對於貪戀杯中非水之水的喬竹酒而言，能夠相會一名釀酒高手是極其重要的事情，畢竟冬爐酒之妙他已親身體驗過，即便此次沒法在那掌櫃手中要來這佳釀的煉製祕方，日後回到喬家跟他爹把此人一要，喬竹酒堅信定能將這奇人攬入喬家帳下，只要把他弄回家去，再想喝冬爐酒不就是一張口的事了嗎？
而且他這次可不是單純爲了一己私慾，此人打理錦廬客棧打理得有聲有色，又能釀製出冬爐酒這種尋常人僅喝一罈就足以醉生夢死的極品酒水，一旦被喬家收爲己用，喬家的客棧生意勢必會因此而更上一層樓。
下了木梯，由於天色尚早，住客未醒，食客未至，一樓裏沒有一個外人，唯有三五名店夥計拿着上好的方布在桌子上擦擦抹抹打掃着客棧。
店小二把喬竹酒四人帶下樓後，說了聲“幾位稍等”，接着便走入內閣去了，少頃過後，內閣門簾掀開，店小二跟在一人身後緩緩而出。
爲首那人，頭系紅繩沿發而垂於肩前兩側，身高五尺有半，纖細淺眉，單薄雙脣，明明是一男子，但五官看起來卻極具女兒氣，形容他最貼合的說詞便是：這是一隻正宗的“兔兒爺”。
喬竹酒心底雖多少有點不喜這種不男不女的貨色，但從店小二的恭敬態度上來看，此人分明便是那釀製出冬爐酒的奇人異士，爲了自家而不是自己的大局着想，待得這人來到近前，他還是臉上掛足了笑容。
“幾位客官，奴家便是這家錦廬客棧的掌櫃鮑良，聽說昨日在客棧裏，四位共飲了整整七罈冬爐酒？”
掌櫃鮑良一開口，便是使得除了老錢之外，喬竹酒三人一陣機靈，這廝不僅僅長得脂粉氣十足，連說話都是細聲細語以“奴家”自稱，跟尋常女子壓根兒沒什麼兩樣，若非他脣上有明顯的鬍鬚印記，恐怕他們還真要以爲這掌櫃是女非男了。
喬竹酒乾咳一聲掩飾尷尬，隨即抱拳一拱手，回道：“昨日小二哥代掌櫃的熱情招待，添以貴店中的冬爐酒喝起來實在痛快，所以多飲了幾壇，還請掌櫃多多擔待。”
鮑良掩口咯咯嬌笑連連，而後轉身用手指點了一下那小二的額頭嗔道：“聽說你昨日還收了幾位客官的銀兩？”
店小二面帶惶恐道：“掌櫃的，小的不敢做主免去這麼多銀錢，所以這幾位客官住店的……”
“還回去！”鮑良打斷店小二的話命令道。
店小二應是，探手入懷就要掏出銀票，這時管彬上前一步攔道：“不必了，我本意便不想佔鮑掌櫃店中酒菜的便宜，既然佔了，怎麼講也不能再要回住店的銀兩。”看來，管彬今日醒來後應是發現了自己身上銀票少了一張，知道那住店的錢是他出的，而非由喬竹酒所付，方纔主動阻攔。
鮑良瞧見俊朗冷酷的管彬，再看看白嫩俊俏的喬竹酒，眼珠一轉，不知犯了什麼病，立即拍板道：“客官決意如此，奴家也不便多做勸說，昨日沒能趕上與諸位好好談談我這冬爐酒的優劣之處，今日我便再做一次東，請幾位再好好喝上一場。”
喬竹酒聽罷，晶亮的眸子立馬閃起異彩，當即便欲點頭應承下來，誰知這次管彬喫虧喫出經驗來了，搶先拒絕道：“多謝鮑掌櫃好意，只是我與師妹還有要事在身，不便久留，下次登門，定與鮑掌櫃喝個痛快。”
邀請被拒，鮑良一臉幽怨之色，視線轉到管彬口中的“師妹”身上，又生一計，走上前毫不見外的挽起杜莎臂膀說道：“呀，這裏還有個國色天香的好妹妹呢，好妹妹，姐姐請你喫酒，他們不買姐姐面子，你總得幫姐姐說兩句好話吧？”
杜莎讓這鮑良挽住右臂的剎那，立馬收住了自己左臂的衣袖，而後不留痕跡的將右臂抽了出來，在管彬要和舉止唐突的鮑良大鬧一場之前說道：“多謝姐姐美意，只是正如師兄所言那般，我們今日的確有要事在身，哪日得空，定來多品品姐姐釀製的冬爐酒。”
本來還想掙扎一下的喬竹酒聞聽杜莎也無意久留，只能要美人不要美酒的附和道：“杜姑娘所言極是，我們身上還肩負要任，掌櫃的這盛情難卻也得卻，他日登門，還得請掌櫃的別計較我等今日之過。”
鮑良眼看留不住喬竹酒四人，只得面帶遺憾之色感慨道：“既然如此，那便只能改日再敘了。”
“告辭！”
管彬很不喜歡鮑良放在自己身上的目光，冷冷丟下這麼一句，率先往門外走去。
杜莎甜甜一笑，緊隨其後，喬竹酒誠然不會輕易和自己內定的媳婦分開，也是跟着出門，而老錢則是揹着包裹提着重劍，朝鮑良抿嘴一笑，落在三人身後。
等喬竹酒四人出門走遠，鮑良臉上笑容一斂，挽住那脣紅齒白的小二哥右臂，說道：“小相公，回來幫姐姐查查，晉州喬家那位酒量驚人的少爺還在不在晉城裏。”
……
出了客棧，管彬、杜莎二人走在前面，喬竹酒扭頭朝老錢伸手說道：“來，把劍給少爺拿着吧。”
老錢抿嘴一笑，單手將重劍遞了過去，這時喬竹酒陡然咦了一聲，那對晶亮的眸子緊緊盯着自家老僕驚奇問道：“你剛纔是一隻手提着我這柄劍的？”（未完待續）