李首輔和卓次輔平日裏並不親密,相互之間還是有些隔閡的。首輔和次輔之間，向來如此，倒也沒什麼可說的。可是到了這關鍵時候,兩人的私人恩怨全拋到腦後，一心一意爲皇帝盤算。
“過繼，一定要過繼！”關於這一點,李首輔和卓次輔想法一致,並無不同。皇帝已是危在旦夕，眼看得再生個皇子出來已全然不可能,已只剩下過繼這一條路了。
過繼誰呢？這是一個問題。過繼宗室遠支，不合情理，近支麼，只有遼王或益王的兒子了。
皇帝纏綿病榻，太皇太後大爲憂心，身子一天不如一天。她本來就年邁體衰，哪禁的起日夜憂慮傷心？臘月裏的一天，太皇太後薨了。
皇帝大爲悲痛，強撐着病體爲太皇太後治喪。太皇太後的喪禮過後，皇帝病勢越加沉重。
乾清宮，皇帝寢殿。
寢殿中瀰漫着苦藥的味道，和淒涼的氣息。皇帝躺在臥榻上，面色蒼白如紙，神情厭倦。張皇後在他身邊啜泣，皇帝打起精神微笑，“莫哭，我無事。”張皇後見他說話聲音都是弱弱的，更加悲傷，眼淚如掉了線的珍珠一般不停滑落。
皇帝臥榻前跪着兩名面相斯文的中年太監，兩人都是眼中含淚，“擬旨。”皇帝簡潔的吩咐。這兩名中年太監一個是司禮監掌印太監高錦，一個是秉筆太監孫全。高錦清廉，孫全謹慎，對皇帝一向忠心。兩人含淚磕了頭，下去擬遺詔。
張皇後顧不上哭了，“陛下，擬什麼旨？”是遺詔麼，這大位到底傳給誰？過繼誰家的孩子？最好是益王的兒子，年紀小，能養的聽話。遼王的兒子都太聰明瞭，即便才兩三歲的小勇，也是鬼靈精，不好糊弄。
皇帝疲憊的笑，努力抬起手，輕撫她的鬢髮，“放心，我會把後事安排好，把你安排好。我走了，也要你安富尊榮，依舊做人上人。”皇帝的聲音很溫柔。
“依舊做人上人”，是皇太後吧？張皇後感動的鼻子一酸，伏在皇帝身上大哭。皇帝困難的伸手替她拭淚，“對不住，我身子不爭氣，走的這麼早。夢月，撇下你一個，我很抱歉。”
張皇後哭的更傷心了。
“宣閣臣李奇、卓正、許琳，宣遼王、遼王長子朱聰。”皇帝打起精神說道。
小太監們忙出去宣口諭。
張皇後淚眼迷朦的抬起頭，“是要過繼聰哥兒麼？”皇帝疲憊的笑笑，“稍後便知。”命內侍拉起杏黃色的帷簾，張皇後坐在帷簾後。隔着帷簾，皇帝和張皇後手拉着手，並沒分開。
李首輔和卓次輔、許大學士正在文淵閣辦公事，聽到宣召，急忙一路小跑着到了乾清宮。三人進了寢殿，跪在御榻前磕頭，皇帝見了他們，一時竟說不出話來，三人見狀，伏地哽咽，悲痛難以抑制。
皇帝昏了過去，守侯在寢殿外的太醫忙進來施救，殿內一陣忙亂。宮女、內侍的腳步聲，太醫的吩咐聲，張皇後的哭聲，紛至沓來。
李首輔等三人挪到稍遠處跪着，各自垂淚。
“殿下，小殿下，這廂請。”耳邊傳來內侍諂媚的聲音。李首輔等三人舉目望去，只見遼王手中攜着長子朱聰走了進來，這父子二人風姿皆是秀異，雖是步子快，走的急，獨自翩然不羣。
皇帝無子，召了遼王父子入京，其意不言自明。這會兒看見遼王父子進來了，三位閣臣都是心裏有數。
遼王父子快步到了皇帝臥榻前，一個叫“哥哥”，一個叫“伯父”，呼喚皇帝。皇帝不知是被太醫們救治過來的，還是被這父子二人給喚回來的，睜開了眼，“聰哥兒。”皇帝眼前是小聰聰焦急的面臉，他少氣無力的微笑，“伯伯累了，想睡一會兒。”小聰聰懂事的握住皇帝的手，“伯伯您睡吧，聰兒守着您。”皇帝微微一笑，閉上眼睛，睡着了。
