汴京剎時寒冷，就在韓忠彥出使遼國之際。
三年一度的省試，亦是開張。
那日在太學，章越言語‘貪生怕死莫入此門，升官發財請往別處’後，讀書人言政議政的熱情一下子被點燃了。
特別是在這一年一度的省試之中，天下讀書人皆聚集於汴京。
讀書人問政之風自古由來，圍繞着要不要爲了涼州，不惜與契丹一戰的議論，已是爭論了好幾日。
不過就算是讀書人，也是烏合之衆，只要這樣的議論一起，有正面便有反面。
儘管不少人支持與契丹一戰，但反對者亦是甚衆，其中河北士子利益相關，多有反對之論。
還有一些人既不願棄涼州，又不願與契丹開戰，在中間出謀劃策，可惜都是笑話。
……
而今章越正在府中踏步，他無暇思索其他，而是等候一位貴客登門。
不久中庭傳來車馬聲，章越聞聲立即推門而出，卻見一名滿頭白髮的男子正在黃好義和彭經義的攙扶下緩緩下車。
章越亦是三步並作兩步上前，看着對方的面容道了一句：“師兄！”
“拜……拜見丞相！”
見對方拘謹，章越搖頭苦笑道：“師兄。”
郭林道：“丞相，以往的稱謂請恕我不敢再稱。”
章越點點頭道：“我省得。”
章越看着郭林滿頭白髮及乾瘦的面頰不由搖頭，師兄容貌好似六旬老者，看來修書著書之事實在太費人之心血了。
不過眼神依舊溫潤如故。
“師兄外頭天寒，咱們裏面說話。”
章越扶着郭林二人入內對坐，郭林道：“我此來是看一看郭宣，看了就走，不敢多打擾丞相。”
章越道：“師兄你這是哪話，你既到了我這，少說住上一段日子再走。我多次寫信，讓你將家小從西京都接到東京來住，你都推卻了。”
郭林聽了章越的話道：“丞相，這也是我作師兄最後一點的堅持吧。”
“現在你我尊卑之別如同雲泥，若我再受了的好處，恐怕就再也不能這般坐着與你說說心底話了。”
“其實世人知道我郭林有一位師弟作了宰相足矣了。”
章越聞言唏噓，擺了擺手示意郭林休要再提。
郭林繼續道：“還記得當年你我說過話的嗎？”
“這天到底有多高？丞相你已是替我看過了，那麼我也算是看過了。”
章越聞言道：“當年之事了。其實看不看過，無妨的。”
郭林正色道：“丞相，我們讀書人若處世當經緯天地，燮理陰陽，爲天下之師！”
“若是出世則當著書修史，垂範後世，爲萬世之師！”
“人時運有濟或不濟，就如莊子所言的木雁之間，龍蛇之變，出則一鳴驚人，震驚百裏；伏則深藏九淵，蓄志明己。但是能夠出入九天，還是去一趟的好。”
章越道：“師兄，我記得當年你我讀書，你說最喜歡範文正的那句‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。”
“而我則喜歡‘聚學爲海，則九河我吞，百穀我尊;淬詞爲鋒，則浮雲我決，良玉我切’這一句。”
郭林笑着道：“下一句是‘當今之士，或醇醇而古，或鬱郁於時。或峻於層雲，或深於重淵’。”
說到這裏，章越和郭林都笑了。
這說的正是二人現在的志向。
二人打開了話匣子說起年少時的事，坐在那敘舊。
換了旁人肯定不明白。
若你有一位知己發小已是當朝宰相，你是如何能二十年不求他辦一件事，二十年不爲自己謀個一官半職的？
試問幾人可以辦到？
章越穿越前倒是有位親戚，官雖不高卻是權重。在位時對你都是公事公辦，若有事託他照拂，九成九被拒絕。找他聊天都是一副諱莫如深的樣子。
