昏昏沉沉中，於老大隻覺身上如同壓了一座大山，全身骨骸又酸又痛，四肢休想動彈分毫，又聽得手下一幹打手在七嘴八舌地叫：
“老大你怎麼了？快醒醒。”
“小子，你是混哪的？竟敢來飄香院生事。”
“小兔崽子，竟敢偷襲咱老大，快放開他，要不然老子活劈了你……”
“誒，這小子好囂張，還敢動手……”
“唉喲、唉喲、唉喲喲……”
“撲嗵、撲嗵、撲嗵……”
呼痛聲與重物墜地聲雜亂響起，隨即打手們又紛紛嚷叫道：“這小子厲害得緊，快多叫些人來幫手，別讓他傷了老大。”
於老大勉力睜開眼，這才發覺有一個年輕人單足踏在自己胸口上，低頭笑嘻嘻地瞧着自己，道：“你叫於老大對吧？喂，於老大，老子到這兒來消費，就是你家大爺，你不客客氣氣地招待，還在老子頭上玩跳馬，這算什麼意思？”
於老大想開口，但胸前一條腿踏得他連氣都快透不過來，哪能吐出半個字？勉強擺動一隻胳膊，擠眉弄眼配合着示意。
狄小石想了想才恍然明白，移開腿道：“孃的，看你這傢伙壯實得像頭牛，原來是中看不中用的虛架子。”
於老大呼吸一暢，立即大口大口喘出一陣粗氣。他身爲飄香院的管事兼打手頭目，原也有些功夫，對付十個八個普通人不費吹灰之力，誰知今天還沒弄清究竟發生了什麼事，就稀裏糊塗地栽在了人家手底下。又驚又駭，起身討饒道：“這位大爺，小人給您請安了。小人不是存心冒犯大爺，請您大**量放過小人。”
在風月場所裏廝混，別的本事可以沒有，識人看事的眼色卻是萬萬缺不得。於老大其實並非膽小如鼠之輩，但他心裏明白得很，上京城中，天子腳下，拋開無數權貴豪勢不說，有大能耐的奇人異士亦是多不勝數，一不小心得罪了得罪不起的人物，隨便哪一位，捻死自己都跟捻死一隻螞蟻差不多。
狄小石捏着下巴盯住他，也不說話。於老大全身冷汗直冒，覺得自己就像是一盆端上桌的烤全豬，被人琢磨着該從哪兒先下手劃拉一刀，顫聲道：“大爺，小人，小人……”
混亂中，那歸拾兒早已溜得不見影子，鳳姑放下一樁心事，她的眼力可不比於老大差，亦是惶恐不勝，忙上來求情道：“公子爺，奴家有眼無珠，沒能侍候好公子爺。於管事並無心衝撞公子爺，請您開恩網開一面。”
“沒意思。”
狄小石忽然搖了搖頭，他本想跟這些人逗逗樂子，這時大感無趣，轉身就這麼走了。
鳳姑和於老大你望望我，我望望你，都想不明白他說沒意思是什麼意思。半響，於老大抹了一把冷汗道：“差點就闖出大禍來了……鳳姑，今天我掃了你的臉面，沒想到你還不計前嫌拉我一把，這份情我於老大一定會記着。”
鳳姑哼道：“大家是一個院子裏的，總歸也相處了這麼些年頭，老孃還能見死不救……哼，老孃也不稀罕你於老大領情，只要你以後別偏幫着蘭姑那**跟老孃過不去，老孃就千恩萬謝了。”
於老大尷尬地陪着笑臉道：“是，是，鳳姑你放心，我於老大絕不是不知好歹的人，今後鳳姑你凡有吩咐，我一定盡心盡力遵從效勞。”
鳳姑媚笑道：“是嗎？那我讓你跟蘭姑斷了那一腿呢，你做不做得到？”
於老大一呆，湊近來討好地笑道：“要是鳳姑你願意跟我……嘿嘿，那又有什麼難的？”
“滾，老孃可沒蘭姑那麼騷Lang，見不得男人。”