太醫謹慎的看過，“陛下過於疲累，小憩片刻也好。”方纔皇帝是昏過去，這會兒是睡過去，不一樣。
寢殿中的衆人，都暫時鬆了一口氣。
杏黃帷簾後的張皇後收起眼淚，命令道：“遼王，你和三位閣臣一起跪着。”你兒子可以留在皇帝身邊，你是臣，和臣子們跪在一處吧，君臣之分，要清楚了。
李首輔等三人很自覺的往後挪了挪，給遼王騰地方。
小聰聰一手握着皇帝，一手牽起父親，“爹爹不走，和孩兒一起守着伯父。”遼王柔聲答應，“好，爹爹不走。”
這父子倆是什麼意思？帷簾後的張皇後、地下跪着的三位閣臣，目光一起投向遼王父子。
遼王站在御榻前不動，口氣淡然，“皇嫂這話說錯了。皇兄尚未宣佈遺詔，臣該位於何處，尚無定論。”
你怎麼知道我該和閣臣們在一處，你說了算麼。
張皇後氣的坐不住了，霍的站起來，厲聲道：“大膽！你敢抗旨不成？”雖是隔着杏黃色的帷簾，外面的每個人卻都能感受到她的怒火，皇後，已是怒不可遏。
“抗旨？誰的旨？”遼王的口吻依舊雲淡風輕，“我皇兄正在小憩，敢問皇嫂，此時此刻，誰有資格在這寢殿發佈旨意？”
“你，你”張皇後氣的身子發抖，伸手怒指遼王，咬牙切齒。
“皇兄正在小憩，求皇嫂心疼心疼他，聲音略小些。”遼王聲音溫柔，“做妻子的，誰不心疼丈夫，您說是麼？”
張皇後氣的說不出話來。
李首輔向前膝行一步，眼神堅定的看着遼王，“遼王殿下，皇後說的沒錯，您確實該到我們這邊來。殿下，令郎過繼給陛下之後，他是君，您是臣。”
李首輔是官場老手了，他雖是直視遼王，可語氣恭謹，聲音也不大，跟張皇後截然不同。
“過繼？孤什麼時候答應過繼了？”遼王客氣的詢問，“李大人，過繼需要雙方同意，這點子道理，你總是知道的吧？”
孩子的親爹都沒答應，你過的什麼繼？說夢話呢。
李首輔直起身子，眼眸中閃着憤怒的光茫，“殿下不答應過繼，純是個人私心！殿□爲宗室近支，爲江山社稷想過麼，爲陛下的身後事想過麼？您陛下待您着實親厚，您這行爲，對不起陛下啊！”痛心疾首，正義凜然。
哥哥待我好，我便要把親生兒子雙手奉上？遼王無語。
卓次輔也向前膝行一步，語氣生硬，“請殿下爲祖宗基業着想，舍私情，全大義！殿下，您受先帝、今上深恩，爲報父兄恩情，捨身尚且應該，何惜一子！”
這話說的，真是慷慨激昂。
許琳依舊原地跪着不動，腦子裏迅速轉着念頭。看遼王這樣子，分明是想兄終弟及，自己做皇帝。張皇後和首輔、次輔的意思，卻是要過繼朱聰，父死子繼。遼王是一個人，張皇後那邊，如今已有三個人，誰佔上風？最後誰會贏？自己應該站在哪邊？
李首輔和卓次輔全是庶吉士出身，講起大道理來頭頭是道，“殿下，犧牲您一人，成全了整個天下啊！殿下深明大義，稟性寬仁，請以父兄爲念、以天下蒼生爲念，勿爲私情所左右！”
我哥哥因爲張皇後縱容張氏兄弟爲惡的時候，你們怎不勸他，“勿爲私情所左右”！遼王對這兩位德高望重的閣臣，實在尊敬不起來。
“孤才學淺陋，要請教兩位閣老大人幾件事。”遼王靜靜看着李首輔、卓次輔，直指要害，“過繼向來講究‘過庶不過嫡’，對不對？聰哥兒是孤嫡長子，孤有三子，爲何兩位閣老大人硬要過繼嫡長？”