李唐王朝執行了先軍政策，致使主管民部的蕭瑀異常忙碌，既要配合兵部、吏部募集軍隊，又要爲軍隊準備糧食，之後纔是主職的農耕等民生問題。
這天，蕭瑀抽空去南市體察民情，剛到市內大門，發現市內瀰漫着極爲緊張的氣息；只見市內人潮洶湧，從京城各處趕來的人羣擠滿了米行大街。
不耐煩的叫喊聲、怒罵聲此起彼伏，這已是連續第七天出現這種買米盛況了。
糧價上漲的現象其實從年初就開始了，從最初的四十錢每鬥漲到五十錢，繼而漲到六十錢，由於漲幅不大，沒人放在心上，覺得新糧上市，糧價就會下降。
可到二月，糧價陡然爆漲，從六十錢猛漲到了一百錢，這幾天更是以每天十錢的速度上漲，昨天已到鬥米兩百四十錢的高度。糧價上漲導致其他物價跟着上漲，京城民衆怨聲載道。
糧價上漲的原因更是被百姓議論紛紛，有人說是益州南部出現旱情、雪情，使冬小麥產量大跌；有人說商人出高價購買紅稠木、楠木樹等造船木材，賣給隋朝，百姓見到有高利可圖，紛紛入山打樹，無心侍田，終使糧食減產；還有人說朝廷徵收大量的糧食去供給軍隊，導致市面糧食被官府收購一空，還有人說收稅太重……總之是衆說紛紜，但任何說法都有規可依，並非是無稽之談。
商人卻一致認爲是錢製出了問題，一方面隋錢數量大增，捲走了大量的貨物，朝廷又用金銀把這些錢換走，用去購買隋朝的鐵礦石，但另一方面，卻是在境內流通的開元通寶的劣幣氾濫成災。
蕭瑀也是深有體會，朝廷本來就處於銅量不足的窘境，可在荊州之時，又用大量金銀銅錠、銅錢去買隋朝的高價糧食、鐵礦石來當戰略儲備，導致李唐缺銅的缺口進一步擴大。如今連有限的銅又被用來鑄箭簇，使市面上的錢的數量開始萎縮，結果只能將現有的錢回收重鑄，降低錢的含銅量，以前一枚開元通寶的含銅量高達十成，含銅量比大隋的炎黃通寶還要高，可現在新鑄之錢只有以前四五成，用手就能將錢幣一掰兩斷，有些私錢甚至兩成銅都不到，劣錢數目猛增結果是錢不值錢，糧價怎不上漲？
蕭瑀雖然不通金融，可也知道一個王朝崩潰的很大程度民生的崩潰，唐朝最大的問題是失去秩序，如果李淵能聽衆李建成的建議，沉下心恢復秩序，而不是瘋狂擴軍，那國力就會慢慢復甦，但李淵走的卻是和楊廣一模一樣的路。
楊廣的第一次高麗戰爭剛剛結束，又開始籌備第二次高麗戰爭，爲了軍需所用，瘋狂鑄造劣錢掠奪百姓財富，天下豈能不亂。
眼前的李淵剛失去荊州幾個月，又瘋狂擴軍，瘋狂鑄錢掠奪百姓財富，這與當初的楊廣何其之似？
其實蕭瑀也理解李淵之苦，楊廣當時是處於強勢的進攻方，只要停止第二次高句麗，就能把大隋經營好；但李淵卻不行，強勢的隋朝不可能任由李唐王朝慢慢恢復，所以只能以殺雞取卵的辦法來擴軍，以應對隋軍的進攻。
不過這糧價這段時間暴漲確實有特殊原因，去年冬月至今，益州南部的資陽、隆山、眉山、瀘川、涪陵、宕渠、巴郡等大部分地區滴雨未下，大小河流乾到了無法取來灌溉地水位，冬小麥沒長出來就大面積枯死，然後又被一場大雪壓死、凍死，再加上太和軍，和火燒皇帝西進的船隊的僚人不時搶地方官倉、義倉，因此從二月以後，益州南部的大量流民湧入成都城就食，而聖上和朝官都北巡平武、金山、汶山、普安、義城、巴西、清化等地，使至京城混亂、糧價暴漲。
