春日人多，就是山間小道其實也是不時有人來往，宋竹回到姐妹們身邊也放下心來，她雖然是耽擱了一會，但所幸並無人留意。宋荇採了一大把杜鵑花，又擇了草編了草環，送給兩個小師侄玩，一羣女眷全都坐在那裏編織，見到她來，也便招呼她一道跪坐下來編花環做耍。
今日人多，身爲女眷其實並不盡興，待到回去時，宋竹心裏還想着，下回再央求哥哥們帶她出來，拿青布圍了一片方纔自在，又或者就自己在宜陽書院的後山走走，倒也比今日清靜――其實今天最主要就是有蕭禹敗興，好好一個踏青之旅，倒是被他鬧得驚心動魄的，春.色沒賞到，賞了一肚子的火氣回去。
回去路上別無他話，中午男眷在外，女眷在內，兩邊是分開用飯，喫過飯蕭明氏便帶着兩個小子並蕭禹先告辭回去，唯有蕭傳中還和宋先生在書房說話，宋竹午休起來，自然也是練字讀書，到了傍晚，看看時辰便起身去母親那裏，想要請她瞧瞧自己做的手絹。
才走到門口，她便聽見母親的聲氣傳了出來，“……蕭家……婉拒……”
然後是二姐淡然的語氣，“三十二郎再好，終也不是宋學門人，只這一點便不必說了。兒的婚事，自有爺孃做主，娘自發落便是了，又何必來和兒說。”
這……
蕭家、婚事、三十二郎、婉拒……這幾個詞稍微一入耳，宋竹哪還不知是怎麼回事？一時間心中驚濤駭浪，已是怔在當場：難怪今早蕭禹被她說得目瞪口呆，原來蕭家根本說得不是他，是他哥哥三十二郎――要命，虧她還說了那麼一大串近乎侮辱的氣話，這不是、這不是――
聽見屋內有些響動，宋竹忙收拾心情，放重了腳步走進屋內，和母親、二姐都打了招呼，她知道宋苡面嫩，也不談論此事，只是若無其事地拿出手絹來請母親和姐姐指教，只是宋苡看了幾眼，也沒多說什麼，便起身告辭離去，估計是剛纔談了婚事，這會兒有些不好意思在屋裏呆。
宋苡一走，她就活泛起來了，拿着姐姐早上挑的繡線在陽光下細細地比了一回色，瞥了母親一眼，見她正眯着眼欣賞手絹上的花樣，面色十分寬和，便壯着膽子打聽道，“娘，蕭家的親事……回了？”
小張氏看了她一眼，脣邊浮現一個模糊的微笑，“嗯，回了。”
“怎麼就回了呢？”宋竹真正是有些好奇的，“連三十二郎的面都沒見過，若他是個俊才，豈不是可惜了的？”
“是啊，爲什麼呢……”小張氏附和着應了一聲，宋竹從她語氣便聽出來，母親是不打算解釋箇中因由了。
她真正關心的其實也不是這個，“我還以爲蕭家給說的是三十四哥和二姐呢……若不是三十四哥，您們今日讓他進來又是做什麼？他怎麼說一個外男――”
說到這裏，小姑娘也有些不開心，“這般叫進來，倒讓他白喊了我許多聲粵娘。”
“乳名不就是給人叫的？”小張氏還是漫不經心的，“什麼時候就這麼金貴了？咱們一家人都喊你乳名，也沒見你不開心。你還小呢，他算是你兄長，喊聲乳名也沒什麼。”
“那能一樣嗎？”宋竹忍不住回了一句，又後怕地一縮脖子，見母親沒和她計較的意思，纔是嘟嘟囔囔，“反正被他喊乳名……就是喫虧！”
小兒女情態，逗得母親輕輕地一笑，宋竹又安慰自己，“也罷，誰知下回什麼時候再見，今日被喊幾聲，就當被小狗兒咬了幾口，咬過也就算數了。”
小張氏道，“你這是得寸進尺，逼我數落你啊？三天不打，越發放肆了。”
宋竹見母親說笑，便滾到她懷裏去，“您要捨得打那就打麼，也不心疼女兒，就曉得打――”
