午時我曾召來衛臨一問，衛臨不覺失色，“若細算起來，微臣與瓊貴人的確有親戚情分，只是實在是遠親，而且多年不來往了，實在無從談起娘娘爲了微臣厚待瓊貴人啊。”
我暗暗頷首，嘆息道：“若真如你所說也便罷了，只是今日有人蓄意提到了你，且連這層遠親關係都查得清清楚楚，只怕是有備而來，事情不是你我想象得這樣簡單。從前是溫實初，如今是你，做本宮的左膀右臂，難免被人算計。”
衛臨不以爲意，“若怕算計險惡，微臣早早就回鄉做一個江湖郎中，豈不快哉！”
我輕輕轉身，鬢髮摩擦在青縷玉枕上有窸窣的輕響，午夜有風微微蘊涼，卷着五月初夏的甜美花香連綿送來，似一卷Lang潮輕輕拍上身，又四散退開，無孔不入地在這寂寂深殿內蔓延溢開。我不能入眠，側耳聽着遙遠的殿外細碎的聲響，是羽林郎帶走了恰春堂的宮人在審問麼？是被審的宮人們在啼哭呼號麼？那麼細碎而散亂的聲音，這樣的聲音在靜夜裏聽起來，愈發淒涼而滿含絕望。
槿汐聽見我輾轉反側的動靜，柔聲道：“娘娘早些歇息吧，明日的事等明日再說。”她爲我掩我被角，停一停道：“皇上今日雖然震怒，可是此刻歇在姜美人處，恐怕也無心理會瓊貴人之事，娘娘何必操心呢。”
月光溫柔如網，漫天匝地鋪開，我低低“嗯”了一聲，復又睡在那如網的月光裏，心慢慢地冷下去，一分一分地似浸在寒水裏一般。我隱隱約約地覺得，我是在墜進一張精心織就的網中，像蛛絲網一樣，兜頭兜臉粘住我，網得我無從逃脫。
這一宿，我自然是睡不好，天光剛亮我便翻身下榻，隨意梳通滿頭青絲，揀件月牙白垂花宮錦長衫披上，由着花宜爲我對鏡梳妝。
因着我要避嫌，玄凌將瓊貴人之事交給了皇後與端貴妃處置，我倒也極清閒。晨起餵過了三個孩子喫飯，便陪着他們一同玩耍取樂。約摸到了辰時三刻，我照例要去向太後，纔要喚槿汐爲我更衣，卻不見她人影。雕花長窗蒙了湖藍色冰綃窗紗，望出去有些影影幢幢，繁盛花枝底下，彷彿是李長在槿汐耳邊悄悄說着什麼，槿汐只蹙了眉心一語不發。
我心中一沉，再度喊道：“槿汐——”
槿汐帶着笑顏應聲而來，我仔細留神，她眉心尚有未曾化去的憂慮，我溫言問道：“可是李長來了？”
“是”，槿汐微微遲疑，李長已經垂手進來，低聲道：“皇上請娘娘到昭陽殿一趟。”
我含笑直視他，“皇上要我去昭陽殿請安罷了，何以這樣說不出口？槿汐替我更衣吧。”
李長一怔，跪下道：“奴婢不敢欺瞞娘娘，據派出去追查瓊貴人之事的人回報，住在瓊貴人家中表哥也不見了。而傳聞，其實瓊貴人早與她表哥有私情……”李長漸漸說不下去，“皇上他，請娘娘走一趟。”
我心中一沉，到底定下心思更衣梳洗，往昭陽殿去。五月的天氣，正是初夏時柳蔭深碧、鳥鳴花熟之時，一縷縷清風也柔酥酥溫柔柔的撥人心絃。而我，只覺得永巷這樣漫長，左右紅牆綿延的無窮無盡，倒影着幽光細細，遙遠的天光彼端，隱約可見鳳儀宮宮殿花影幽深的一角，在湛藍如璧的天空下更見陰沉詭譎。
昭陽殿中人並不多，沉默不語的玄凌與貴妃，在窗下抄錄《太上感應篇》的皇後，各懷心事的韻貴嬪與姜美人，和銜着笑意撥弄指甲的榮嬪。很是尷尬的氣氛，因我的到來，而更有難言的微妙。
