烏雲、漠雪、城郭。
汴梁。
百萬人聚集的城池，在這個冬日裏，不復往日的喧囂。一牆之隔，北面的城牆下，護城河裏靜靜的結出厚冰，鮮血、屍體、城牆上扔下來的物件一半沉入河底，一半突出冰面，在一一次涼了又化、化了又涼的過程裏，逐漸混成猙獰的冰雕，此時，連同遠處的女真人營地，它們也安靜下來了。
厚實高聳的城牆裏，灰白相間的顏色渲染了一切，偶有火焰的紅，也並不顯得鮮豔。城市沉浸在死亡的悲切中還不能復甦，絕大多數死者的屍體在城市一端已被燒燬，犧牲者的家人們領一捧骨灰回去，放進棺木，做起靈位。由於城門緊閉，更多的小門小戶，連棺材都無法準備。嗩吶聲響、嗩吶聲停，家家戶戶，多是哭聲，而悲傷到了深處，是連哭聲都發不出來的。一些老人，婦女，在家中孩子、丈夫的死訊傳來後，或凍或餓，或是悲悽太過，也靜悄悄的死去了。
這樣的悲痛和淒涼，是整個城市中，從未有過的景象。而儘管攻防的大戰業已停下，籠罩在城池內外的緊張感猶未褪去，自西軍種師中與宗望對陣全軍覆沒後，城外一日一日的和談仍在進行。和談未歇，誰也不知道女真人還會不會來攻打城池。
當初大夥兒與城偕亡的心氣勁已經過去，稍稍緩解之後，痛楚已經湧上來，沒有多少人再有那般的銳氣了。城中的人們內心忐忑，注意着城北的消息，有時候就連腳步聲都忍不住要放緩一些，生怕驚動了那邊的女真野獸。在這圍城已久的冬季，整個城市。也漸漸的要結成巨冰了。
暗流悄然湧動。
臘梅花開，在院子的角落裏襯出一抹嬌豔的紅色，僕人儘量小心地走過了門廊，院落裏的正廳裏，老爺們正在說話。爲首的是唐恪唐欽叟，旁邊做客的。是燕正燕道章。
獸紋銅爐中炭火燃燒，兩人低聲說話，倒並無太多波瀾。
“汴梁一戰至此，死傷之人，不計其數。這些死了的，不能毫無價值唐某先前雖一力主和，與李相、秦相的許多想法，卻是一致的。金人性烈如虎狼，既已開戰。又能逼和，和談便不該再退。否則，金人必捲土重來我與希道賢弟這幾日時常議論”
“唐大人耿大人此念，燕某自然明白，和談不可草率，只是李梲李大人，性子過於謹慎，怕的是他只想辦差。應對失據。而此事又不可太慢，若是拖延下去。女真人沒了糧草，只好狂飆數百裏外劫掠，到時候，和談必定失敗不易拿捏呀”
“蔡太師明鑑，不過，依唐某所想城外有武瑞軍在。女真人未必敢妄動，如今我等又在收攏西軍潰部，相信完顏宗望也不欲在此久留。和談之事核心，他者尚在其次，一爲精兵。二爲太原我有精兵，方能應付女真人下次南來，有太原，此次大戰，纔不致有切骨之失，至於錢物歲幣，反倒不妨沿用武遼前例”
“只可惜，此事並非我等說了算哪”
“是啊。此次大戰，出力甚重者，爲左右二相，爲西軍、種相公我等主和一系，確是沒什麼事可做的。不過，到得此等時候，朝堂上下，力氣是要往一塊使了。唐某昨日曾找秦相議論，此次大戰，右相府出力最多，他家中二子，紹和於太原據宗翰，紹謙於夏村退怨軍，本是不世之功。可右相爲求避嫌，似已有隱退之念”
“秦相一世豪傑，此時若能全身而退，不失爲一場佳話啊”
“爲國爲民，雖千萬人而吾往，國難當頭，豈容其爲一身謗譽而輕退。右相心中所想，唐某明白，當初爲戰和之念，我與他也曾多次起爭執，但爭執只爲家國，絕非私怨。秦嗣源此次避嫌，卻非家國幸事。道章賢弟，武瑞營不可輕易換將，太原不可失，這些事情，皆落在右相身上啊”