蕭瑀長嘆了口氣，以前洛陽混亂的時候，他伴駕出徵，感受不到洛陽官員的壓力，如今卻是深刻體會到了流民的恐怖，官員的無能爲力，較之楊廣敢大膽放權給留守官員，已如驚弓之鳥的李淵卻沒給大家半點實權，而是冊封李元吉爲留守、京兆尹，成都城軍政大權全部落在李元吉之手。令蕭瑀這個理政大員空有百般想法，也無濟無事。
如今的京城已經湧入二十多萬流民，還有許多流民正源源不斷的從災區趕來，而官府既不出面疏導，也沒有開倉放糧，這樣遲早會出大亂子的，連他這個文人都看得懂，難道奉命鎮守京城的齊王就一點都不明白？就算不明白，可自己也已陳說厲害關係了啊。
就在這時，蕭瑀身後傳來一聲驚叫，“流民闖進來了！”
蕭瑀一回頭，驚得他差點從馬上摔下，只見黑壓壓的流民從四面八方奔來，青壯男子奔在前面，夾雜大量婦孺，已近南市只有二百多步。
市門口頓時一陣大亂，百姓四散奔逃，蕭瑀在侍衛的護衛下，趕緊向市署狂奔，他們一行人走了百餘步，便聽到身後哭喊聲、慘叫聲響起一片，他不敢回頭，一路逃到市署。
“饑民已經闖進市內，快把衙役派去維護秩序。”蕭瑀到了市署便大喊。
“蕭相國，我們只有十幾個人。”市署主官倒是認識蕭瑀，他哭喪着臉道，“兵權都在齊王手中。”
“那就派人去通知齊王，讓他派軍前來維持秩序。”蕭瑀大急。
“喏。”
市署官員一片大亂，紛紛奔出大門。
但遠水救不了近火，在蕭瑀狂奔之時，湧入市內的流民暴發了大規模搶糧事件，南市數十家米行無一倖免，不僅是米行，市內的屠行、魚行、絲帛行、衣肆、藥行、常平倉也相繼受到衝擊，所有錢財貨物被搶一空，店鋪被燒、夥計掌櫃被打死，被踩死、擠死、砍死的京城百姓、流民、常平倉役丁、商人超過千人，受傷者接近萬人人，釀成了震驚朝野的“南市事件”。
與此同時，三市之一的西市也在發生了類似的流民暴亂，死傷萬餘人。
受到這兩起事件影響，京城大亂，糧價暴漲，僅只一天時間，鬥米攀升到了六百錢。
全城民怨沸騰，官員憤怒，所有人都把矛頭指向留守京城的齊王李元吉。
作爲留守、京兆尹，卻讓京城如此嚴重事件，他難辭其咎。
更讓京城官民不滿的是，直到兩起事件發生一個多時辰，軍隊才進駐京城，接管城防；但很快又有一個消息傳出，由於太子昨天離開京城，去南方與僚人進行第二輪談判，因此在頭一晚，京官爲他和裴寂舉辦一場餞行宴，結果齊王在回府路上，嘔血倒地。
京城發生暴亂之時，齊王昏迷不醒，御醫全力搶救，這兵，還是武川司長史韓志不惜受到重罰，私自取了兵符調來的。
……
入夜，蕭瑀來到齊王府，探望臥牀的李元吉，房間內瀰漫着濃濃的藥草味，蕭瑀看到的李元吉雙眼深凹、臉色蒼白，氣息十分微弱，幾到奄奄一息的程度。
“你們幫我把殿下扶起來，我喂殿下喝藥吧。”韓志對幾名侍女吩咐道。
一名侍女低聲道：“韓長史，殿下今早尿血了，能不能不喝藥？”
“胡說八道，殿下要是不喝藥，早就毒發身亡了，哪能挺到現在？快扶他起來。”
“喏。”
兩名侍女只得把李元吉扶起來，韓志拿出一塊玉板，小心翼翼的撬開李元吉的牙齒，在衆人不注意在的地方悄悄地掐了李元吉三下。然後接過藥碗，慢慢把藥湯灌了下去，可是大半又流了出來，灑在了李元吉的衣服上了。