北方的遠處，地面微微震動，甚至連地上沙礫也震了起來。
遠處再度出現了党項騎兵的蹤跡。
苦戰了半日的士卒們手扶受傷的袍澤，腳踩着咔咔有聲的黃沙，回頭看着這一幕，都露出苦澀的神情。
自與黨項精銳‘御園六班直’交戰後，殿後的熙河路兵馬遭到重創，雖是殺退了敵軍，但也付出極大的代價。
之後党項輕騎開始銜尾追擊，又給宋軍造成了大量傷亡。
交戰宋軍戰馬大量大量死亡，不少騎兵都成了步兵。
到了鳴沙城下時，章直身邊的士卒已不到五千，而且不少還帶着傷，其餘人馬都永遠地追不上了。
章直看着這一幕，搖頭道：“吾真庸將矣！累得三軍皆陪我死在這裏了。”
他與种師道約定的涇原路接應兵馬之地還遠着，現在西夏大軍追擊，章直髮出如是感嘆。
正說話間，鳴沙城城門開啓，但見一員將領帶着十餘騎至此。
章直看這接應的正是遊師雄。
對方見了章直立即下拜道：“遊師雄見過大帥！”
章直大喜下馬扶起遊師雄道：“景叔，你果真在此！”
遊師雄當即將自己戰馬牽來給章直道：“經略相公，党項追兵馬上到了，你騎着我的馬速速趕回涇州區。”
章直回望身後茫茫的將士，搖頭道：“上萬將士因我殿後在此，我豈可舍之先走。”
“我若一走，軍心豈非崩沮？”
左右紛紛勸道：“大帥，你若走了，日後我等戰死疆場，都有個說處。朝廷撫卹追贈上都有來處。”
“伱若隨我等戰死在此，全軍覆沒不說，朝廷責怪下來……”
聽衆將士都這麼說，章直不由意動。
這世上誰不怕死？
章直也怕死。
但章直旋即想到，我殺了王中正，損了官家顏面，朝廷必有重責，三叔若知情必在天子面前不顧一切保我。我又豈能讓三叔爲難，使我章家丟臉，使祖宗蒙羞。
若不立些大功抵罪，唯有死在此地了，這才無損於我章家忠義的名節！
章直想到這裏，將心一橫正色道：“大丈夫立世當站着死，絕不跪着生！”
“此番事我已寫信給章相公，撫卹不用擔心，諸位好意心領了，不必再勸了！”
衆將不知章直心思，以爲他身爲主帥明明可以逃生，非要與將士們同生共死，皆是垂淚。
衆將心道，當年章經略相公爲了保廣銳軍將士，不惜以刀橫頸，如此義氣深厚今日是見識到了。
遊師雄道：“眼下党項追兵已至，還請經略相公先隨我入城暫避。”
章直道：“景叔你是文官，不必陪我留此。”
遊師雄心道，我深受你三叔厚恩，你若出了什麼差池，以後豈不是前途盡毀。
倒不如陪你在此博一博，若能建功立業，你三叔他日復參知政事之位，必不會薄待於我，一生榮華富貴都有倚仗了。
遊師雄道：“大帥，鳴沙城足有五千大軍十日糧草，還有兩口水井，未必是絕地，我願陪大帥在此守城。”
章直聞言先喜後悲，十日之後糧草耗盡還要全軍覆沒。
章直道：“多謝景叔了。”
遊師雄道：“下官不敢，正所謂玉可碎不可改其白，竹可焚而不可毀其節。”
“大帥忠直，師雄佩服得五體投地。”
章直當即率軍與遊師雄入城，安頓了傷員。
章直入城後知遊師雄早有準備，調用之前轉運糧草的民役，在城上壘了不少石塊，城下也修築了防騎兵衝擊的石壘，還加固了羊馬牆。
關鍵是遊師雄沒有聽從王中正之前一意從鳴沙城調糧的命令，截停可支五千兵馬十日食用的糧草，還新挖了一口水井。
要知道在黃沙大漠之中，城中有沒有水井是兩回事。
遊師雄得知宋軍在靈州城下倉皇退兵的消息，便早早遣返了民役，只留下三百士卒守城。
章直部下一入城，士卒便提了水桶供給，並安置傷員。熙河路兵馬都飢渴了多日，看見有水，於是兵卒與戰馬都爭先恐後地將頭插入共槽牛飲。
章直見遊師雄不僅有膽識，而且辦事極爲周到，心道三叔真是慧眼識人，給我留下這等人才。
到了半夜，城下火光四起，党項騎兵趕至。
党項騎兵欲趁宋軍立足未穩之際偷城，結果被熙河軍埋伏在城下的弓弩手伏擊。
上千張神臂弓，弩機，弓都瞄準了手持火炬奔馳而來党項騎兵。
一時之間，弩機盡發，人馬僕跌之聲不住響起。偷城的党項騎兵死傷了上百人，倉皇退去。
党項騎兵不敢再臨城下，只是遠遠地包圍，卻見宋軍卻趁夜出城，將倒斃城下的党項人馬盡數拖入城中，也不知何故。
章直立在城頭看着這一幕，夜間驟冷的寒風颳着罩着鐵甲的外袍。
這無盡的黃沙大漠，不知埋葬了多少將士的屍骨，一輪彎彎的月牙正獨照着城頭按劍而立章直。
這入史詩般畫面中，這一刻章直想到了汴京的家人們。
還有王家那位雖容貌平平，但善解人意的女子。
……
在鳴沙城以南不足百裏之處，涇原路經略使沈括帶着五千騎兵趕至接應。
丟棄了所有輜重兵械，倉皇失措的涇原路將士看到自家兵馬，無不生出絕處逢生之意，抱着袍澤們放聲大哭。
沈括趕至見了种師道結結巴巴地問道：“章經……略何……在？”
种師道慚愧地道：“率軍殿後了。”
沈括急得都要哭了道：“彝叔，你……昏頭了，敢讓章經略……殿後！”
种師道見沈括作此婦人之態，當即道：“還能如何？是章經略自己請命的，非我所願。再說我乃涇原路兵馬總管，務要護得本路兵馬周全。”
沈括搖頭道：“糊塗，糊……塗，好你個糊塗的莽夫，若章經略戰死……章家兩位相公，朝堂上那多高官，豈會放過我等！”
“你种師道一人死不足惜，你種家滿門也要陪着你！”
沈括說到這裏，种師道方纔色變。
……
中書。
“丞相，丞相！”
當夜章越從值房的座椅中驚醒，卻見中書兵房檢正徐禧正立在值房門旁。
章越一掠髮鬢道：“進來！”
徐禧道：“涇原路大軍，終於有消息了！”
章越用熱巾擦面聞言看了徐禧一眼，當即接過奏報一目十行看起了。
待看了一半，章越欲拍桌大罵，最後收斂怒色斥道：“好個沈括！”
徐禧看着章越這神情心道，若沈括在此，恐怕會當場尿了。
(本章完)