乾元二十八年三月初九，是玄凌四十週歲的“天長節”。宮中皇帝生辰稱“天長節”，皇後生辰爲“千秋節”，太後生辰爲“聖壽節”。自皇後圈禁，我被立爲皇貴妃之後，我的生辰亦許稱“千秋節”。而今年恰逢玄凌四十一歲聖壽，雖有親王薨逝一事，但在羣臣奏請之下，天長節依舊是極盡奢靡之能事。
三月初九之日，玄凌宴百官於前朝紫宸殿下，大陳歌樂，傾城縱觀。後宮的飲宴設在“明苑”。自紫奧城至明苑，一路彩坊接連不斷，皆用綵綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字。京城內外，金碧相輝，錦綺相錯，華燈寶燭，霏霧氤氳，瀰漫周匝；紫奧城及明苑，繡帷相連，笙歌互起，金石千聲，雲霞萬色。明苑中教坊藝人歌舞不絕，唱踏歌，奏慢曲子，做百戲，跳賀壽舞。
歌舞瀰漫至黃昏時分，衆人已由最初的歡欣漸漸變得疲憊而倦怠，連玄凌也不覺呵欠連連。葉瀾依以泥金合歡團扇掩面，輕俏一笑，“皇上若是乏了，不如想個新鮮玩意兒。”
玄凌伸一伸手臂，笑道：“灩嬪有何妙想？”
她嫵然一笑，“臣妾得蒙皇上寵愛，雖起自微末，卻也享盡榮華。今日來到明苑，臣妾想起從前在獅虎苑馴獸舊事。皇上天長萬壽，臣妾想以舊日技藝博皇上一笑。”
玄凌思忖片刻，搖頭道：“不好，虎獸兇猛，萬一傷了你……”
灩嬪臻首微搖，似笑非笑地望着玄凌，“皇上忘了臣妾自幼便與虎豹爲伍麼，還是以爲臣妾耽於安樂，不復往日矯健了？”她忽地一笑，明眸如水，嬌慵道：“臣妾所有，不過是取自於皇上，今日只是想爲皇上一盡心意，皇上不肯成全麼？”
姜小媛巧笑倩兮，看着玄凌道：“聽聞灩嬪姐姐馴獸時最爲美豔，才使皇上怦然心動，臣妾無福，一直無緣得見。今天灩嬪姐姐自己肯，倒是飽了咱們的眼福了呢”
玄凌見她執意，也不覺起了興頭，便笑道：“好。你去罷。”
葉瀾依眸光深深如靜潭，翩然起身出去更衣。
她再入場時已換了一身明麗的青碧色薄紗花裙，那顏色是隱隱有些透明，依稀可見是鏤空刺繡的銀線花紋，修成一朵朵盛放到極致的合歡花，襯着明燦陽光，銀線便亮瑩瑩的泛起炫目光澤。她滿頭青絲約皆披散着如瀑布一般，只用新鮮的粉紅花朵和着碎碎的雪色小珠花編成花環戴在額上。她赤着足，足上束着一串赤金足環，行動時微有玲玲聲，與手腕上十數只細金鐲遙相呼應。一雙雪白晶瑩的腳，遠遠顏色望去與她發上雪白珠花並無相異，十個腳趾的趾甲都描作鮮豔奪目的玫瑰紅色，像十朵小小薔薇乍然綻放在雪白足上。
京都三月尚有料峭春寒，衆妃見她穿得如此單薄冶豔，已有驚異之色。然而看到她身下坐騎，所有驚異目光與竊竊私語皆安靜了下來，化成了驚懼與好奇。
那是一隻成年的金錢豹，頭圓、耳短、胸脯寬闊結實，四肢強健有力，全身毛色棕黃鮮亮，油光水滑，渾身均勻灑布渾圓黝黑的古錢狀斑紋，在陽光下泛起油潤光澤。一雙暗綠色的眼睛宛如嵌在墨玉裏的琉璃珠，幽幽散着冷冽寒光，讓人不寒而慄。
那一刻，幾乎全場噤聲，雖然葉瀾依與那豹子在殿外，相距甚遠，可觀景殿上仍有不少膽小的嬪妃嚇得花容失色，直往後躲。
