金陵半山之下。
王安石雖老，但日子也過得很充實。
每日訪禪問道，着書解經。
王安石於經義上的學問，當世無雙，同時樣樣具是全才，被贊爲‘文章追孔孟，事業過伊皋‘。
不過王安石上了年紀，這些年弟弟王安國及諸多老友又紛紛亡故，令他唏噓不已，看透塵世後心境也是變化。
很多強勢領導任上退休後，都是更寬容於事，寬容於人，寬容於物。
元豐三年九月，就在官家問章越，是否要王安石爲平章軍國重事之前。王安石從舒國公改封荊國公，加食戶四百戶，食實封一百戶。
但王安石對利祿也沒多餘之心，只是與弟弟王安禮，王安上，嶽家吳充，女婿蔡卞，兩個女兒有所書信往來。
其實章越也是時常主動給王安石來信，後來王安石得知章越拿他的信斷章取義當堂訓斥章惇後，一氣之下則從此再也不給章越回信了。
王安上捲入蘇軾的烏臺詩案，是蔡卞央章越出手保下。
不過王安石與當初因新政失和的曾鞏和蘇軾都已是投書修好。呂惠卿這一次丁憂期滿起復後，也投書給王安石想要修好。但王安石看了呂惠卿書信後情緒觸動，先是對門客道：“此亦不必還答。”
後又對門客道：“終究還是會給個回覆。”
最後王安石給呂惠卿回了封信‘與公同心，以至異意，皆緣國事，豈有它哉？……王安石最後寫道‘趣舍異路，則相呴以溼，不如相忘之愈也’。
省流……過去事大家算了，但還是互相拉黑吧。
這日王安石在家，學生龔原來拜訪王安石。
此龔原在治平時就與蔡卞，陸佃等人受業於王安石門下，之後一路官至太學直講。
一年前因太學生虞蕃弊案時收受賄賂而被逐。此事與章越和蔡確二人有關。
天子和章越都有心驅逐王安石太學中的影響，故操作和默認這一事件。
最後龔原被罷官成了一介草民，現在路過江寧過府拜見王安石。
龔原不免向王安石訴苦，說起來了太學案。
龔原的意思。
章越一直有心在太學的教程之中罷三經新義和字說。最後利用太學虞番案，罷了支持荊公新學的直講，並換上了蘇頌，程頤等人。
如今已是被移出科舉考綱，雖沒有罷三經新義，給王安石留下了些許顏面，但比重大大下降，改之孟子和中庸。
說到孟子中庸，王安石並不意外，自己罷相時，章越曾要以二書爲經。
但無論是中庸還是孟子，章越與王安石二人的闡述都是不同。
中庸就是中用，這就是儒家最爲推崇‘允執其中’。但王安石曾批評中庸，此乃天下之大謬。不過在‘誠’字闡述上他倒是與章越相同。
在孟子上，王安石將孟子提爲‘兼經’，也就是和論語一般地位。章越則直接作爲等同於經。
章越着重闡述孟子的‘民本’思想。他寫給各地方郡守的信或公文中，常以‘民爲國本，民爲邦本’反覆提及，甚至還拿柳宗元的‘民傭’二字來告誡天下官員。你們是老百姓所僱傭的傭人，而不是讓你們頤指氣使地在老百姓頭上作威作福的。
王安石認爲此法無用，事實上官員該怎麼還是怎麼地，但對章越此舉還是讚許的。
對龔原提及章越以中庸爲經，執政風格偏於溫和時。
王安石已不是當初看法道：“章丞相用法，不可以一時之意，一時之理言之。”
“正如要用中用之道，若你以中用而行，則始終不得中用。恰似一個人的性子，若他偏急莽撞，你要告訴他凡事需三思而行。若一人行事遲緩謀事思之再三，你要告訴他思之而行便可。故思之而行和三思後行，並不是自相矛盾。”
