“我只是說出事實而已。”夏音似乎不滿意地看向埃薩亞。“而且，我的目標是帝國皇帝，又不是蒼穹軍元帥，沒必要在軍事才能上和天……不，其它人一較高低。再說，就算是我，也不可能在所有方面同時凌駕所有人之上吧？”
“哦，原來殿下是這麼考慮的啊……”埃薩亞頗爲意外地看着長官。
“當然，垮耀武勳和計略是臣下的權利，作爲皇帝的人物，最需要的只是明白自身界限所在的理智，以及知人善用的器量而已。”夏音如此主張着，“嗯，不過我也只是皇位候選者之一，或許沒有資格說這番話也說不定。”
“不，我認爲殿下言之有理。”行務參謀撒裴納以慎重的語氣加入了兩人的談話。曾在諾菲納陛下時代出任宮廷要職的他，退隱後也一直保留着預備役翔士的身份，直到不久前才恢復現役。就像經歷漫長時光的洗禮般，這位素翎翔士的頭髮呈現出枯草般的色澤，但精神矍鑠，除了不時喜歡倚老賣老外，活力一點也不輸給其它年輕翔士。…wap．．cn
“倘若皇帝對自身某方面纔能有着過度自信的傾向，那便很容易對臣下產生類似競爭心的感情，尤其是亞諾萊維涅家的血性，很容易因此而讓自身視界狡隘……唔，殿下在成爲皇帝前就領悟到這點，實在是難能可貴。”
“是、是這樣嗎？”受到這番盛大的讚譽，夏音顯得稍稍有些困窘。
“哦，殿下你大概不知道吧？諾菲納猊下啊，在年輕時就曾犯下這樣的錯誤哦！長於謀略的她，登上青玉龍座的最初似乎也打算繼續貫徹這項興趣，倘若不是海特蘭德人公在旁輔佐，將亞諾萊維涅家的血性引導上正路的話，或許後世對諾菲納猊下的評價就不會如此友善了。”撒裴納繼續說着。
“……原來如此，我會銘記在心的。”夏音點點頭，對身爲皇位候選者的她而言，這位宮廷舊臣就如同一扇關照自身的明鏡，是非常貴重的存在。雖然偶爾撒裴納也會有太過主觀的意見，但要分辨其中可以接受的部分卻並不困難。“若殿下能時時懷有這顆謙虛之心的話，那相信遲早會達到青玉龍座的所在吧？”撒裴納如此說着。但菲恩伯德公主卻生出種彷彿被人看輕的感覺，不禁稍稍皺起眉頭。“有一點我要先聲明哦，行務參謀。”夏音以不甚愉快的目光看着這位宮廷舊臣，聲音中洋溢着澄清的旋律，“雖然我確實承認自己在軍事才能上有所界限，但以目前的片翼翔士之階位而言，還遠遠沒有達到那個界限！”
“……哎呀呀，不愧是諾菲納猊下的孫女，亞諾萊維涅家的血性，果然還是一點都沒有改變啊……”撒裴納彷彿很愉快般摸着下巴的鬍鬚，喃喃自語地點頭着。“嗯，真是讓人期待啊。若連海特蘭德公子亦伴隨殿下成爲帝國之翼的話，那擁有這對巨大羽翼的殿下，究竟能去到什麼程度呢……”
“不，天空並沒有……”夏音的聲音中有着明顯存在的困惑。
雖然那人確實是許下了忠誠的誓言，而自己也從未考慮過以將他人納爲羽翼的狀況，但羽翼所象徽的羈絆，應該是珍貴且唯一的存在，就這一點而言，自己或許已經永遠失去了將那人納爲羽翼的機會也說不定……
“結果，只能得到他的忠誠嗎……”當這種想法出現的時候，夏音沒來由感到一種無法言喻的失落。對這位始終活在昂然節奏中的菲恩伯德公主而言，這還是有生以來第一次生出如此強烈的沮喪感，就彷彿精神堡壘的外壁被鑿出一個大洞似的，空虛和消沉爭先恐後地進駐其中。
