“媛寶……”
“皇上,皇上。”吳書來額頭冒汗,急的不得了,萬歲爺已經連着夢魘三天了。看來睡前喝下的安神湯是一點作用也沒有。
“朕無事,你先下去吧。”乾隆一睜開眼睛就看見吳書來如前兩日清晨一樣在給他擦拭因夢魘而迸發的汗水。
吳書來見乾隆醒過來，稍稍安心，將另一條幹淨的帕子放置在龍牀邊的白瓷托盤上,輕聲退出房間。心裏好一番感慨，杜姑娘真是了不得,遠在江南還能讓萬歲爺如此惦記,連晚上都要在萬歲爺夢裏折騰。
乾隆握緊手上繡着蘭花的荷包,閉上眼睛，回想這個已經越發熟悉的噩夢。
乾隆看見夢裏的杜若蘭已經長成了一個嬌俏的大姑娘,何所謂“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”。他迫切的想去擁抱那個在亭子裏彈琴的少女，他的小丫頭，總算是長大了。
下一秒，亭子、小丫頭都消失不見。只能看見一片烏壓壓的人羣，都是青年才俊，一個個相貌堂堂、氣宇軒昂，他被人羣擠壓着，不由自主地跟着人流移動的方向前行。走了好一會兒，前面的人總算停止了前進，可後面的人還在不斷的壓迫他，想衝過他往前靠。
乾隆一陣火大，想叫喊侍衛抓住這羣刁民，可喉嚨口就像被堵住一樣，任他張大了嘴卻發不出一點聲音。
這時周圍的人停止了暴動，乾隆這才發現他們是在一個酒樓前面，酒樓有些眼熟。酒樓二樓的房門打開，走出一個據說是酒樓老闆，五十來歲的男子，身後跟着一位穿着紅嫁衣的妙齡少女，是他的女兒。那位姑娘羞怯的看了一眼樓下的人，臉上立馬浮現紅暈。人羣又不免騷動起來。
原來今天是這位姑娘拋繡球擇親的日子。
那不是他的媛寶嗎，再一看旁邊那位，可不就是杜成德。乾隆揮手想讓媛寶注意到他，誰准許她嫁給別人的，她五歲的時候就說要嫁給他的不是嗎，她答應過會陪他一輩子的。乾隆氣紅了眼，憤怒的想把這些男人都關進大獄，他的媛寶可不是他們可以覬覦的。
繡球飛落人羣，在場所有的人都高高的伸出手去搶。乾隆使勁的往上跳，卻發現他不但說不了話現在連動都動彈不得。
乾隆被身邊的人逐漸推出人羣，摔倒在地上。繡球被一位本地剛中秀才的儒雅男子接到，乾隆看着衆人簇擁着準新人進入酒樓。他的媛寶從頭到尾都沒有看他一眼。
而他每次都是被眼前一片刺眼的紅色驚醒……
“媛寶……”第一天他安慰自己只是夢境，第二天他就感覺到濃濃的不安，第三天……他幾乎都要相信夢境是未來的預警。乾隆揪着胸口的衣服，他能感受到那種心臟被人挖了一個大口子，硬生生地被取走那樣最重要的東西，痛不欲生。
乾隆告訴自己夢都是假的，他不會允許這樣的事情發生的，他的媛寶只能是他的。
“皇上，該上早朝了。”
“進來。”
乾隆輕輕地在荷包上印上一吻，媛寶，千萬別離開朕。
又是夜晚。
“皇上，敬事房送牌子來了。”吳書來帶着一個小太監走進養心殿。
跟在後頭的小太監低頭順目，彎着腰，將裝着嬪妃綠頭牌的木格子高舉過頭頂。
“撤了吧。”乾隆不感興趣的擺擺手。後宮的那些女人現在都讓他厭煩的很，呵，都是蛇蠍美人，也沒必要膈應自己看了讓人噁心。讓暗衛一查，能在這後宮留下來的誰手上都沾了幾條人命的。就像慧賢害了永璉，她自己的命又結束在孝賢手中。
“魏氏那邊可有什麼動靜？”
