清越的聲音震破了衆人迷茫的狂躁，視線所及之處，是一朗朗少年闊步邁進。
那少年疏朗的面龐中隱着孤寒銳氣，雙眸中精光內斂、黑不見底，“臣弟進宮向兩位太妃請安。誰知經過內宮見各宮各院漆黑一片，人影都沒幾個，唯皇嫂宮裏燈火通明，就想過來一看究竟。誰知在外頭聽見這些！”他一撩身上騰螭盤雲石青長袍，大步流星上前單膝跪下，“臣弟身爲宗親，願爲淑妃娘娘與皇子帝姬作保。淑妃自入宮來夙興夜寐，憐老惜幼，凡事親力親爲，無不勤謹，所以臣弟願意相信淑妃爲人！”
祺嬪不由色變，一張豐潤如滿月的臉龐遽然迸出寒光似的冷笑，“九王眼高於頂，一向不愛與後宮妃嬪來往，怎麼今日倒能說出淑妃恁多好處來？夙興夜寐，倒像是王爺親眼見到似的！”
玄汾少年氣性，目光往祺嬪身上一掃，忽生了幾分頑意，即刻針鋒相對，“倒也不用本王親眼看着淑妃是否夙興夜寐勤謹。只瞧淑妃身量纖纖，便可知她協理六宮辛苦。倒是祺嬪珠圓玉潤猶勝楊貴妃，可知是享清福的人。只是腦袋沒有身子這般龐然，想是滿腦子總想着如何算計別人費了不少腦筋，倒沒那麼肚滿腸肥。”
玄汾話雖刻薄，然而形容祺嬪倒是十分生動，座中嬪妃幾番風波受驚不少，當下忍不住都笑了起來。祺嬪又恨又氣，滿臉漲成豬肝色，倒與她滿頭珊瑚瑪瑙珠飾十分相稱。
祺嬪新貴出身，兄長這幾年在朝中也頗得臉，不由增了許多驕氣。玄汾不過是出身寒微的失勢親王，素來爲她所輕，此刻受他奚落，如何能忍，不由頓足，指着玄汾道：“你——”
話音未落，臉上已重重捱了一掌，正是玄汾所打。祺嬪一日之內捱了兩下耳光，氣得幾乎要暈厥過去。玄汾抱拳道：“皇兄可曾聽到她方纔言語，攀誣一個溫太醫還不夠，什麼夙興夜寐是臣弟親眼所見，竟要把臣弟也拉進這趟渾水去麼？可見此人失心瘋了，隨口拉上人便誣陷與淑妃有私，她的話如何能信？”他想是氣極了，眼周皆是烈火般赤色，“臣弟與淑妃娘娘差了多少年紀，淑妃娘娘是皇兄的妃子，自然就是臣弟的嫂嫂。淑妃協理六宮以來，對上對下無一不和氣妥帖。誰不知道臣弟生母寒微，不過是半個王爺，淑妃從未有半分輕賤，反而盡力照拂。今日臣弟說一句公道話，卻被這瘋癲女子指着鼻子說話，臣弟這親王當得也好沒意思，還不如閒雲野鶴去算了。”
玄汾這話雖有幾分賭氣，卻也道盡宮中人情冷暖，皇後忙勸慰道：“九王多大的人了，倒說起這賭氣話來！”她看一眼玄凌，“凡事總有你皇兄和本宮做主。”
玄汾平一平氣息，跪下道：“這女子雖然神志不清，但終究是皇兄的妃嬪，臣弟冒失打了她，還請皇兄降罪。”
玄凌伸手向他，道：“也不怪你，起來吧。”
祺嬪忍不住落淚，頓足道：“臣妾在皇上眼中越發混得連個破落戶也不如了麼？！”
玄凌眼皮也不動一下，只向玄汾道：“別與她一般見識。”說罷淡淡道，“皇後也該好好管教，別教她動輒出言不遜！”
皇後應了一聲，旋即含怒向祺嬪道：“你要仔細！九王是天潢貴胄，皇上的親兄弟，什麼破落戶！嘴裏再這般不乾不淨，叫太後與太妃聽見狠狠掌你的嘴！”她緩一緩氣息，“皇上不是不寵愛你，別自個兒沒了分寸因小失大！”
皇後最後的意味深長壓制住了祺嬪喉嚨裏的哽咽，她的抽泣聲漸漸低微下去，化作頰上一抹不甘的狠意。
