九月的涼風，濃了桂子香，紅了楓葉霜，亦吹散了些許我濃烈的思子的哀傷，身子也漸漸好了些許。有時候空閒着，想想或許也該去見玄凌，畢竟失去了孩子，他的心裏也是不高興的。何況眼下得寵的那一位，終究也是我的姐妹。
於是遣了流朱去探玄凌是否在儀元殿中，流朱回來卻道：“李公公說皇上在御書房看奏章呢。奴婢已經讓小廚房準備好了點心，小姐也和從前一樣去給皇上送些喫食去吧。”
不知爲何，流朱纔要開口答我時，心裏忽然有些緊張，只盼望着流朱說玄凌不能見我，似乎是有了近鄉情怯之感，倒不願見了。如今聽流朱這樣親口說了出來，反而鬆了口氣。想着若這樣去了，若是見面尷尬，或在他殿中嗅到了或是見到了屬於別的女子的私物與氣味。該是如何的情何以堪。若真如此，還是不見罷了。
於是道：“準備了點心也好。讓晶清送去給眉莊小主吧。”
流朱急道：“小姐不去看望皇上了嗎？”
我淡淡道：“皇上忙於國事，我怎好去打擾。”
流朱道：“可是從前……小姐是可以出入御書房的呀……”
心下微微悽澀，截斷她的話頭道：“如今可還是從前麼？”
流朱一愣，神色也隨我黯淡了，遂不再言語。
抬頭見窗外秋光晴好，於是攜了槿汐一同去散心。初秋的上林苑中，太液池上往往凝結着迷離不散的淡薄水霧，霜後一疊羽扇楓林鮮紅如泣血，只殘留了一點些微的青色。上林苑百花凋落，彷彿是爲了驅散這秋的清冷蕭條。滿苑中堆滿了開得正盛的清秋菊花，金芍藥、黃鶴翎、玉玲瓏、一團雪、胭脂香、錦荔枝、西施粉、玉樓春，錦繡盛開，**都是極名貴的品種，如此豔態，大有一種不似春光而又勝似春光美麗。我微微一笑，宮中培植的菊花，再名貴，再豔麗，到底是失了陶淵明所植菊花的清冷傲骨。而菊花之美，更在於其氣韻而非顏色。所謂好菊，白菊最佳，**次之，紅紫一流終究是失了風骨的。
沿着太液池一路行走，貪看那美好秋色，漸漸走得遠了。四周草木蕭疏，很是冷清，更有無名秋蟲唧唧作聲，令人倍覺秋意漸濃。只見孤零零一座宮苑，遠離了太液池畔寵妃們居住的殿宇，但紅牆金脊，疏桐槐影，亦是十分高大，並非普通嬪妃可以居住。不由心下好奇，問槿汐道：“這是什麼地方？”
槿汐道：“那是端妃娘娘所居的披香殿。”
我默然頷首。我與端妃雖然私下有些往來，卻從未踏足她的宮室拜訪，一爲避嫌，而來她也不喜歡。
我有身孕時她也十分熱絡，甚至不顧病體強自掙扎着爲我未出世的孩子制了兩雙小鞋。我甚是感激她的心意，端妃卻不喜歡我去拜訪。我小產之前，她又病倒了，聽聞病得不輕，然而病中仍不忘囑咐我好生養息。再後來我遇上種種繁難，也顧不得她了。
現在這樣經過，加之她又病着，自然不能過門而不入的。遂向槿汐道：“你去扣門吧。”雖是午間，宮門卻深閉不開，更有些斑駁的樣子。扣了良久的銅鎖，方聽得“吱嘎”一聲，門重重開啓。出來的是吉祥，見是我，也有幾分驚訝，道：“娘娘金安。”
我心下有些狐疑。吉祥、如意是端妃身邊的貼身宮女，很有體面，又是寸步不離的，怎麼會是她來開門。於是問道：“你們娘娘呢？”
吉祥眼圈兒一紅，含淚道：“娘娘來了就好。”
我心中一驚，匆匆跟着吉祥往裏頭寢殿走。殿宇開闊，卻冷冷清清的，沒見到一個伏侍的宮人的身影。不由問：“人都去哪裏了？”