“回稟皇上，魏常在一直沒有承認下毒之事，囔着她是冤枉的，要見您一面。至於宮女冬雪暴斃於辛者庫，太醫說是因爲身上傷口感染致死。”
“繼續看着吧，朕不急。”
“喳。奴才遵命。”
***************
這年冬季魏常在早產誕下十四阿哥永璐，忻嬪誕下八格格，不料八格格出生兩個月不到便病逝，乾隆將七格格和靜過繼於忻嬪名下。
轉眼到了第二年夏天，乾隆在夏初就宣佈去江寧織造署辦公，並阻止了皇後給他安排後妃隨駕伺候的舉動，美名其曰修身養性。這半年裏乾隆照例會“召幸”妃嬪，而且真的做到“雨露均霑”，但卻沒有踏足後宮，只是翻到綠頭牌的妃子將會被送到太極殿。至於皇後那裏，除了初一、十五，乾隆從來不會踏入儲秀宮半步，而且經常一句政務繁忙把規矩也堵死。
當然所有得聖寵的妃子照例在第二日會被其他人一頓冷嘲熱諷，只不過箇中滋味也只有她們自己知道了。有皇子皇女的，乾隆就和她們聊幾句孩子，沒有的，就陪着看書、下棋。到了夜裏，別說乾隆碰都不碰她們，甚至於乾隆會讓她們留宿太極殿偏殿，自己回養心殿休息。可這些她們要怎麼說出口。
自上迴夢魘三日，乾隆就深刻地體會到了杜若蘭的那種沒有安全感的迷茫和不踏實，乾隆也順從了自己內心對杜若蘭的渴望，強烈的佔有慾。一個帝王連自己的身體都管不住還能有何大作爲，何況除了她，他誰也不想碰。乾隆就發揮着多餘的精力使勁着整頓後宮，折騰着大臣。
“媛寶，跟爺去泛湖可好？”乾隆踏入杜若蘭居住的竹苑，和臥在軟塌上的小姑娘打着商量。
乾隆本來都想好了，他從京城出發後，就讓人接了杜若蘭到江寧織造署和他匯合。誰知杜若蘭到了江寧就反悔了，不願意住江寧織造署，每日只粘着杜老爺、杜夫人住在衙門後院。最後還是杜老爺禁不起乾隆的冷空氣，把女兒打包送去了織造署。
好不容易可以和杜若蘭獨處，乾隆樂的跟老鼠偷喫了糖似得。每天一起用膳，一起彈琴作畫，偶爾還可以去騎騎馬、逛逛街。把小丫頭哄的開心偶爾還能被親上一口，這日子過的那是一個舒暢、瀟灑啊。
誰知還沒個十日，太陽越來越烈，杜若蘭怕熱的很，不但不願意出門了，連乾隆也不願意見。因爲小姑娘貪涼只愛穿着肚兜，外頭只套一件紗裙。小姑娘說了，媛寶已經長大了，男女授受不親，爺不能沒個避諱。
既然如此乾隆也只能摸摸鼻子答應了。熬了兩天，乾隆連個面也沒見着，每日就通過碧溪傳傳紙條，雖然也有一番情趣，可心裏又是憋悶又是擔心。小姑娘不見他也就算了，每日婢女送出來的飯菜也跟沒動過似的，食量跟個小奶貓一般。
吳書來見主子火氣漸大，捨不得對着杜姑娘發火就全朝着他們發泄了，心裏一陣委屈。思索一番就跟乾隆建議，讓人給做些消暑的飲品總會有些食慾。
乾隆一想，果真是關心則亂啊。匆忙讓從京裏帶來的御廚研發冷飲，自己跑回書房，唰唰幾分鐘寫好一封信，讓太監送去給碧溪。
乾隆徵得杜若蘭的同意後，幾個時辰，就給杜若蘭搬了個新住所，就是竹苑。竹苑顧名思義，四周種的竹子居多，按現代說竹子導熱好，竹苑也比織造暑裏其他處所涼快許多。乾隆又讓人搬來冰塊鎮着屋裏的溫度，奉上冰粥，小姑娘才稍稍有點活力。
“出去活動活動筋骨，爺讓人在船裏也放了冰塊了，一點也不會熱。”乾隆見杜若蘭還是懶洋洋的，乾脆直接把人抱起往外走。