馬車一路行來，章越挑開車簾看着汴京晨景。
街邊空闊，唯有幾名用草繩箍發行者拿着打鐵牌子或木魚，循門沿街報曉。
隨着悠長的鐵牌擊打聲中，有的人家打開了門，向來化緣的報曉僧人捐施結緣。
章越不由道：“五更不用元戎報，片鐵錚錚自過門。”
馬車又行了一段路，隨着鐵牌聲遠去，不少百姓也是聞聲而起陸續走上街頭上工。陳州門處行來的商販用太平車或驢馬馱載着貨物，入城貨賣，車隊馬隊連綿整條大街上。
馬車入駛東十字大街時，食店已聞鍾而起，竈下柴火溫暖而明亮，赤膊着身子一頭大汗的夥計們在竈邊梆梆地打着餅子，門前一疊疊堆得如小塔般的蒸籠擺放在那，白氣從下至上直冒。
早市飯食已是新鮮出爐，似煎白腸、羊鵝、糕、粥、血髒羹、羊血、粉羹等汴京百姓喜愛的早點擺滿了路邊。
至於來不及坐下喫食的，則有燒餅、蒸餅、餈糕、雪糕等小點，以便售賣給趕早市的路人。
馬車自城南行至城北，章越見了汴京從睡至醒來的一幕。
好似一位女子懶起梳妝畫娥眉，逐漸將最風華絕代的一幕展現在世人面前。
當章越見馬車離開寶寺鐵塔離眼前越來越近的時，汴京終於甦醒。
大街上店門正陸續打開，小廝正忙着洗刷門板，挑出望子旌旗。綵樓歡門的夥計站在門前迎客，還有匆匆從客棧離開的住店人，都融入了這副汴京晨景中。
下了馬車即是開寶寺。
眼前八角十三層，遍體通徹褐色琉璃磚，混似鐵鑄的即是開寶寺塔，後世有個更熟悉的名字開封鐵塔。
此塔是宋太宗下令修建的，建成後宋太宗發現此塔略向西北傾斜，於是找了匠人問這是怎麼回事。
匠人說汴京一直有西北風，不到百年就能吹正了。不過慶曆四年時，此塔沒有吹正，反而遭了雷火而毀。宋仁宗不忍此塔被毀，於是重修此塔，纔有瞭如今的鐵塔模樣。
考生陸續來至開寶寺門前下了馬車。衆考生三五成羣聚集，大家彼此攙扶，各個揹着考箱，還有一堆行囊，被褥。
此時寺門未開，門外都是開封府衙役把守。
章越在人羣中左右張望了一陣，忽招手大喊道。
“師兄，師兄！”
郭林看見了章越忙從一羣同窗之間抽身，揹着考箱快步朝章越奔來。
當初在浦城縣試時師兄弟同考，如今到瞭解試又是同場，不由感嘆緣分之妙。
郭林給章越拍了拍衣裳的灰塵，拉拽直衣裳上的褶皺，然後道：“欲正文章，先正衣裳，再不濟與考官對揖時留個好印象。”
章越笑了道：“好，多謝師兄。師兄你髮髻鬆了我幫你紮下。”
郭林一愣笑道：“好。”
“這不是章兄，郭兄。”
章越看去原來是何七，王魁二人。
開寶寺是國子監解試，至於範祖禹，黃好義他們參加的別頭試，考場卻不在此。
何七向章越行禮笑道：“三郎，咱們幾個也是從閩地來的，有着同鄉之誼，我們在此約定好了，日後若誰考中了，或是將來飛黃騰達了，皆不可忘記舊友啊。”
章越道：“我們當然是不敢忘的，倒是怕何兄你將我們忘了。”
何七仰頭笑道：“這話從何而起，章兄有富相公賞識，我倒怕你將來忘了何某你。”
“以往有什麼不快之處，還望別往心底去。”
章越道：“這話可不敢當。”
王魁向章越拱手道：“就先賀三郎馬到功成了。”
章越道：“謝王兄吉言。”
於是衆人對揖，面和心不和地散去。
孫過看向何七背影不由道：“此人今日怎麼來與三郎修好了？”
黃履道：“八成是看在那日富相公誇讚三郎的份上，如今京城裏誰不知三郎的大名。”
