“怎麼樣，雅麗亞？三年的軍才院生活有什麼感想嗎？”賽恩在靠牆一則的金屬編織椅上坐了下來，並偏頭示意這位少女翔士也坐下來。
“感想嗎……”雅麗亞跟着坐在了公爵對面的位置，就像在整理思路似的沉思了一陣子。
“老實說，軍才院的管理比我想象得要寬鬆許多啊。我曾經認爲，既然是被稱爲蒼穹軍之搖籃的場所，一定會有相當嚴格的要求，不過軍才院中除了對研修生的學業進度、作息時間以及部分行爲有所限制之外，其餘事情基本上就不再幹涉了……”
說到這裏，雅麗亞的臉上微微浮現出困惑的表情。“不過，即使是這樣也還有不少研修生向教官抗議，說是管理太過嚴格，甚至還發生過千人規模的遊行呢……對這一點，我覺得有些難以理解就是了。”
“嗯，我那時候也發生過這類的事情，不過遊行的規模還要更大一些呢！”公爵也跟着嘆息道。“真是令人無法理解啊……”
其實，以一般人的眼光來看，軍才院的管理絕對稱得嚴格，而這兩位伊斯埃雷家的成員之所以會產生以上錯覺，完全是那自始至終貫穿他們童年的家族軍事化管理所導致的。
“看起來，研修生的素質在這百年間也完全沒有提升啊……難道帝國之翼的威名已經墜落到這種程度了嗎？”雖然是這麼說，但賽恩的臉上卻完全是一幅幸災樂禍的表情。
帝國之翼與帝國之牙，海特蘭德家與伊斯埃雷家，由於這兩個家族不論是在職務、家風、後代、甚至個性上都存在着巨大差異，所以雙方從很早以前就開始互相看彼此不順眼了，而能像現在這樣理直氣壯地嘲諷那位翼之長的機會實在是少之又少，所以賽恩甚至露出了很愉快似的表情。
“尊敬的牙之長，雖然一開始我也認爲海特蘭德家並沒有多少值得被譽爲帝國之翼的地方，不過現在這個想法已經不會再在我心中出現了。”
作爲伊斯埃雷家中佼佼者，雅麗亞當然也繼承了這個嚴格律己的家族對那個任意妄爲的家族的反感，但這並不能影響她作出客觀理智的判斷。
“能在軍才院完成翔士研修是我一生引以爲傲的榮耀，海特蘭德大公也的確是位值得尊敬的人物。唯一遺憾的是，我在他那寬大的翅膀下僅僅待了一季的時間……不過，我能提前結束研修期，有很大程度上其實是得益於這短短的一季。”
“哼……”公爵像是感到不滿般用鼻子哼了一聲。
“曾祖父大人，您那時候也是從軍才院畢業的，難道研修時期的生活，對您來說不是一段值得誇耀的回憶嗎？”雅麗亞堅定地凝視着這位帝國之牙中輩分最高的長老。
“我值得誇耀的回憶可是有很多……嘛，算了。除了喜歡翹家這個惡德之外，那個家族身上其實也還是有許多討人喜歡的地方。”
在那份屬於伊斯埃雷家年輕一代的光輝的驕傲下，即使是賽恩也不由得退縮了一下。雖然是很不甘心的語氣，不過這位牙之長還是初次對帝國之翼表示出明顯的讚賞。
“說起來，海特蘭德家的那個孩子到現在也差不多經過了一年的翔士研修，不知道成了什麼樣的人物了……”公爵突然想起了那位在一年前的十三議會上將諸根源氏族之長駁得啞口無言的少年，然後對曾孫女投以詢問的目光。
“海特蘭德家的幼子嗎？”雅麗亞的表情像是對此沒什麼印象，不過經過一番苦苦回憶後，她還是想起了一些東西。“的確是聽說過，有個被冠以海特蘭德之姓氏的少年研修生，而且在教官之間似乎也流傳着有關他的傳聞，不過……”
“怎麼樣？”賽恩充滿期待地問道。
“那並不是什麼正面的傳聞呢……”雅麗亞明顯露出困惑的表情，一種好像在背後說人壞話般的感覺讓這位正直的少女翔士覺得有點內疚。。“海特蘭德家的幼子，好像被教官們稱爲‘萬年及格生’的樣子。”
“萬、萬年及格生？”
“嗯，是這樣的。”雅麗亞慢慢地回憶起了傳聞的全部內容。“據說不論什麼課程，不管哪一位教官，這位研修生的成績一律都是與考覈下限齊平。據說不管什麼辦法對他都不奏效，教官們感到相當頭痛。不過，就連海特蘭德大公似乎都拿他沒有辦法……”
“有這種事？”賽恩露出了驚愕的表情，呆呆地看着同樣困惑的曾孫女，好一陣子之後纔回過神來，繼續問道：“你有見過他嗎，雅麗亞？”
“不，沒有見過。”
“是這樣啊。那你是怎麼看的，關於那個……嗯，‘萬年及格生’的事情？”
“怎麼看的……”雅麗亞認真思考了一下，然後謹慎地挑選着適合的語言，回答了公爵的問題。
“雖然各方面都很優秀的人物的確是很少見，不過完全沒有任何特長的人似乎更加罕見……所以我想，海特蘭德家的幼子應該基於某種理由而故意抑制自己的才能吧？”
“哦，果然是這樣嗎……”賽恩點點頭，又繼續追問道：“那麼，你認爲那個理由是什麼呢？”
“懶。”雖然沒有任何根據，但雅麗亞卻清楚地斷言着，以至於連她自己都感到驚訝。
“呃？”聽到這意料之外的回答，公爵最初露出了愕然的表情。而幾秒鐘後，一陣盛大的笑聲在寧靜的書房中響起。
“……呵呵，亞諾特那傢伙，終於自食惡果了吧？”
傳聞中，牙之長與翼之長在青年時代似乎是相當親密的友人，而導致這份帝國中最高等級的友誼破裂的，好像是由於某件陳年宿怨的緣故。從公爵此刻的言語看來，這份傳聞中或多或少還是有那麼一點真實性存在的。
“嗯，反正差不多也到時候了，我就親自去確認一下那位‘萬年及格生’的資質吧！如果你的推測是真的話，雅麗亞，我會好好糾正一下他的個性的。”不知爲何，公爵表情與話語給人一種在期待對某人進行“報復”的感覺。
“呵呵呵，亞諾特哦，我倒要看看你還能我面前志高氣昂到什麼時候……”
依附着近百年怨唸的陰沉笑聲在書房上方的空曠區域中盤旋迴蕩，而與這份怨念無緣的少女不禁感到一陣詭異的寒意。
“尊敬的牙之長，您說的‘到時候了’……該不會是指的‘那件事’吧？”突然注意到了公爵的言語中所暗示的東西，雅麗亞馬上問了出來。
“沒錯，就是‘那件事’。”賽恩點點頭，臉上浮現出動機不良的笑容。“我將代表蒼穹軍全體翔士，對軍才院一年間的教育成果進行驗收考覈。”
“啊……”
果然是這樣嗎？雅麗亞在心中發出一聲沉重的嘆息，然後以死諫般悲壯的目光看向當主，慢慢地說道：“其實關於這件事情，海特蘭德大公曾經拜託我向你傳達他的意見……”