南國春早，豔陽高照。偌大的甄府內，鵝黃柳綠，蝶舞蜂喧。那陣陣春風溫暖的讓人渾身舒坦，只想沉浸在這醉人的春光裏不要醒來。
只是和這美景形成鮮明對比的，卻是這甄府上上下下的所有人。現在的他們的心中卻如那數九寒天，凍得他們直打哆嗦。
甄府議事大廳的正座上，端坐着一臉陰雲的甄老爺。在他兩旁的椅子上則是兩位小少爺，而堂中的紗織屏風後則是凝煙和甄珠母女。
那甄府的大管家甄華，垂手侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，默默無語。在一邊的矮凳上坐着年近六旬的李嬤嬤，和凝煙的奶媽媽王氏。堂前的空地上，除了必要當值的奴才以外，其餘所有的管事和大小奴才悉數到齊，他們一排排的低頭站立在那裏，準備接受主家的發落。
“今日將你們叫到這兒來，想必各位心中都有數了吧？都來說說吧，把你們近來做的好事都說出來，主動交代的還可視情況予以寬待。如若一味的隱瞞，可別怪主家不給你們臉面！”甄華大管家上前一步，嚴厲的說道。
一衆管事、婆子、丫鬟、小廝只是沉默不語。那垂下的眼光卻很是不老實的左右打量，心裏七上八下，猶豫不決、各自盤算着。
那李嬤嬤一家也不由地心裏一突，看來今天的情況不妙啊，該怎麼辦？早知道就收斂一點了，不過後悔也晚了，現在只能先混過去再說，只要沒有證據就奈何不得他們。
甄府的家僕都知道老爺太太是精明的人，就連大小姐對府中之事也是門清。所以自己的一些小舉動想要瞞過他們比登天還難，平日裏只不過是主子仁善，不與他們計較罷了。現在這陣勢全是那老不死的李嬤嬤一家惹出來的，他們是生生的被這一家給連累了。
其中一些人憤恨的眼光遊離到李嬤嬤幾人身上，看他們做賊心虛的樣子，心中不由安定了許多。反正自己犯的不過是微不足道的小錯，和他們相比那就不算事了。看來還是早作交代早脫身，萬萬不能和這些人攪在一起。
誰都知道整個姑蘇城就數甄府的奴才日子好過，不光主子仁慈不輕易懲治奴才，就是月錢也高出別家一截；更有臉面的是，甄府廣做善事，老爺夫人是公認的活菩薩，走將出去，他們這些奴才也被人尊着敬着，被人高看一眼，這背地裏還不知道有多少人羨慕着他們呢。
凝煙看衆人只是不說話，就開口道：“怎麼着，一個個都覺得自個是那清白的？覺得受了冤枉不是？那就說出來給我和老爺聽聽，也好爲你們做主，真當我這段時間沒過問府裏的事，就成了那聾子、瞎子不成？”
此話說完，自有那聰明的趕緊上前回話：“啓稟老爺夫人，奴婢這兩日到是做了一件錯事，把大少爺房裏的纏枝瑪瑙瓶給打破了，因老爺夫人正忙着，就沒敢來求情，還請老爺夫人責罰。”
凝煙看這個丫頭是長子房中的墨香，心裏思忖這倒是一個機靈的，遂一笑說道：“本來主子身邊的一應事物必須小心，事無鉅細。你打壞東西，不思請罪，到想着隱瞞。本來要責罰於你，念在你是初犯，且是第一個交待的，認錯態度良好，就饒恕你這一遭，以後切記不可再粗心大意，下去吧！”
那墨香長吁一口氣退回原位，暗道自己聰明，搶了先機，免了責罰。如今倒是有心情心定氣閒的看別人的笑話了。
其餘人看墨香輕易逃過責罰，再不猶豫。接下來兩個婆子搶在第二位站了出來，交代出自己在巡夜時偷偷喫酒的事。