退休之後一夜之間變成熱情和平易近人。倒與你知無不言，閒話家長裏短。
當初章越還挺討厭他的，如今自己也幾乎變成這位親戚的模樣。
倒不是擀麪杖變警棍，土狗喫皇糧的事，只是大多數人敘舊完，都會繞到主題上，只是有人手段高明些，有人手段粗淺些。
前面話裏設計個釦子，最後不知不覺又繞回來了。
但也不否認，單純來找你敘舊的也是大有人在。
郭林問道：“丞相，朝廷真要與遼國交兵嗎？”
章越道：“師兄，實不相瞞，這話我最難與你言語。”
郭林道：“丞相不說也是應當的。只是如今坊巷都在言語此事，天下有道則庶人不議，眼下百姓都在議論此事，想必頗爲艱難。不在其位不謀其政，我說到此處已是過分，丞相好生定奪。“
章越笑着道：“我省得。你是代司馬學士問的吧！他身子可好？”
郭林搖頭道：“不好。司馬學士是範文正公後，我此生最敬仰的人。”
章越問道：“師兄聽說你有一女，去年方及笄？”
“是，去年秋時及笄。這幾年我身子不好，全靠她在家服侍湯藥。”郭林談到女兒一臉笑意。
是個孝順女子……章越問道：“可曾許了人家？”
郭林搖頭道：“寒家小戶比不上大家閨秀，沒人看得上，性情粗直，只會一些粗淺女工。”
章越聞言微微笑道：“我倒不是這麼聽說，師兄你詩書持家，雖家境清寒，但培養出的子女定是克勤克儉。郭宣我很欣賞，而你郭家女子思之亦然。”
郭林訝道：“丞相，這是何意？”
章越道：“既是好容易請了師兄來了汴京城，自不能白走一趟。我家三郎也還未婚配。一會你見一面，若是承蒙你看得上，咱們就將兩個孩子的八字合一合。”
郭林聽得瞠目結舌。
章越連忙道：“師兄你放心。這雖是相府但規矩勝在不是很多。”
“至於我家三郎也不是那等紈絝子弟，絕不會耽誤了你閨女了。”
章越心道，當年曾鞏看上自己，要將妹妹許給他。如今想來還有些遺憾。不是十七娘不好，只是兜裏軟釘子實在太多。
這事自己還沒與十七娘商量，算是自作主張。
這時候外面通稟，郭宣和章丞都是返回府中。
章越當即拉着郭林走入大堂，看着郭宣和章丞一併入內。
郭宣見了父親很是歡喜，章丞倒有些拘謹。郭林仔細打量章丞然後問道：“賢侄近來讀了什麼書？”
章丞道：“回稟郭伯父……”
章丞一一答之。
郭林聽了緊皺的眉頭漸漸舒展開了，章丞再讀書顯然是有下過功夫的，只是頗似年輕時的自己，很努力卻受限於天資窺不見路徑在哪。
一步一個腳印走得非常艱辛，全靠自己摸索，好似盲人摸象。
郭林對章丞道：“讀書之道在於下學上達，但上達的那一步在哪，個人有個人體會，可以心知卻不可言傳。”
旁人聽了郭林的話，定以爲郭林沒看上章丞覺得對方學習不窺門徑。不過章越卻知道郭林是在傳授自己的心得體會。
章丞聽得似懂非懂，郭林看向章越點點頭，顯然是看上了章丞。
章越撫須笑了，心中萬分欣慰。
到了晚間自是擺了一桌豐盛的酒席，黃履，黃好義，彭經義等人與章越，郭林坐在一張圓桌上舉杯痛飲。
“同學年少都不賤，五陵衣馬自輕肥。”
三杯酒下肚，郭林也是由衷地感嘆。
章越笑了笑在場數人都曾是他的同窗，如今走在各自不同的人生道路上。
他道：“當年科場之後，我道結童入學，白首空歸的話猶在眼前，一晃已是二十多年過去了。”