下臉來，楚氏還是事事以他爲先。
饒是楚名棠心事重重，見了這些色香俱全的菜餚也不禁食指大動，難得連喫了兩小碗飯。楚氏在一旁笑道：“還是巧彤的手藝好吧。就是宮內那些御廚也遠遠不如。”
楚名棠暗暗嘀咕，那蘇巧彤了得是了得，新鮮花樣層出不窮，只是不時還搗弄出些古怪玩意讓自己頭痛不已。前不久折騰出一個什麼叫面膜，不就是用一塊白絹剪了兩個眼洞浸泡了牛乳再敷在臉上。爲何還要臨睡前用，昏暗的燭光下第一次看到夫人這樣張臉差點沒把自己嚇暈過去。
楚氏繼續說道：“夫君若是喜歡的話，以後不要在外用飯了。到時妾身命人將飯菜送去便是了。”
“那就不必了。”楚名棠放下碗筷，“爲夫統領百官，不可多做特立獨行之事。”
楚氏爲楚名棠泡上茶水，道：“夫君今日是否有何不順心之事？”
楚名棠長嘆一聲：“還不是爲了原兒這不成器地東西。”
楚氏撲哧一笑：“這還不是你自找的，放錚兒去了北疆，留下一個大大咧咧的原兒在京城，不爲你惹出些事端來纔是怪呢。說說看，原兒到底做了什麼錯事了？”
楚名棠道：“這些時日朝中爲立何人爲君吵得不可開交。爲夫讓原兒與中低級官員一同用飯，聽聽這些人是何用意。席間原兒不知爲何與昔日刑部尚書樑上允之子梁臨淵爭執起來，梁臨淵怒斥我等三大世家都是亂臣賊子，對我楚家更是冷嘲熱諷，想必言語定是難聽了些，惹得原兒對着他面門就是一拳。原兒常年練武，想那梁臨淵不過一介文弱書生，如何經受得起，當場便暈了過去。”
楚氏聽了也是皺眉不已：“原兒做事一向不用腦子，真是混帳之極。要整治這梁臨淵方法多得是，何必做出動手打人這等沒品之事。”
楚名棠無奈地看了自己這夫人一眼，道：“夫人，此言差矣。梁臨淵一身傲骨，在朝中清譽甚隆，似這等不爲私利一心爲公之人，即使不能爲我所用，亦不可輕易毀之，否則滿朝都是些阿諛奉承之徒，長此以往國將危矣。似梁臨淵這等人，雖說有些迂腐但一身正氣，敢言常人不敢言之事，對朝政有益無害，只需將其影響控制於一定範圍內便無礙大局。何況歷代當權者權勢再大也不可能讓所有官員皆俯首帖耳，如今我楚王兩家掌控着朝中過半官員，但欲對我等不利者大有人在，而這些人難免會謀求梁臨淵這類有聲望的官員支持，我等只需平時對其加以監視，定能防患於未然。”
這番話楚氏聽得連連點頭，擊案讚道：“難怪家父多次告誡我但逢大事唯夫君之命是從，看來妾身只有爭奪偏隅之能，而夫君纔是真正可掌控大局。”
楚名棠咳嗽了一聲，道：“方纔所言有些是爲夫爲官多年的經驗之談，有些則是錚兒所說的。”
楚氏大奇：“錚兒何時說過這般話了？”
楚名棠看了她一眼，道：“錚兒在你身邊你只需他哄得你開心，對他所作所爲基本不聞不問，這些話當然不會對你說了。”
楚氏柳眉一豎，楚名棠趕緊說道：“梁臨淵亦是我大趙年輕官員中佼佼者，錚兒曾數次想招攬此人，都被梁臨淵罵得狼狽而回。爲夫得知後擔心錚兒年輕氣盛不堪受此辱。衝動之下會去報復於他，便招錚兒來詢問此事。卻不想錚兒說似這等不畏權勢者，他雖不喜但仍心存敬重，決不會與之爲難。隨後又分析利弊，說似梁臨淵等留在朝中大有用處，爲夫亦覺得甚有道理。便吩咐下去，若無必要不得與梁臨淵爲難，沒想原兒今日唉，爲夫一番苦心算是白費了。回府路上爲夫還被人攔道，以郭懷之子郭聞義爲首幾人，要求爲夫大義滅親嚴懲兇犯。幸好御醫說梁臨淵並無大礙，休息數日便可，否則還真是棘手。”
楚氏亦知其中輕重，聽梁臨淵無事不禁鬆了口氣，轉念一想忽道：“錚兒小小年紀。怎麼懂地事情那麼多，回想起來你我夫婦從未教過他爲官之道，倒似他無師自通一般，真是奇了。”
“小小年紀？”楚名棠冷笑一聲，“錚兒身上藏有諸多祕密。恐怕不是用常理所能解釋，自從當年南線大營時起，爲夫就不再把他當孩童看待了。”
夫婦二人陷入了沉默。良久，楚氏強笑道：“不管如何錚兒還是個孝順孩兒，而且年輕一輩中又有誰能及上他了？有子如此。夫復何求。”
“夫人說得不錯。”楚名棠不想再惹楚氏煩惱，道：“爲夫當年欲立錚兒爲楚家下代宗主，爲的便是他遠超同輩的才幹。軒兒這幾年在南線政績斐然。爲夫年輕時亦不過如此。拋開與琪郡主之事不談，爲夫確是有些愧對軒兒，未曾好好栽培他。可如今看來，軒兒就是再有長進，有一處他絕不及錚兒，那就是錚兒有容人之量，但這容人之量並非毫無節制，梁臨淵辱罵他之事錚兒可以毫不放在心上，但梁臨淵真若危及到楚家。爲夫想錚兒定會毫不猶豫以雷霆手段將之剷除，正如他誅滅展羅兩個武林世家一般。而軒兒遠不及他，在大局未定的情形下便憶不顧手足之情，設伏欲置錚兒於死地，如此心胸難成大事。”