番外之 芸三娘
大年三十，西涼伯爵府裏。笙歌聒耳，錦繡盈滿，衆人喫了年夜飯後，老太太又隨大傢伙一塊出了花廳，來到籠上炭火的亭子裏，瞧着孫子們領着四五個小子在園中放煙花。
擱在地上的火樹銀花燃盡後，接着就聽到嘭嘭嘭的雷響，頂上濃黑的夜幕頓時爆開一朵朵璀璨的星花，照出每個人面上的笑顏。衆人談笑品評間，宅院外頭，亦有許多煙花跟着竄上夜空，一同爭輝。
“今年，是個好年！”老太太欣慰開口。
“可不是，連着放花的都比往年多，咱也都跟着一飽眼福了！”周氏從煙花璀璨處收回目光，轉頭，附和着老太太的話，滿臉笑着說道。
“嗯，日子過得好了，大家的樂子也跟着多了起來。”老太太點頭微笑，說着就轉過頭。對着坐在一旁，默不作聲的芸三娘說道：“明兒，安遠候及其夫人就要過來了吧。”
芸三娘沒想老太太會忽然對自己說話，微一愣，然後就輕笑着點了點，乖順地應道：“是。”
“你教出了對好兒女，那些年，辛苦你了。”老太太又道了一句，語氣很是溫和，且看着芸三孃的目光也難得的多了幾分親切。
芸三娘一時有些愣怔，白府這近十年裏，因爲自己曾是藝姬的身份，老太太從一開始就不喜她，她是知道的。後來蘿兒出嫁後，老太太雖待她和善了點，年節時也都讓她出來一同慶賀，但從不曾這麼，在大傢伙面前，明着表示親近及感謝的。
“是老太太教得好。”芸三娘低頭，謙虛了一句，不敢居功。只是神色卻是淡淡的，語氣也是不卑不亢。近十年了，她的兒女皆已成才，她再無須裝出那等誠惶誠恐之色。
老太太心裏滿意，完後就轉向周氏這邊問道：“屋子都收拾好了沒，該準備的可都準備了？”
上官錦被封爲安遠候後，其爵位。比白孟儒還要高上一等。加上白文蘿也有官職在身，更略聞其有名望，所以明兒上官錦和白文蘿回來，可是令伯爵府比上次他們過來的時候還要緊張。
“是，原平日裏三姑娘住過的院子一直就着人看着的，去年擴修了後，看管的婆子又添了兩位。前天，我將裏頭的東西都給換上新的了，昨兒還讓芸姨娘去看了呢，芸姨娘瞧着也覺得好。想是能稱候爺及其夫人的心。”周氏一臉笑地回道，說着就看了芸三娘一眼。
芸三娘只得點了點頭，隨後就斂了神，靜坐不語。陪在一邊的白孟儒不由就往芸三娘這瞧了過來，似乎是進了白府後，日子過得好了，她的面色漸漸紅潤起來。原本就是個美人坯子，如今的衣着髮式也都用了心打點，身段亦未走樣，故眼下已年近四十的她，看起來，竟比之前接她進府的時候要顯得年輕了。且還多了幾分從容與成熟的韻味。
這般打量着，不知爲何，白孟儒忽然就想起二十幾年前，他在淮州時的那段日子。那時的芸三娘，還是個二八年華的少女，不但容顏豐美，還能識文斷字，且性情柔順體貼。
當時，她一心在他身上，將他照顧得無微不至。而他，一度抑鬱的心情也確實從她身上，得到了安慰和舒緩。只是當時的自己，並未將芸三娘放在眼裏，不過被人送來討好他的藝姬罷了，他不可能會上心。就算給他生了個女兒，他也不曾改變過看法，後來知道她第二胎生的是兒子後，纔想起將她接回來。
只是，這一接，卻接了十年！
