出廟堂，過索道。
4:56 S
眼前豁然開朗。
林地中仍有走獸，發出悉悉索索的啼鳴。
蘇綾一路踏出針葉林，地勢越來越急。
過了鹽川北山脊，是一道斷開的走廊，亂石下蘇綾越看越驚。
這路，若不是貓妖，真有人能爬上來？
越往下，越難走。
刺啦啦~
碎石沿着陡坡滑落。
亂石劃破了喪服，蘇綾的小腿一片片淤青褐疤，輕輕將千緒放在三哥的背上，黑貓身手矯健，三條腿走得四平八穩。
蘇綾從山腰上捧起一把雪，塞進嘴裏。
寒。
透心寒……
她覺得很冷，倒不是因爲這北地的氣候，而是千緒婆婆每日要走的路，在她看來，都是在與這座山做着生死之搏。
眼中的火焰愈發旺盛，
“呼……”
長長吁出一口氣，霧在嘴邊便結了霜。
她抱着三哥的腦袋，拍了拍它的側臉，那對綠色貓眼與蘇綾一般無二。
“兄弟，辛苦。”
三哥血盆大口一張，滿是帶刺兒的舌頭舔了上來。蘇綾掩手去擋，只聽得一陣叮叮噹噹的鋼爪與倒刺的刮擦之聲。
“矜持點兒，你可是貓。”
“嗚？”
三哥不太明白，只得歪着腦袋，瞳孔張得極大。
繼續前行，越往山腳走，蘇綾的身子便越是暖。
蘇綾自言自語道：“感覺好多了。”
地勢平緩了些，水源也多了些。
山腳下依稀能瞧見青翠灌木和阿努伊土著的泥巴房。蘇綾已經能找到一些打得較淺的水井，以及無人村落的廢墟。
繼續往南。
一條大河擋了了它們的路。
但擋不住蘇綾。
蘇綾蹲在三哥的肚皮下，用肩膀試了試這四米大貓的體重。
她臉漲得通紅都沒能把三哥挪開一步。
“看來造筏子沒戲…”
在蘇綾陷入思考的時候，大貓已經馱着貓婆婆遊往對岸了。
“喂！”
這聲呼喊成功讓三哥掉頭遊了回來，姿勢真是標準狗刨。三條腿使勁劃拉着水，腦袋沉浮不定。
“能不能…”蘇綾突然覺着有點兒不好意思，這不是虐貓麼。
“能不能帶我一程？”
她還是說出來了，儘管有些丟人。
不等她做好準備，黑貓咬着她的衣服一路歡實地淌水過河。
渾身溼透的蘇綾冷得直哆嗦…
“這和我自己游過來有啥區別？”
她只感覺宮頸一陣疼痛，內心有種說不出的悲切。
這種幻覺疼痛在和丫頭交流時也經常有。
繼續往鹽川南邊兒去，蘇綾一步一個泥坑，走到傍晚，貓婆婆醒了。
“七，你要帶我去哪兒？”
“去一個暖和的地方。讓你看看花，看看蝴蝶。”蘇綾答道，悶頭趕路。
“我不去。”
貓婆婆像是越活越小，居然像個孩子一樣鬧起了脾氣。她一會抱着手，坐在三哥腦袋上，一會扯着三哥的額心白毛，疼得黑貓呲牙咧嘴，說什麼也不肯再走。
“千緒…”
蘇綾緩緩開口。
“那個男人，你很喜歡？”
千緒婆婆臉一紅，佯裝着嚴肅。
“不知道！我不走。”
突然又想起了傷心事，她低下頭，揉着三哥的背脊。
“我…我就剩他啦。”
蘇綾心情沉重，看來這養母的擇偶標準真的大有問題。真是皇上不急，急死蘇公公。
“他不是個好人。你莫信他那花言巧語。”蘇綾怒道：“他爲你做了什麼？你又爲他做了什麼？”
蘇綾揚手指着這陡峭的險川。
依稀能見到山腰上林中因爲入夜，而散發出的陣陣磷火鬼慟。
“可是…可是。”貓婆婆擤着鼻，用袖子擦了又擦，一張小臉髒兮兮的。
“魂是有顏色的啊！”
千緒說得蘇綾一頭霧水。
但她還自顧自地喋喋不休着。
“我第一次，見到那麼漂亮的魂，喜歡那顆像是珍珠一樣的魂…”她胡亂揮舞着雙手，就像是想要描述出她所見的忠明，在三途川看見的魂魄，有多麼漂亮。