葉瀾依孤意在眉，深情在睫，煙視媚行，極天然嫵媚。她見衆人害怕，不覺輕蔑一笑，騎着金錢豹驅使它步入精鐵圍成的籠中。說話時，有兩名獸苑內監端了肉來，上好的牛肉盛在銅盤中，葉瀾依接過銅盆，隨手取了兩條扔在豹子面前，溫柔撫摸着豹首，低低呢喃着什麼。那豹子似乎知道沒人跟它搶，極悠閒地走過去，慢條斯理地撕咬。雪白微呲的牙和粉紅的舌頭相互碰觸，一塊肉便消失在脣齒間。它見葉瀾依不再喂，便懶懶的在原地臥着，一動不動，很是乖馴，好似一隻溫順的大貓一般。
見猛獸在葉瀾依安撫下如此溫馴，玄凌不覺喝了一聲彩，一時間觀景殿內掌聲雷動，人人贊服。德妃一壁笑一壁嘆，向我道：“從來美人見得不少，但這樣的真未見過。一直以爲灩嬪冷傲，不曾想有這樣動人心處，我若是皇上，當日也會把她帶入宮中。”
此時的葉瀾依，似在做着一件最熟稔愜意的事，悠悠然如一朵出雲丹芝，在一瞬間照亮所有人的眼眸。
她從銅盆中取出一條鮮紅牛肉擎在半空含笑晃了兩晃，那豹子便前肢發力，僅靠後肢站了起來去tian舐，完全模仿人一般站立。葉瀾依含笑連連頷首，一步步緩緩向後退着，豹子便步步跟進。
衆人連連驚呼，讚歎不已。葉瀾依安撫好豹子伏下，忽地旋身步出鐵欄，招手喚過侍女，奉上一件金錢豹皮所制裘衣，輕軟厚密，十分溫暖。她柔媚地半跪在殿外，恰恰擋住豹子的視線。她聲線宛轉清亮，“這件裘衣是用金錢豹的整張皮所制，冬日禦寒最佳，臣妾親手製成，還望皇上笑納。”她眉眼盈盈，言語間耳上鑲了大顆琥珀的金流蘇耳墜映得她容顏無比嬌嬈，“皇上此刻穿上豹裘觀豹戲，豈不更妙！”
玄凌十分喜悅，即刻披在身上，果然有不怒自威之氣，神採煥然。
葉瀾依微仰着頭，薄薄的雙脣有清冷而疏離的弧度，含着一縷安寧微笑，神色恬靜如湖水。她轉身的一刻，我迅疾捕捉到她脣下一抹決絕之色，心中一震，看她隨手掩上鐵柵大門，疾步躍上金錢豹的背脊，驅使着金錢豹背對觀景殿緩緩離去。那鐵柵欄所圈的場地極開闊，玄凌看她只是騎着豹子越走越遠，只是沒有動靜，不覺有些着急，披衣向觀景殿外走去。
貞一夫人禾眉微蹙，溫婉勸道：“皇上不宜出去，太接近猛獸實在危險。”
玄凌草草點頭，回首笑道：“無妨。那畜牲跑不出柵欄，且有灩嬪的好馴術。”
衆人興致勃勃，見玄凌步出，亦大了膽子跟隨，期待葉瀾依帶來更讓人興奮的表演。欣妃亦欲起身，我按住她手，笑吟吟道：“姐姐身份尊貴，別跟着那些位份低的宮嬪出去看熱鬧，平白失了身份。我瞧那豹子駭人得很，別傷着了纔好。”
欣妃本想去看，聽我這般說，只好坐下。
一聲響亮的呼哨突起，只是一瞬間，那慵懶的豹子猛然回頭，一見身着豹皮裘衣的玄凌，幽綠眼中陡然冒出兩條金線，赫然描出吊睛銅目、滿口森森利齒，正是一隻猛獸的形狀！只聽得那豹子狂嘯一聲，衝破鐵門，直向觀景殿撲來。
誰也沒有發現原來葉瀾依入鐵柵時只是虛掩鐵門，並未鎖上，那金錢豹極其兇猛，輕而易舉便撲出，只聞得有猛獸的腥風陣陣撲面，那狂怒的豹子轉瞬即至。
貞一夫人淒厲地呼了一聲，正要往外奔去，她的裙裾卻不知何時已被宴桌壓住，一掙之下反而跌在地上。
衆人不防變故突生，嚇得魂飛魄散，手足無力，又見葉瀾依依舊穩穩伏在豹子身上，面容既豔且冷，容光說不出地炫目迷人，一時間都怔住。