兩母女在這裏說說笑笑，卻不知外頭還有許多宋家的‘粉絲’在議論着她們的家事――按說，在十五歲之前，少女是出入無忌的，不過宋家女生性雅重，從小就很少在人前露面，除非是通家之好，又或者是蕭禹一樣直接闖到女學裏去的登徒子，否則要見到這些才女的面也不容易。今日撞見宋家四位小娘子出遊，雖然面上表現得穩重，但以李師兄爲首的那幾個士子，終究也是忍不住暗地裏偷看幾眼芳容，此時既然和蕭禹一行人分手，私下也免不得悄聲交換一下感想：反正，就如同宋竹所說，天下人就沒有不喜歡議論別人家事的，只是端看修養如何，議論得隱蔽不隱蔽罷了。
“也真不知是誰能娶到二孃那樣的鐘靈毓秀的繡仙，”比如說宋學士子，就以讚頌爲主，聽起來光明正大，不至於落了下乘。“如今來信提親的人家，每月怕不都有個七八戶？可別和大哥一般，鬧得倒反不好擇婿了。”
說話的正是李師兄，他家出自關西大族，叔父官至宣徽院使，在權貴中人脈頗廣，所以對這些事知之甚詳，旁人聽了都笑道，“知道得這麼仔細，難不成文叔你也是好逑君子中的一員？”
李文叔哈哈笑道，“不敢不敢，小弟自知愚鈍，如何堪配宋家女？再說家中尚有兄長沒定親事，且還未輪到我呢。”
這幫士子年紀也都不大，俱都是在家中考過一次解試，奈何省試落榜的，各託關係千裏迢迢地來宜陽書院讀書，爲的就是務求下一科能夠金榜高中。理所當然也都沒有定親，理所當然家境也都不差，理所當然也都還有幾分少年人的輕浮，這般不鹹不淡的話說了幾句，便有個陳師弟道，“若論才名，二姐是壓過三姐甚多，可聽談吐，三姐卻又要比二姐和藹些。還有，那容貌嗎……”
李文叔位置好，就坐在宋家姐妹斜對面，雖然不便時時盯着直看，也有蓋頭遮掩，但說到底，一層白紗阻擋得了什麼？運足目力找個機會，也能把宋家雙姝的長相看個分明，在他心裏，實是十分贊同陳師弟的話：宋三姐容貌可人，如今小小年紀，便已經是十足十的美貌胚子了，只怕年紀稍長，便是有傾國傾城之貌，況且人也大方知禮，舉手投足賞心悅目，實在令人……
然而，正因爲他心中還念念不忘着宋三姐的倩影，此時陳師弟這話，才令他頗有幾分不悅，聽得衆人都道三姐貌美，更有人說得露骨，“若是由着我，更願說三姐”，李文叔不由怫然不悅，怒道，“雖說我們入讀未久，但也看得到師兄們的舉止言談是何等雅重謹慎，有些話該說，有些話卻是不能說的，衆位師兄弟可要謹慎了。”
被他這一衝，衆人都有些無趣，訕笑了幾聲，也就談起了別事，李文叔見此，也自露出笑臉，不幾句話又把氣氛調和過來，和衆人相談甚歡，晚上又自己做東，在宜陽縣最好的酒樓請衆人喫了一頓――只是礙於門規，未請歌女，不過即使如此，也使得一行人更加是稱兄道弟，融洽得很，應酬至晚方是各自散去回了下處。
就因着宜陽書院開辦，這幾年來縣城的好房舍租金都貴了些，李文叔也不吝惜錢財，他的屋子便是租在了縣衙附近，足足有七八個人專服侍他一個。他這一回來，老蒼頭關門餵馬，雜使婆子收拾遊春雜物，小廝們各自去廚下喫飯，兩個使女一左一右已經迎上前來將他扶到裏屋，擦頭洗腳寬衣上榻，簡直無微不至。他酒後冒風有些反胃，便由一人扶着他的頭，讓他枕在自己腿上，一人跪在地上捧了銀盆來接着穢物。