凝煙訓斥了兩個婆子幾句，罰了她們半個月的月錢，另外交代如若再犯，必將打出門去永不再用，兩人急忙謝恩退下。
這什麼事有了帶頭的就好辦了，接下來那些自覺犯錯不大的都趕緊交代了。其中也有那心存僥倖之人，不過在管家拿出的證據面前再也無法狡辯，乖乖地認罰。不過他們的懲罰則就厲害了些。有幾人當場拖下去捱了板子，還有兩人被趕出府去，交給人牙子變賣去了。
李嬤嬤一家看着老爺夫人這一圈處置下來，把每個人的事弄的一清二楚，就猶如親見一樣。頓時嚇得面色蒼白，坐立不安。
士隱忍住怒氣問道：“還有誰要交代？”那堂上的衆人齊刷刷的把目光投向李嬤嬤一家，那一家人被看得冷汗直冒。李嬤嬤壯着膽子說道：“都看着我做什麼，你們做錯事自然是要懲罰的，多虧老爺太太慈善，不然看不把你們的皮給揭了。”
衆人在心裏直撇嘴，看你裝吧，待會有你難受的時候。
“吳管事，你可有話說？” “……啓稟老爺，奴才無……無話可說。”那吳良見老爺詢問，結結巴巴的回答，全然不見平時機變的樣子。
“哦，那你負責的莊子和鋪面收益如何啊？你且說說看，讓大傢伙都聽聽。”士隱不動聲色的問道。凝煙只在一邊閒閒的喝着花茶，任憑士隱做主詢問。
吳良一咬牙，決定堅持到底：“奴才負責的兩個莊子，位置頗爲不錯，在市郊屬於上等良田。鋪子也是正在鬧市的黃金位置。只是這兩年年景不太好，莊子的出產很是一般，幸虧土質好，雨多能排澇，旱時也能澆灌得上，才能略有節餘。至於那布莊的生意卻是一直不太景氣，讓老爺失望了。”
士隱冷笑了一聲，接着問道：“今年輪到你的莊子爲那些窮苦、受災人家捐贈，你做的如何？”
“自……自是按照老爺夫人的規矩把最好的糧食、布匹送去。”
“既然如此，爲何有人告你用陳米、陳布來以次充好，中飽私囊！”
“老爺莫要聽那些刁民胡說，必定是有刁民貪得無厭，所以纔來誣陷奴才，請老爺明察。”吳良撲通一聲跪倒在地，大喊冤枉。
士隱頗爲失望的搖搖頭。大管家甄華更是用不可思議的眼光看了吳良一眼，繼而鄙視的扭過頭去。
“吳良，看來好日子過得太舒服，竟然讓你忘了根本，那刁民二字也是你能說的？”士隱怒喝道。
吳良一驚，心裏立即醒悟過來，不由懊悔不已。他怎麼給忘了，當年他也是災民中的一員。
那年天災，爹孃都被餓死了，幼小的他隨着流動的災民來到姑蘇城。爲了一口喫的，經常被打的遍體鱗傷。有一次他爲了半塊餅子被三個人差點打死，是老爺救了他，還把他帶回甄家。
那時他就發誓要跟隨老爺一輩子，忠心耿耿、永不背叛。可是現在……
吳良閉上眼睛，頹然的坐在地上，長嘆一聲說道：“……老爺，奴才錯了！”
士隱嘆息道：“吳良，你是一個聰明的人。本來我很欣賞你，但你做了太多的錯事。別的倒也罷了，你也是從災民中走出來的，應該知道他們的苦楚。不去幫他們也就算了，你又怎能在他們的傷口上再撒把鹽呢？你做的太過了！饒你不得！”
吳良跪在地上，默然無語。錢芳見事不好，急忙出來狡辯道：“老爺太太，可是冤枉死我們了，這年頭真是好人無好報，我們夫妻盡心盡力的爲老爺辦差，卻遭那起子小人暗算，老爺太太可要爲我們做主啊！”
錢芳跪在那裏，拿着帕子擦着根本不存在的眼淚。心裏恨恨的想：“要不是你們斷了我的姨娘之路，我何苦爲了這幾個小錢來受這個屈辱，這是你們欠我的！”