鳳姑臉一板，重重打掉於老大伸來的手，扭擺着豐臀自去前面招呼客人。
狄小石出了飄香院，正想再找一間酒樓，一個人突然從邊上閃出來，納頭拜道：“這位大爺，多謝你的救命之恩。”
狄小石定晴一瞧，可不是正是那個歸拾兒。擺手笑道：“奶奶的，我救了你那門子的命？對了，你怎麼叫了這個古怪的名字？”
歸拾兒直起身，道：“大爺有所不知，我是一個棄兒，也不知道親生爹孃是誰，生下來就被扔在飄香院外面。這條命雖然賤得緊，卻也硬得緊，在寒冬臘月天氣裏熬了三天三夜都沒死，後來飄香院裏的幾個姑娘聽我哭得太厲害，終於發了善心，湊了點錢讓**僕婦們把我撿回來帶活。”
這般身世可謂極慘，歸拾兒卻說得極是平淡，似是與已毫不相幹，頓了一頓時，眸底才掠過一絲難以察覺的悲傷，轉眼脣角又掛上了些許玩世不恭的笑意，續道：“像我這種人，有名字沒名字又有甚麼打緊？大家都順口叫我龜拾兒。到年紀大一點，我在院子裏做小廝時，老闆娘嫌這龜字不中聽，於是讓我取個諧音姓歸。”
狄小石默然，這歸拾兒年紀與自己相仿，但兩人際遇天差地別，其所經歷的一些事必定是自己想都無法想像得到的，一時也不知說些什麼好，拍拍他的肩膀道：“兄弟，我叫狄小石……呃，很高興認識你。”
歸拾兒呆了一呆，愕然道：“你叫我甚麼？”
狄小石笑道：“我叫你兄弟啊，怎麼了？咱們差不多大，難道我還真是什麼爺不成？看得起我狄小石，你也就叫我一聲兄弟，看不起我，就當我這話沒說過。”
聽他語出真摯顯然發自內心，歸拾兒怔怔地張開嘴道：“我，我……”說了兩個字，忽覺眼角有些溼潤，心潮激盪，忙偏過頭去，伸袖用力在臉上揩了兩揩，才又轉過頭來，道：“大……大哥，謝謝你。”
歸拾兒自小在妓院中無親無靠，地位比龜奴僕婦猶要低下卑賤幾分，任何人都可以呼之即來揮之則去。
妓院裏僕役之流受客人的氣自是常事，這氣無處可出，當然就順理成章地撒到了他身上。天天受罵捱打是決計免不了的，若是哪天少捱幾個耳光幾下拳腳，那就是老天爺額外開了恩，其中的辛酸與苦楚便幾日幾夜也數之不盡。
長大後，雖然結交了一些朋友，但以歸拾兒的身份，與他交往的不外是些上不了檯面的潑皮無賴之流。大家聚在一起喫喝玩樂時哥哥弟弟雖是叫得親熱無比，不過其中有幾分是真情幾分是假意，彼此間卻也清楚得緊，又當真會有誰拿他這樣的角色當朋友當兄弟看？
此際歸拾兒聽得狄小石這番話，胸間突然湧上一股熱流，忍不住要奪眶而出，好在從小到大的經歷已然將他的心性磨礪得有如鐵石，才生生抑了下去。
狄小石喜道：“兄弟你叫我大哥麼？哈，那敢情好，交了好些朋友都只能當老弟，今天總算也嚐到了做大哥的滋味……老弟，走，陪大哥我喝幾杯去。”不由分說，拖着歸拾兒就走。
歸拾兒從小混跡於市井中，還從沒遇到過這樣豪爽的主兒，兼見慣各種各樣謀奪他人錢財的詭計勾當，初時的激動過後，不禁又犯起了疑。心想，自己只是個窮得叮噹響的小混混，別人見了躲還來不及，這狄小石一出手就將武藝高強的於老大打得服服帖帖，不用說都是個極有本事的人物，無緣無故爲什麼對自己這般熱情殷切？