靈州城下。
宋軍大營皆設在稻埂地，因黃河的灌溉，靈州頗爲富饒。
當年李繼遷以定難五州之地起家，向西攻陷了靈州後，改名爲西平府，作爲党項的統治中心。
奪取了靈州，党項從此崛起。
對於靈州當年宋朝也很猶豫，因爲靈州糧饋艱難，從內地運糧至靈州耗費太大，朝廷財用不足以支持，當時很多大臣認爲還不如將靈州讓給李繼遷，給他點賞賜買平安都比在靈州駐軍劃算。
比如名臣楊億就大呼放棄靈州。
可不少有識之士認爲靈州絕不可棄，否則給予了党項坐大的機會。
但朝中糾結時，靈州被李繼遷攻下，党項從此難制。
章直如今看着久攻不下的靈州城下，再度感嘆朝廷失靈州，不亞於失去幽燕。不僅靈州是座大城堅城，而且有靈州遮蔽，興州就處於一個安全的境地。
當年李繼遷就意識到這點，他擔心靈州離宋朝太近，日後遭到宋朝的進攻，於是他又北渡黃河選擇了興州作爲根本之地。
到了李德明，李元昊兩仁党項首領的手上，興州擴建爲興慶府。
興慶府北有賀蘭山遮蔽，東南兩面有黃河圍繞，黃河既是天險，也可灌溉農田，可謂王霸之地。
所以這一次大宋定下攻下興靈二州的方案一舉搗毀西夏的巢穴。
章直回到大寨，王中正，种師道，劉昌祚與衆將愁坐大帳，面對仁多崖丁把守的靈州城都是一籌莫展。
攻城至今二十日，糧餉決斷，隨軍攜帶的及鳴沙運來的軍糧幾乎都喫完了。
种師道等大將都主張退回鳴沙，以等糧草補給。
不過王中正卻反對，認爲沒有得到種諤，高遵裕兵馬音訊時，擅自退兵會使對方陷入孤軍奮戰的境地。
聞言衆將都是哭笑不得。
种師道言道：鄜延路兵馬至今沒有音訊，難道我們便在此城下等候不成？與土木爲敵豈是上策？
王中正道：若靈州堅城不下，可分一路兵馬先去攻興州，一旦打下興州，靈州則不攻自破。
聽了衆將生出荒謬之感。
种師道道：此謬矣，連靈州都打不下，憑什麼能打下興州？
王中正聞言怒道：這攻打興州，是陛下親筆所書？你敢質疑陛下的聖斷？
种師道知道自己中了王中正的圈套，道：末將失言。
王中正冷笑道：你屢次三番攻靈州，你便是不盡力，是不是成心不肯？
种師道大怒，之前靈州空虛時他要取，王中正不肯，如今攻城不下，他反來怪自己不肯盡力。甚至爲了掩蓋他的錯誤，在攻城之中屢次三番對自己找茬。
這般殺才。
种師道忍住氣道：末將不敢。。如今竟有拿詔書打仗的。
兵書尚且隨機應變，詔書卻不可啊。
但种師道着惱，眼見王中正還要佈置明日攻城事宜當即又道：我軍久頓堅城不下，一旦敵軍抄掠我軍糧道，諸位都要死在這裏了，末將請求先退五十裏，通活糧道，以爲全師之策。
王中正罵道：匹夫屢次三番言退兵之事動搖我軍心！
來人，拿下，斬了！
話說完种師道當場被拿下，涇原路的將領都是上前哀求：貴使臨陣不可斬殺大將啊！
至於章直及熙河路的將領則一動不動。
王中正見了微微發笑，對衆將道：也罷看在諸位面上，饒了這匹夫一次，先下囚車，待爲咱家破了靈州城，再押入京師，由陛下發落。
涇原路兵馬由
劉昌祚代管。
聞此衆將都是暗暗叫苦，王中正見此寒笑。
當即王中正讓親信看守种師道，同時安排次日攻城之事。
章直也不言語，離開大帳後看了一眼涇原路衆將，但沒有言語，大帳附近都是王中正的親信耳目，他們都盯着帳下將領一舉一動。
章直徑直回到熙河路大帳中。
半夜一人求見，正是劉昌祚。
劉昌祚言道：經略，方纔衆將都爲種太尉求情，你爲何不言語？你是文臣經略使，帳內唯獨你可以與王中正一爭。
章直道：老將軍以爲種總管所言是否有理？
劉昌祚道：種太尉說得有理。
夜色之中，章直手指黃河北岸道：這裏是七級渠，當年郭子儀在此打敗了吐蕃人，一旦西夏人在此鑿開河渠，放黃河水淹田，我們便都要作了魚蝦。
劉昌祚目光一亮問道：那如何是好？
章直笑了笑道：沒什麼，老將軍記得我的話，回去歇息就是。
劉昌祚目光一凜，當即默然告退。
章直送劉昌祚出帳後，看見一輪霜月半掛空中。
……
次日宋軍三面打靈州城。
种師道被關在囚車之中。
王中正吩咐左右不得給他糧食，甚至水也不得喝一口。
儘管如此攻城依舊不順，在西夏的防守下，宋軍反是折了數百人。
大帳內，已是無人敢反對王中正，王中正提拔數名涇原軍中當初不少與种師道不和的將領。
老將劉昌祚因當初反對過進兵被王中正排斥在外。
章直入帳軍議，今日氣氛與以往有些不同，章直站起身來向王中正道：貴使，種太尉已一日沒飲水了，乞給他些水喝。
王中正道：我自會安排，今日攻城之事，爾熙河路甚是拖延……
王中正剛剷除了种師道這心腹大患，如今便着手對付起章直來了。
章直不慌不忙地道：貴使且慢，我昨日……剛受陛下密詔懇求拿出宣讀！
王中正聞言驚訝道：陛下詔書只發給我，何時予你？
章直道：我曾已派人遞疏給天子，今日陛下詔書已徑直到我熙河路軍中！
什麼詔書？王中正驚問。
章直道：正要給貴使過目！
說到這裏章直上前三步，這時王中正親信忠心耿耿地攔在章直面前道：經略相公且住！什麼詔書還請遞來過目！
章直笑了笑當即從袖中取出黃絹包裹的詔書，王中正看得仔細，章直所拿的確實是天子詔書。
王中正驚懼交加，章直竟真揹着自己向官家打了自己小報告，到了今日方纔拿出。
那爲什麼官家會授予他聖旨，而不經過自己之手？他與官傢什麼關係？難道比自己這內臣還要親近不成？
確實兩路大軍會師之後，王中正總一切詔書收發，對方既是官家的代理人，代表了官家的身份，同時也是一路大軍的統帥。
章直怎可揹着自己上疏天子。
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