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秦護衛和金護衛話已帶到，任務完成，也就行禮告退了。
趙、林、錢、戶四人先是不敢置信，接着你看我，我看你，目光中滿是驚愕。
一直以來蘭夫人都在老家休養，不聲不響的，對她們毫無約束，她們以爲蘭夫人不過是個沒見識的鄉下女人罷了，不過是運氣好，纔會做了開國公夫人。做夢也沒想到，原來一直沒被她們看在眼裏的蘭夫人，開國公竟是如此看重。
“這不許穿好的，不許戴好的，多寒磣啊。”四人均作此想。
不穿戴，不打扮，再美的人也會不好看了。若真是不好看了，男人哪裏還會喜歡？這可不行。
“討好夫人，這倒是應該的。可夫人她一直住在鄉下，鄉下女人喜歡什麼，我哪裏知道？”這一點也讓她們很委屈。
林姨娘是二公子常緒的生母，性子向來急燥，她忿忿說道：“國公爺不是無情的人，一定是有人從中挑唆！”
她這意思再明白不過，開國公對她肯定是有情份的，都是蘭夫人在背後使壞。
錢姨娘不愛惹事，細聲細氣慢條斯理的跟大家道了別，“我今兒個身上不大好，要回房歇着，請恕我要先失陪了。”歉意的笑笑，她先走了。
戶姨娘雖然也失落，可是想想比她厲害的趙姨娘也是一樣的待遇，平時眼裏沒人的林姨娘也是一樣待遇，氣也就平了，“反正她們和我是一樣的，我不是一個人，我有伴兒！”
“錢姐姐，等等我。”她笑吟吟的說着，緊跟在錢姨娘身後，也走了。
屋裏只剩下林姨娘和趙姨娘，她倆一向不對盤，林姨娘很有氣勢的哼了一聲，轉過身，揚長而去。
趙姨娘幽幽嘆了口氣。
錢氏、戶氏進門晚，資歷淺，平時又沒那麼爭強好勝，這回大概會夾起尾巴做人，拼命討好夫人吧？林氏應該不會，她一向仗着有老二常緒，以爲自己高人一等。她們三個都還好辦，反正只是尋常姨娘，只要不太出格，想來夫人也不會拿她們做法子。我卻是多年管家之人，又該如何自處呢。國公爺，你帶的口信只說樸素、馴順，卻沒想到我的處境是如何尷尬麼？夫人若果真悍妒，往後豈能放過我。
“你一直都是這麼粗心，從不曾細緻過。”趙姨娘想起開國公，心情溫柔又無奈，臉上飛起紅雲。
她是負責管家的人，少不了要料理家務事，來回話的管事媳婦一個接着一個，絡繹不絕。事情料理完之後，天色已是傍晚。
侍女如英爲她捧上熱茶，趙姨娘愜意的呷了一口。
“夫人來了，能支應起這一大攤子麼？開國公府可是人多事雜，開銷極大。”如英心疼的看着她，小聲嘟囔道。
如英是她奶孃的孫女，心腹侍女，對她一向忠心耿耿。
趙姨娘責備的看瞭如英一眼。
如英臉紅了紅，慚愧的低下對。
“大小姐來了。”門外響起小丫頭殷勤的說話聲。
趙姨娘嘴角翹了起來，一身的疲憊彷彿都沒有了。
一位十四五歲的少女盈盈走了進來，笑着向趙姨娘問了好。她身材苗條，膚如新荔，穿着嬌豔的海棠紅滿繡折枝牡丹錦緞長褙子，越發襯得她肌膚勝雪。
這位，就是常家長女，常朝霞大小姐了。
趙姨娘見了她眼睛發亮，細細緻致問着她，“今天先生教了什麼功課，你學的如何？”常朝霞笑道：“上午學琴，下午學習書法和繪畫，韓先生和蘧先生都誇我用心，學的快。”