“唐兄既然如此說，燕某自與唐兄，同進同退”
炭火燃燒中，低聲的說話逐漸至於尾聲，燕正起身告辭，唐恪便送他出來，外面的院落裏，臘梅襯着白雪，景色清麗怡人。又互相話別後，燕正笑道：“今年雪大，事情也多，惟願來年太平，也算瑞雪兆豐年了。”
“瑞雪兆豐年，希望如此。”唐恪也拱手笑笑。
他送了燕正出門，再折回來，廳堂外的屋檐下，已有另一位老人端着茶杯在看雪了，這是他府中幕僚，大儒許向玄。
“同進同退，說來慷慨，燕道章這個人，是個沒骨頭的啊。”
“願他將這些話，帶給蔡太師吧”
朝堂之中，燕正風評甚好，一方面性格耿直，另一方面素來也與唐恪這些才德兼備的大家來往，但實際上他卻是蔡京的棋子。平日裏傾向於主和派，關鍵時刻，無非就是個傳話人罷了。
“方纔，耿大人他們派人傳話過來，國公爺那邊，也有些支支吾吾，這次的事情，看來他是不願出頭了”
“收復燕雲，功成身退，楚國公已有身前身後名，不出頭也是正理。”
兩人聊了幾句，又是一陣沉默，房內炭火爆起一個火星來，屋外雪涼得滲人。唐恪將這雪景看了片刻，嘆了口氣。
“冬天還未過呢”他閉上眼睛，呼出一口白氣。
“驚蟄就到了”
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薛長功身上纏着繃帶，坐在椅子上，上首過來的，是軍中來看望他的兩名上司，一名胡堂，一名沈傕的，皆是捧日軍中高層。已經說了一會兒話。
“如今。女真人戰線已退，城內戍防之事，已可稍作休憩。薛兄弟所在位置雖然緊要，但此時可放心修養，不至於誤事。”
“只需和談結束，大夥兒總算可以鬆一口氣。薛兄弟此次必居首功，可是場潑天的富貴啊。到時候，薛兄弟家中這些，可就都得換換嘍。”
“寒家小戶，都仗着諸位上官和兄弟抬愛，送來的東西，此時還未點算清楚呢。一場大戰，兄弟們屍骨未寒，想起此事。薛某心中過意不去。”薛長功有些虛弱地笑了笑。
胡堂擺了擺手：“哎，話不是這樣說，我輩武人，功名自刀上取，褲腰帶上繫着人頭。地下的兄弟沒有福分，僥倖活着的，該喫喫該喝喝，該享受的樂子。都得將它享受了。這話那幫讀書人聽了得罵我了，可軍中就是這樣。薛兄弟惦記手下弟兄，是好事，可是該享受的，你一分都別落。這樣啊，兄弟們也纔好跟着你玩命。”
沈傕笑道：“此次若能活着，升官發財。不在話下，到時候，薛兄弟，礬樓你得請，兄弟也一定到。哈哈”
他們說的自是正理，薛長功笑了笑，點頭稱是：“只是，城外情況，如今究竟怎樣了？我臥牀幾日，聽人說的些零零碎碎和談終究不可全信，若我等士氣弱了，女真人再來，可是滔天大禍了另外，聽說小種相公出了事，也不知道具體怎樣”
“西軍是爺們，跟咱們城外的那些人不同。”胡堂搖了搖頭，“五丈嶺最後一戰，小種相公身受重傷，親率將士衝擊宗望，最後梟首被殺，他手下不少騎兵親衛，本可逃離，然而爲了救回小種相公屍身，連續五次衝陣，最後一次，僅餘三十餘人，全都身負重傷，人馬皆紅，終至全軍覆沒老種相公也是硬氣，軍中據聞，小種相公揮軍而來，曾派人請京城出兵襲擾，後來大敗，也曾讓親兵求援，親兵進得城來，老種相公便將他們扣下瞭如今女真大營那邊，小種相公連同數百衝陣之人的頭顱，皆被懸於帳外，城外和談，此事爲其中一項”