“阿媽。”蘇綾的語氣堅決，同她純淨的眼睛一樣。“一個人若不懂得自愛，又如何讓別人來愛你？”
千緒開始耍賴，她說道：“我又不是人！阿貓阿狗也好，成不了神也好，花妖都肯爲韋陀等三生三世，爲什麼我不可以？”
這句話如靡靡魔音，像是一把重錘打在蘇綾心頭。
“是…這樣啊…”
她竟然還不了口。
“阿媽，你說得有理。”
“自然在下沒有權利去攔着你的七情六慾。”
蘇綾會放棄嗎？
她可是很自私的。
“不過…”
“從小你便攔着在下，若是在下逃出了那竹籃，你要提着在下後頸軟肉，揉成暖暖一團，塞進二哥三哥的懷裏。”
“在下天生喜歡到處亂跑，阿媽你從來都怕在下摔着碰着，連餵飯，都特別小心。”
貓婆婆用力點了點頭，心想我都如此待你了，你當然得聽阿媽的話。
不過。
“小孩子，自然有父母看着，但小孩子，也有摔跤的權利。”
蘇綾的話別有深意…
“既然阿媽你不許我摔跤，我怎麼會讓你再回頭犯同樣的錯呢！”
千緒婆婆慌了。
她想講道理，卻講不過小七。
她想講歪理，也講不過小七。
最後她想逃，雙腿一軟，餓得不能動彈。
“嗚~~~喵~”
趴在黑貓溼漉漉的背上，只得發出陣陣無力低鳴。
“我要帶你去穿些漂亮衣裳，叫大山裏的妖怪都羨慕我家阿媽是如此漂亮。”
蘇綾很累，她背上的綁刀繩勒着脖子，想着千緒口中小野忠明那魂魄的“模樣”。
如果…
你真如阿媽所見。
擁有珍如琉璃皁玉那樣高潔的魂。
吸引來這看管死河的神明，爲你擺渡，讓你重回人間…
還請你好好讓在下看一眼。
……
……
木炭燒完，忠明井上井下，忙得灰頭土臉。
他細細嚼着木渣，刺入舌頭的痛感，讓他保持着清明。
他將貓家二郎的屍首，燒成了一把骨灰。
柴房小櫥中，罈子又多了一個。
一罐鐵砂倒進深井，忠明往下倒着炭，又把庭院中的那顆大樹拗斷，他累得氣喘吁吁，渾身是汗。
揉搓着臉頰，皺紋滿布的老臉上，盡是愁色。
脫了道服，褪下麻褲，踢走鞋，穿着兜襠褲，往雪裏打了個滾，當洗了個冷水澡，皮膚上的赤色，也褪了不少。
點燃柴房裏的小爐子，合上眼睡了大約三個時辰。
他冷醒了。
一言不發，拾起過道上凍成條狀的衣服，揉碎上邊兒汗水凝成的冰渣。
穿上，接着往井爐裏填煤。
最後，用盡全身力氣，抱起大樹主幹，捅進井口。
他捂着腰盡顯老態。面色猙獰有苦難言。
往風道中倒下小爐裏燒得金黃的煤。
又用盡全身的力氣往裏吹着氣。
他很笨，甚至不會挖些泥巴，燒一個簡易的轉輪鼓風箱。
“呼----”
“咳咳…咳…”
煤煙嗆眼，鼻頭一酸。
離了千緒，他只會生火。
可如今，這生火，他都不會了。
暮年不太靈光的腦袋，讓他忘了太多太多。
甚至快要忘記靈魂的樣子。
……
……
“放我下來。我能走！”
千緒婆婆拍着黑貓的脖子，又不敢太用力，畢竟自家兒子呢，拍的是它，疼的可是千緒。
“我要帶你去看黃海！”蘇綾的步子愈發堅定，她甚至覺得背上的劍不那麼沉。
“帶你去喫麻辣燙。”
“對了，貓舌頭可喫不得燙的東西。”
“那就喫冰激凌好了！”
千緒：“冰激凌？”
蘇綾精神奕奕，她從山腳下的雪溪裏，抓來些鰍魚。
“喔…不過阿媽你在北地，也喫過不少雪了，嗯…油炸豆腐怎麼樣？在下這輩子喫過最好喫的東西就是油炸豆腐了。小時候孤兒院長和我講，他用一串油炸豆腐將在下從垃圾堆裏騙來的。”