韓先生和蘧先生在金陵大有名氣，爲了請她們教導常朝霞，趙姨娘可是出了豐厚束脩的。聽到常朝霞功課好，趙姨娘欣慰點頭，“如此，我便放心了。”
你有開國公這樣的父親，身份已經足夠高貴了，若再加上德才兼備、滿腹詩書這些個長處，那真是十全十美無可挑剔，要什麼樣的前程沒有？
趙姨娘和大小姐說着話，如英爲她們擺好茶點，帶着小丫頭知趣的退了下去。
常朝霞已快要及笄，是大姑娘了，趙姨娘有事並不瞞着她。像今天開國公命人帶回來的口信，趙姨娘也坦誠的講給她聽了。
常朝霞蹙眉，“爹爹總是這般的不拘小節。別的且不說，家醜不可外揚，這樣的家庭私事，爲何要讓護衛帶口信呢？修書一封，並非難事。”
趙姨娘很不贊成的看着她，“你爹爹是大英雄，真豪傑，他可沒有那些俗念。什麼家醜不家醜的，他不會放在心上。”
常朝霞不由的一笑，“是，不會放在心上。”
爹爹那個人大大咧咧的，直爽豪邁，平常人能想到的瑣事，他還真是懵懂無知。
“真沒想到，夫人竟這般厲害。”趙姨娘忍不住感慨道。
開國公不可能是自己一時心血來潮，就想起專程差護衛來傳口信兒了。一定是蘭夫人說了什麼，或是做了什麼，他纔會有這樣的舉動。一直平平靜靜住在鄉下的蘭夫人，也許並不是一個毫無心機、無知無識的鄉下愚婦。
“您以後真的要……？”常朝霞咬咬嘴脣，目光中滿是憂慮。
趙姨娘笑，“我這樣的身份，又能怎樣呢？”
她笑得很有些苦澀。
常朝霞心中難過，柔聲安慰道：“您的身份，當年可比爹爹和夫人高多啦。”
趙姨娘原是官家小姐，父親曾做過北元的宣慰副使，她是家中唯一的女兒，自小養尊處優，很受寵愛。後來天下大亂，戰火四起，她的父兄家人都被起義軍所殺，芳齡十五、亭亭玉立的她則被俘虜了，先是被獻給當時的主帥，又被主帥賞賜給有功的大將，輾轉落入常家。
開國公和蘭夫人還在鄉下種地的時候，趙姨娘是官員家中千嬌萬寵的貴女，身份地位，天差地遠。
如果沒有戰亂，沒有變天，趙姨娘這會兒應該嫁了門當戶對的如意郎君，過着悠閒自在的日子。而蘭夫人呢，這會兒正惦記着地裏的莊稼，惦記着官府的徭役，惦記着怎麼才能喫上頓飽飯。
常朝霞想到這些，很爲趙姨娘不值。她生下來是高貴的啊，可惜，造化弄人。
“當年的事，不提也罷。”趙姨娘神色悵然。
“是啊，打算以後是正經。”常朝霞本是想安慰她的，結果她的臉色卻更不對了，趕忙把話岔了過去。
“對，打算以後。”趙姨娘打起精神，“我得把各項帳目都理理清楚，以免夫人到了之後，手忙腳亂。”
看樣子那位長年住在鄉下的夫人並不是個好應付的，還是小心爲妙。
“我幫您！”常朝霞自告奮勇。
“好啊。”趙姨娘笑，“學學理帳冊，並沒壞處。”
拿出帳冊翻看着，趙姨娘還不忘了提醒，“若夫人鄉氣十足，沒有威儀，你最多心裏笑話兩句便罷了，千萬不能流露出來。夫人的弟弟是蘭將軍，蘭將軍的火暴脾氣，天下聞名，她想來也不是個好性子的。”常朝霞笑着答應，“不只是夫人，即便是無足輕重之人，也不好當面笑話她的。”
趙姨娘很覺欣慰。
這晚趙姨娘在燈下獨坐了大半夜，長長嘆了口氣，親自動手把所有的貴重首飾收了起來，封在一個沉香木大長香盒子裏。第二天，她一頭烏亮的頭髮挽了個圓髻，髮髻上只插了一隻竹木簪。衣服也換成了普通料子的，不是再是名貴的絲綢錦緞。