“這就是不可以中用教之的道理。章相治國，治經便是如此。”
龔原道：“學生明白了，這是孔子教冉有和公西華的道理。一人言進之，一人言退之，便是如此。”
王安石道：“治國安邦也是如此，其中並無高深的學問。政嚴則當以寬相濟，政寬則以嚴相除。往中用處去行，卻不能言之中用。”
龔原心悅誠服道：“學生受教了。”
王安石道：“其實三經新義謬誤頗多，我這些年已是細細挑出，上疏天子修之。”
龔原明白王安石已是不願與章越繼續‘大儒辯經’。身爲致仕宰相與在任宰相也沒有什麼好爭論的，或許也是年紀老邁的緣故。
龔原說完後，下面話題已是輕鬆多了，王安石的幾個門客也在。
衆人不免談論如今進行的涼州之役。
這些事在江寧，別說官員士大夫，連庶民們也在議論。
王安石雖與章越有所分歧，但門客們在王安石面前談論此事卻不避諱。
“此去大軍伐涼已是月餘，若是有什麼消息，不過數日也該送到京師。”
“從涼州到京師，就算金牌疾遞也要九日。”
“章公既談再造中興，若不收涼州，恢復漢唐故土。則無以談中興二字！”
龔原談論了幾句向王安石問道：“敢問荊國公何以看涼州之役？”
衆人都是看向王安石。
王安石道：“老夫外屍榮祿，今已是投老殘年，不好再議論國事。”
龔原道：“我等都跟隨國公多年，這些話必不外傳。”
王安石道：“那我說幾句關起門來的話，若是攻下涼州，章公雖斷党項右臂，但徒留瓜沙甘肅伊數州，豈非拱手送給阿裏骨乎？”
王安石如是感嘆道，雖說章越若能夠攻下涼州，自是成就大功。但他王安石眼光見識絕高，認爲章越所辦之事總有不美之處，令他覺得稍顯幾分遺憾。
衆門客們聽到王安石之言也是陸續建言道。
“是啊，我聽說阿裏骨雖在汴京尚有妻妾子女數十人，但他在甘州時所納的妃妾又給他誕下兩個兒子。”
“有了繼承人，那麼部下也有了效忠之人，如此說來就算平了涼州，但阿裏骨此後豈非成爲心腹之患。”
“但朝廷能削之党項六州，也爲喜事，滅其國之事也在眼前了。”
衆人議論了一陣，有人說好，也有在其中挑毛病的。
忽有一名門客問王安石道：“若章相公收復涼州之功業，敢問古人之中誰人可比擬？”
一名門客脫口而出道：“比之馬援馬伏波如何？”
衆人看向王安石，王安石微微搖頭道：“不可如此草草。”
一名門客道：“馬援之比不恰當。但比之衛霍又更不恰當。”
這時候一名門客笑道：“我有一人，只是非出自漢朝，但比之西晉之杜預如何？”
聽到此言，龔原和衆門客們都是滿臉欣然，看來大家都覺得這個答案好。
王安石也感嘆道：“杜預是同時列入文廟，武廟之人啊。”
王安石心道，別人稱讚自己‘文章追孔孟，事業過伊皋‘不過虛言，唯獨章越今日功業，直追杜預纔是真的。
想到這裏，王安石有些悶悶不樂。
龔原衆門客們都是不說話了，看向王安石。
王安石察覺衆人之意，看向衆人笑道：“老夫突然想到一首去歲所作的詩。”
“青青石上歲寒枝，一寸嚴前手自移。聞道近來高數尺，此身蒲柳故應衰。”
衆人聞言這才恍然。
沒錯，當看到別人建功立業之時，方知道自己是真正的老了。
……
一輛馬車行駛入汴京城。
馬車裏坐着的正是丁憂了兩年多的呂惠卿。
丁憂令呂惠卿遠離中樞，此番再度入京，他已是到了知天命的年紀了。