孫過點頭道：“多半如此。此人能屈能伸，倒是厲害。”
一旁何七對王魁道：“如今章三風頭正勁，此誠不可爭鋒，我暫且示好於他。此番還是於考場爭勝負，不必多生事端，以免壞了考試的心境。
王魁道：“言之有理。”
何七奉承道：“俊民兄，這等小事自不足掛齒，我看此番國子元非你莫屬了。”
王魁笑道：“此番人才濟濟，我哪有十成把握。”
王魁話雖是謙虛，但卻露出了自負之色。
王魁旁顧左右，卻從人羣中看中了一個熟悉的身影，不由神色一變。
王魁對何七道：“何兄，你且等我一等，我與個相熟的人說幾句話。”
何七點頭道：“也罷，快開考了，你別耽擱。”
王魁點點頭，然後走到一旁，他面前的正是女扮男裝的桂英。
王魁走到桂英面前看了一眼四周，有些驚慌地言道：“你怎地在此？我不是讓你在家等候麼？”
桂英一雙眼睛柔柔地看着王魁低聲道：“我心底放不下你，故而來考場看看，你不要趕我走，我就在考場邊，只求能遠遠看一眼就好。”
王魁聞言心底一熱柔聲道：“我怎麼捨得趕你走，只是你在此，我又如何安心，一會下筆時，心底牽掛的都是你。”
桂英聞言感動道：“若是我連累你，我這馬上就走，可是…可是我還是想見你進考場。這幾日晚上我一直做噩夢，夢見你考中進士，做了官就不要我。你中了狀元簪花跨街，無比風光，但我在馬旁無論喊你，你偏偏一句也聽不見。”
王魁笑道：“說什麼傻話，我豈是那等負心之人？你好好回家，莫要在此，三日後我就考完了。”
“好。”桂英聽完這才走了，臨走時依依不捨。
王魁回到何七身旁有幾分心虛。
卻見何七似窺見了什麼，笑道：“俊民兄，也不知富家娘子今日會不會來。”
“什麼？”王魁心底一凜。
何七笑道：“說笑罷了，王兄此去青雲，若中了狀元不說富家娘子，便是宰相的親女兒也不在話下。”
王魁勉強笑了笑，這時考場大門已開。
此時科場之內。
幾位考官皆在。
殿中侍御史陳洙，直祕閣司馬光二人官位最高，陳洙自付自己雖是正主考但也必須看重司馬光的意見。
至於祕閣校理李大臨，集賢校理楊繪官位最末。
陳洙是謹慎人，自入考場來一直看管甚嚴，比如考生交上來的家狀與試紙都要一一仔細看過，若用印不和流程都要補印。
此舉令不少與外頭書鋪勾結的彌封官，謄寫官都是暗呼厲害，這下他們少了很多上下其手的機會。
不過話雖如此，這些人都是早已成精，乍看手段被破解了，但誰知道還有沒有新招呢。
陳洙身爲正主考，當然知道責任重大。
他確實有一些人照顧，幸虧所請託的都是素有文採之人，不過誰知道其他考官有沒有要照顧的人。
若是人人有要照顧的，那麼選上去的考生必會良莠不齊，一旦好壞懸殊，將來複核時他可是要當罪名的。
國家考試重典，還是多少要選拔些真才實學的人上去的。
故而他一面防着這些胥吏的手段，又要盯着司馬光，李大臨他們。
好在他身旁的司馬光，李大臨是公認的正直廉潔之人。
特別是司馬光極有官聲。
他年少成名，之後又得宰相龐籍培養。司馬光走上仕途後，對龐籍一直很忠誠。
這個忠不是隨便說說，龐籍仕途後段極爲不順，一路被貶官，司馬光就追隨龐籍一路不離不棄。
龐籍當了罪責，司馬光數次上疏願與他同罪。龐籍死後，司馬光又照顧起了他的家人。