但是這個女人，在白府這近十年的時間裏，卻不曾對他說過一句怨言。而後來，他時時過去看她，想跟她說幾句貼心話，她也還都是淡淡的，既不熱情，也不推拒。只是有幾次，他想與她溫存一番，然她卻似完全看不出他的意思一般。只是木木地坐着。剛開始還以爲她是因爲拘謹，所以他才主動……卻沒想，她竟推開了他，接着就找了身子不適的藉口！
女人的心，冷了十年，怎麼可能僅因爲一點愧疚，就能捂得熱！
十年生活的磨礪，再加上，近十年宅院的隱忍，她怎麼可能還會依戀一個曾將她視若草履的男人！她雖身份低賤，但亦有一身傲骨，那個曾讓她託付於真心的男人，從不懂得這一點，所以，她便將心收了回去，再不交出。
不過，如今她也不怨恨他，畢竟是他給了她這麼一對好兒女。而且，她的孩子如今能有這般出息，亦離不開開始時，能有伯爵府的蔭庇。
因此，恩怨相抵，再無相欠。
煙花散後。子時亦已過了，喫完守歲餃子，瞧着老太太抗不住了，周氏便命人仔細看着這園中的燭火，然後就陪着老太太回屋歇息去了。
而就在芸三娘獨自走回榴花房的路上時，不想白孟儒竟在後面叫住了她！她轉頭，便見白孟儒走上前來，她稍稍後退兩步，一臉恭敬地問道：“老爺有何事？”
“嗯，剛剛多喝了點，想散散酒氣。正好碰上你，你就陪我走走吧。”白孟儒走過來後，略點了點頭，一臉正經地說道。冬夜天寒，主子們散了後，府裏的下人，除了幾位專門負責燈火的，偶爾出來巡邏一趟，餘的皆躲回屋裏取暖去了。
芸三娘不知白孟儒怎麼就跟了她過來的，遲疑了一下便道：“夜已經深了，這外頭也冷，又沒個人跟着，老爺還是趕緊回屋裏歇着去吧，不然一會太太該不放心了。”
白孟儒看了她一眼，忽然就嘆了一聲：“三娘啊，你是不是一直都在怨我？”
“怎麼會，老爺回屋歇着去吧，小心凍着了，我去叫丫鬟來扶您回去。”芸三娘搖了搖頭，不想與他談這個，說着就要轉身，白孟儒卻忽然抓住她的胳膊，芸三娘一驚：“老爺！？”
白孟儒一時也有些愣住，不知自己抓着她要做什麼。其實他只是覺得心裏煩悶，這些年，他在官場上起起落落，並不如意。而每次一回來，周氏跟他說的，多是讓他想辦法給白玉瑞找個好差事等等。他覺得煩，又發泄不出來，外頭的女人多是庸俗，新鮮勁一過，就提不起什麼興趣了。有時候，他真覺得自己年紀大了，時常會回想起年輕的時候，如此不免就會想到那會，那個一心待他。給他安慰的女人。
就在兩人一時處於尷尬境地的時候，那邊忽然傳來白玉軒的聲音：“娘，是您在那邊嗎？”
“老爺先放開吧，是軒兒，別讓孩子瞧着了這般！”芸三娘趕忙低聲說道。
聽着腳步聲，白玉軒正往這邊走來，白孟儒只得放開了手，正了正臉色，然後就負手背後，轉過身，瞧着走近的白玉軒道：“怎麼過來這邊了？”
沒想會碰上白孟儒，白玉軒愣了一愣，馬上就恭敬地喊了一聲“父親”然後才接着道：“我過來看看姨娘。”
白孟儒瞧着自己這個最出色的兒子，不知不覺，就這麼大了。一身寶藍色的錦袍穿在他身上，瞧着還真有幾分像自己年輕的時候，他的目光不由就溫和了幾分，只是一看白玉軒面上依舊是一副恭敬地表情，他不由就嘆了口氣。明明是父子，卻並不比陌生人親密多少，這般想着，他一時又覺得意興闌珊，便道了一句：“如此你就送芸姨娘回去吧，雖是大年夜，但也別說得太晚了，別誤了明兒的事！”