我感激玄汾意外給予我的援手，然而此時此刻不宜言表，我只以深深一眸表示對他的謝意。
皇後水波般柔和的雙眸裏隱着冰涼的光澤，好似冬日素雪般清冷，和她此刻循循的語氣不同：“有九王作保的確讓人放下一重心思。帝姬不去說，只是三殿下是皇上的血脈，皇上更對他寄予厚望。事關千秋萬代，實在不能不仔細。”
玄凌道：“怎樣纔算仔細？”
皇後微微沉吟，祥嬪眸光敏銳一轉，緩緩說出四字，“滴血驗親（1）。”
玄凌轉過臉來，“怎麼驗？”
祥嬪道：“臣妾從前聽太醫說起過，將兩人刺出的血滴在器皿內，看是否融爲一體，血相融合者即爲親，否則便無血緣之親。”皇後抬頭看一眼玄凌，“這法子不難，只是要刺傷龍體取血，臣妾實在不敢。”
我心頭猛地一震，有駭人的目光幾乎要奪眶而出。我感覺到嘴脣失去溫度的冰涼與麻木，心裏有無數個念頭轉過，不能驗！不能驗！
“不能驗！”貞貴嬪霍然立起，反對道，“皇上龍體怎可輕易損傷？這個法子斷斷不可行！”
敬妃趕緊扶住因爲激動而搖搖欲墜的貞貴嬪，跟着道：“此法在宮中從未用過，誰知真假？臣妾也不贊成。”
祺嬪好整以暇地撥弄着裙上杏子色如意結絲絛，“那也未必，此法在民間可以說廣爲流傳，臣妾以爲可以一試。”她柔聲道，“此事不只關係淑妃清譽，更關係皇家血統。事情棘手，但只消這一試便可知真僞？皇上無須再猶豫了。”
見玄凌頗爲所動，玄汾懇切道：“皇兄可曾想過，若予涵真與皇兄滴血驗親，即便證明是皇兄親生，將來予涵長大知道，損傷皇兄父子情分不說。若皇兄真對予涵寄予厚望，後人也會對其加以詬病，損其威望。”
餘容娘子笑道：“王爺這話糊塗了。正是因爲皇上對殿下寄予厚望纔不能不驗，否則真有什麼差池，皇上豈非所託非人，把萬里江山都拱手他人了。”
玄凌眼底清晰的震驚與濃重的疑惑密密織成一張天羅地網，兜頭兜臉向我撲來，我幾乎能感覺到貼身小衣被汗溼了緊緊吸附在背上的黏溼感覺。此刻，除了緊緊抓住他的信任，我別無他法。我盈盈望着他，澀然一笑，“甘露寺青燈佛影數年，不意還能與皇上一聚。本以爲是臣妾與皇上情緣深重，誰知卻是這樣地步？早知要被皇上疑心至此，情願當初在凌雲峯孤苦一生罷了。”
他的手掌有黏膩潮溼的冰涼，握住我的指尖，“嬛嬛，你不要這樣說。”他的語氣有些艱難，彷彿一縷蓮心之苦直逼心底，“只要一試，朕便可還你和涵兒一個清白。”
被冷汗濡溼的鬢髮貼在臉頰有粘膩的觸感，像一條冰涼的小蛇遊弋在肌膚上，那種寒毛倒豎的恐懼如此真切。我艱難地搖頭，“皇上要試，便是真疑心臣妾了。”
他轉過臉去，貞貴嬪心中不捨，一時胸悶氣短，連連撫胸不已。敬妃一邊安撫她一邊向玄凌道：“貞貴嬪所言不差，既然疑心淑妃與溫太醫有私，三殿下只與溫太醫滴血驗親即可。這樣既不損皇上龍體，亦可明白了。”
溫實初聞言臉上一鬆，玄凌點頭道：“李長，你去柔儀殿把三殿下抱來。”
我聽得敬妃折中勸慰，心中稍稍放下。皇後雖見疲態，勉強振作道：“諸位妹妹今日也累着了，先用些點心，等下三皇子一來，事情便見分曉了。”說着吩咐小廚房端了銀耳蓮子羹來，衆人心思紛紜，也無人去動。