“閣下？如果身體不適的話，要不要到醫療室休息片刻？”注意到夏音稍稍蒼白的臉色，埃薩亞如此建議着。
“……不，無妨。”夏音強行壓下了心中的糾葛，勉強將注意力轉移到眼前的現實來，“情報參謀，有發現那支敵艦隊的行蹤嗎？”
“還沒有，閣下。”素翎翔士羅納以冷靜的聲音報告着，“敵艦隊在十一小時前通過‘達貢之門’，但到目前爲止，我軍佈置在另外兩扇‘門’的偵察衛星並沒有發現它們通過的跡象。”
“你的意思是……敵人依舊在這座星系中？”正確理解到了情報參謀的意思，夏音微微敏起眉頭。以第九艦隊的機動力，穿越達貢星系需要七小時，而從敵艦隊以往的行軍速度進行推測，其機動力上雖然稍避於第九艦隊，但穿越達貢星系的時間也絕對不會超過九小時。“或許是打算伏擊我們吧？”埃薩亞作出了常識性的推測，“倘若我們粗心大意靠過去的話，說不定真的會被他們的得逞的。”
“如那支敵艦隊真的打着這種主意的話，那我保證它們很快就會後悔的。”夏音輕琿手指，臉上不見絲毫緊張的痕跡。
考慮到隨時可能發生戰鬥的情況，這位提督在維持艦隊行軍陣列上費了很大精力。如果那支敵艦隊真的膽敢以僅僅兩個戰艦攻過來的話，那在數量亦佔據優勢的第九艦隊，就算遭受某種程度的奇襲，也大可以穩穩當當的戰術將對手慢慢逼上絕境——只不過，防守反擊從來都不是這位殿下喜好的戰術。“派出偵察梭，對我方進路上可能的伏擊之所加以偵察。不需要隱藏，就算動作大一點也沒關係，把敵人藏匿之地逼出來。”夏音下達瞭如此指示，並且立刻得到了執行。
大量無人偵察梭被先行一步派往第九艦隊的進路，依照預先輸入的指示在沿途分散，搜索情報則同步傅回旗艦，由旗艦上的中樞智能核晶羣加以分析整理——當然，絕大部分報告都是“無異常”。
不過，當其中一艘偵察梭平安無事地前到“門”前時，一幅特別的圖像被傅回了旗艦。而目睹此畫面的情報參謀，向來鎮靜的臉上也顯出愕然震驚的表情。
“這、這是……”羅納直接將那幅圖像傅到了指揮台上，“閣下！在‘門’前發現大量戰艦殘骸！確認爲……聯邦軍！”
“唔……”目睹這出乎意料的一幕，就連夏音也不禁露出動搖的表情，稍遲幾秒後才下達指示，“全艦加速朝該座標前進，同時將偵察梭集中到該點，在艦隊趕到前完成周邊宙域的警戒。”
被稱爲“門”的異態行星，彷彿靜止般懸浮在虛無的時空中，由低階次元誕生的振盪粒子，呈現出淡淡的青白色彩，彷彿戳穿了黑暗天幕的一點，漏出的光輝映亮了周圍的空間。反射這青白光輝的物體，是無數金屬物的殘骸，若從正上方觀察的話，就看能到，兩千艘扭曲、破裂、分解的聯邦軍戰艦殘骸，在“門”前串成一條青白光輝的跡線，從十魯諾瑪的位置一直延伸到二千特諾瑪處，並呈現出兩頭粗中間細的特質。“一場完美的伏擊啊……”埃薩亞彷彿呻吟般評價着。距離“門”最遠的聯邦軍戰艦，雖然受到嚴重破壞，但經調查，其炮擊系統甚至尚未動作——很明顯，那裏正是伏擊的起點。“嗯……”夏音的視線則在那條奇妙的跡線上來回，戰鬥的過程彷彿記錄影像般在腦海中慢慢回放……