我方進殿，榮嬪先向我笑起來，親親熱熱拉過我的手道：“淑妃娘娘來晚了，還未向姜妹妹道喜呢，早起皇上已經封了姜妹妹爲貴人了。”
我含笑向姜氏點頭，“恭喜妹妹了。”我摘下發髻上一支鯿鯤點金滾珠步搖插在姜氏的桃心髻上，“來得倉促，未及爲妹妹準備禮物，小小心意，妹妹笑納就是。”
姜氏臻首一偏，爲難地看一眼玄凌，怯怯笑道：“多謝淑妃娘娘，可是臣妾不敢接受娘孃的好意。”她停一停，似在思量這些話是否該說出口，思量片刻，她道：“臣妾怕接受了娘孃的好意之後，也會一夕之間被人送出宮去。”
我的手勢僵持在半空中，唯聽見步搖上珠釵玲瓏有聲，聲聲擊上心頭。我轉首，看着依舊沉默不語的玄凌，喚道：“皇上——”
他的神情陰晴未定，並不似抬頭天空晴雲萬里。我心頭慢慢生出涼意，輕輕道：“不是臣妾。”
“不是淑妃，那麼會是誰？”皇後放下手中的筆，聲音清越，“羽林軍已經查出，前夜瓊貴人自你宮中離去後，你的宮裏便送出了一隻運水的木桶，淑妃應該知道的，那種木桶，要躲下一個人是綽綽有餘的。”
我看着皇後道：“宮中運水素來在夜半，日日如此，有什麼稀罕？”
“運水的車出宮日日都有人查驗，自然不稀罕，可是前夜自淑妃宮中出去的水桶，卻因押送的小內監小囬子有淑妃宮中的腰牌而免了查驗。淑妃在宮中權勢煊赫，連小小一個內監都有此權限，誰還敢查驗呢？”皇後說罷，自袖中取出一枚手掌大小的鍍金腰牌，上面是端端正正用隸書所寫的“未央宮”三字，四周嵌流雲紋，的的確確是未央宮的執事腰牌無異。
皇後將腰牌拋在我面前，繪春端上準備好的赤金雲牙盆，恭聲道：“請娘娘浣手。”
皇後婉言嘆息，“宮中爭風喫醋之事歷來層出不窮，這種污糟事只要不過分，本宮也是睜一隻眼閉一隻眼，誰知淑妃你現在竟這樣不能容人。皇上喜歡的人才入宮，你便敢把她悄悄送去宮去。你這樣跋扈後宮一手遮天，當真是本宮與皇上縱容壞了你麼？”
皇後彷彿痛心疾首的樣子，剪秋忙上來在指尖點了薄荷油，揉着皇後的額頭道：“娘娘別生氣，等閒氣壞了身子，又要頭疼了。”剪秋好聲好氣道：“娘娘在宮裏也不是一日兩日了，怎麼這樣看不開，瓊貴人再得寵又怎地，終歸邁不過娘娘去，娘娘何苦這樣不能容人呢。”
“恐怕不只是不能容人，而是淑妃娘娘善心大發，想做好人吧。”榮嬪輕嗤一聲，剔了剔水蔥似的指甲，慵懶道：“瓊貴人的遠房表舅是淑妃娘孃的心腹衛臨衛太醫，瓊貴人早已有心上人，恐怕他這個做舅舅的未必不知，想必也是瓊貴人漏夜拜見淑妃的真正原因所在。淑妃娘娘既要賣衛太醫一個薄面，又可除去來日爭寵的心腹大患，在水桶裏裝個把人出去不過是舉手之勞，何樂而不爲呢？”
太遙遠，彷彿只是他人口中聽來的故事。那般稀薄不真切，卻全像是真的，樁樁件件都指向我，——是我，因爲害怕瓊貴人奪寵，也爲了成全她一段情意，放她出宮。
多麼像一個笑話，但它卻被人編織的如此真實放在我的面前，叫人不能不信。
榮嬪站起身來，託着腮依在玄凌身邊，轉眸一笑，“話說起來，娘娘今年已經芳齡二七了吧，——不是二七十四的豆蔻年華，是年近三十的二十七了呢。若臣妾是娘娘，即便容顏不老，心裏也真正會害怕，後宮的美人層出不窮，而自己年華老去，更何況瓊貴人如此盛恩入宮，和娘娘當年一般。”