吉祥答非所問：“自從幾年前咱們娘娘病了，皇後孃娘爲了讓娘娘靜心養病，就把同住着的幾位小主遷了出去。所以沒有人在。”
我看住她：“那麼伏侍的宮人呢，也一同遷了出去麼？”
她微有遲疑：“娘娘打發他們出去了。還有如意在殿外煎藥呢。”
我不方便再問，於是徑自踏進殿內，宮中有一股濃烈苦澀的藥味還未散去。殿外牆上爬滿了爬山虎，遮住大片日光。殿內錦幔重重，光線愈加晦暗，更顯得殿中過於岑寂靜謐。端妃睡在牀上，似乎睡得很熟。一個年長些的宮女在外頭風爐的小銀吊子上“咕嚕咕嚕”地熬着藥，正是如意。如意陡然見着我，又驚又喜，叫了聲：“娘娘。”便要落淚。
我見端妃昏然睡着，臉色蒼白如紙，問道：“你們娘娘這個樣子，太醫怎麼說？”如意哽咽道：“娘娘說就喫着從前那幾味藥，宮中多有事端，不許再去請太醫這樣打擾了。”
我嘆息一聲：“端妃娘娘也太小心了。請醫問病本是應該的啊。”複道：“我看這個樣子是不成的。如意熬着藥，吉祥去太醫院請溫太醫來瞧，不診治怎能行呢。既然端妃娘娘遣了自己宮裏的人出去，身邊沒人伏侍也不行的。槿汐，你去咱們宮裏選幾個穩妥的人來這裏伺候。”吉祥、如意聽我說完，已經喜笑顏開。我便打發了她們去辦，獨自守在端妃身邊陪伴。
順手又折了幾枝菊花進去插瓶，殿中便有了些生機。須臾，端妃呻吟一聲醒過來，見我陪在牀邊，道：“你來了。”
我在她頸下墊一個軟枕道：“偶然經過娘孃的居處，聽聞娘娘不大好。”
她微微苦笑：“**病了，每到秋冬就要發作。不礙事的。”
我道：“病向淺中醫，娘娘也該好生保養纔是。”
她微微睜目：“長久不見，你也消瘦成這樣子。身子好些了麼？”
我聽她這樣開口，乍然之下很是驚異，轉念想到她宮中並無伏侍的人，很快明白，道：“娘娘耳聰目明，不出門而盡知宮中事。”
她淡淡笑：“能知道的只是表面的事，譬如人心變化，豈是探聽能夠得知的。這些雕蟲小技又算什麼。”
聞得人心二字，心中觸動，遂默默不語。端妃病中說話有些喫力，慢慢道：“孩子是孃的命根子，即便未出孃胎，也是心肝寶貝的疼愛。你這樣驟然失子，當然更傷心了。”端妃說這些話時，似乎很傷感。而她的話，又在“驟然”二字上着重了力道。
我自然曉得她的意思，但“歡宜香”一事關係重大，我又怎麼能說出口，只好道：“我小時喫壞過藥，怕是傷了身子也未可知。”
端妃點了點頭：“那也罷了。”她用力吸一口氣，“只怕你更傷心的是皇上對慕容世蘭的處置吧。”
我想起此事，瞬間勾起心頭新仇舊恨，不由又悲又怒，轉過頭冷冷不語。端妃亦連連冷笑：“我瞧着她是要學先皇後懲治賢妃的樣子呢！她的命還真不是一般的好。我原以爲皇上會因爲你殺了她，至少也要廢了她位分打發進冷宮。”
兩度聽聞賢妃的事，我不覺問：“從前的賢妃也是久跪才落胎的麼？”
端妃輕輕“恩”一聲，道：“先皇後在時賢妃常有不恭，有一日不知爲了什麼緣故衝撞了先皇後，當時先皇後懷着身孕性子難免急躁些，便讓賢妃去未央殿外跪着，誰曉得跪了兩個時辰賢妃就見紅了。這才曉得賢妃已經有了快兩個月的身孕。只可惜賢妃自己也不知有了身孕才跪着的。先皇後德行出衆，後宮少有不服的，爲了這件事她可懊惱愧疚了許久。”她又道：“這也難怪先皇後。賢妃自己疏忽旁人又怎麼能知，兩個月的胎像本就不穩，哪經得起跪上兩個時辰呢？”端妃回憶往事，帶了不少唏噓的意味。