“卑職李川參見太子殿下。”襄陽東宮，風塵僕僕的李孝恭親衛拜見李建成。
“免禮。”李建成一揮手，憂心忡忡的問道：“孝恭撤兵了嗎？”
“回殿下，荊王接到您的指令後，迅速撤離湖陽大營；正往棗陽方向行軍。”李川迅速說道。
“棗陽？”李建成和陳叔達聞言，一臉不敢置信的表情。
“正是。”李川忙道：
李建成只感到腦袋一陣眩暈，差點就摔倒在地，陳叔達連忙將他扶住，急問道：“走官道嗎？”
李川行禮道：“爲了避開隋軍騎兵，大軍並未走官道，而是穿越山區……”
陳叔達嘆息道：“天黑之前，有潰軍來報，棗陽已經失守了。”
“這不可能，絕不可能！棗陽有五千精兵，荊王又讓梁郡公發動百姓守城，怎麼可能這麼快就失守了呢？”事關重大，李川也忘了眼前二人是自己得罪不起的大人物，十分失態的咆哮道。
“據說隋軍用一千多架巨弩擺成弩陣，發射出長矛一般大小的巨箭，我軍堅持不到一個時辰，就被隋軍佔領了城池。梁郡公，生死不明。”李川不單是李孝恭的親衛，還是世代侍奉李孝恭家的家將，李建成對他十分熟悉，知道他是擔心李孝恭和大軍，所以沒介意李川的失態。
“這……”李川面無血色。
“孝恭避開了隋軍騎兵，你也不用太過擔心，而且我軍有十二萬人，數量擺在那裏，只要孝恭他們小心謹慎、廣佈斥侯，隋軍根本就偷襲不了。”聽說不是走官道，李建成反而放心了。
“隋軍要想殲滅這支數目龐大的軍隊，少說也要出動六七萬人，這麼大規模的軍隊出動，根本就瞞不過荊王的斥侯，埋伏襲擊沒有絲毫意義。”陳叔達也說道。
李川仔細一想，覺得也是這道理，繃緊的心絃總算是鬆懈了下來。
“對了，孝恭讓你們冒險前來，所爲何事？”李建成問道。
“回稟殿下，荊王認爲隋軍要是出兵，肯定不單單針對舂陵軍，他請您廣派斥侯，留意南陽、淅陽隋軍的動向；若是隋軍進犯襄陽，您只需堅守城池即可，要是襄陽失守，夷陵也守不住，如此一來，入蜀之路就斷了，請您務必以大局爲重。”李川說道。
李建成一時有點躊躇不定。
陳叔達這時問道：“大軍情況如何？你認爲大軍最大的困難又是什麼？”
李川想了一會兒，搖頭道：“卑職也不知道最大困難是什麼。不過卑職可以把情況說出來，請殿下和相國斷定，如何？”
陳叔達讚賞的看了李川一眼，微笑道：“可以，請你務必詳細說來。”
“湖陽到棗陽要走兩百多裏，中間是山丘地帶，分佈着大片森林，還有一些險山要翻、深谷要渡，所以車子無法通行，但是棗陽又沒什麼糧食；出發之前，每名士兵都揹負了一個月乾糧，但由於道路艱險、天降大雨，且士兵負重行軍，一個晚上的艱難跋涉，大家體力消耗殆盡，可行軍路程卻不到三十裏。”說到這裏，李川又憂心忡忡的說出了李孝恭最後的決策，“荊王也意識到行軍困難，事先把湖陽到棗陽這段路定爲四到五天時間；可棗陽如今已經失守，恐怕只能折道向西，繼續在山林之中，以大軍的疲勞程度，少說也要十天時間吧？”
陳叔達的臉色陰沉了下來，眉頭深鎖的深思良久，這才沉聲道：“大軍負重在山林河谷之間行軍，體力每時每刻都在下降，爲了保存隨時作戰的體力，行軍的進度每天都會下降，沒有半個月時間，根本走不到蔡陽。”
“我明白了，孝恭最大的困難是缺糧。”李建成嘆息一聲，說道：“孝恭把行軍路線、所用時間都算計好了，但他料不到棗陽失守得這麼幹脆，所以只能繼續在山林之中行軍。而這個意外的發生，糧食就變得格外重要了，畢竟軍糧是軍隊穩定的基礎、不敗的前提、得勝的保障。要是沒有糧食，大軍將會不戰自亂。但現在的問題是糧食有了，將士們卻只能自行攜帶，乾糧加上鎧甲、刀劍、長矛、火幕等等，每人要負擔一石以上的重量，不要說打仗了，走路都累。”
陳叔達苦笑道：“荊王這是重蹈於仲文、宇文述的覆轍啊。”
李建成默然點頭。
當初遠征高句麗時，深入遼東大地的宇文述爲了保證大軍有飯喫、有武器打仗，下達了“有丟棄糧食武器者斬”的命令。
負重難行的士兵肯定不能丟武器裝備這些保命的傢伙，，於是在自己的帳篷裏挖坑埋糧，結果走到半路，糧食就沒了。
此時的隋軍，退也餓死、進也餓死。
怎麼辦？
宇文述破釜沉舟、背水一戰。
他一天之中，七戰七捷，然而這卻是高麗人堅壁清野之計，隋軍餓得只能退兵，等餓急了的隋軍退到薩水時，高句麗軍從後衝殺，隋軍無心應戰，結果渡過遼水的三十多萬大軍，只剩三千多人活回來！
李孝恭現在何嘗不是如此？
他折道向西，等同於中了堅壁清野之計而退兵的宇文述。
兩者的區別是李孝恭暫時還有糧食，可是要是隋軍跟上，他也只好下令棄糧，以保存將士體力。但這一決定，也意味着大軍缺糧、餓肚子。隋軍發起進攻，那就是另一個薩水之戰。不過隋軍這一次勝券在握，而唐軍則是成爲於仲文、宇文述等人所帶領的隋軍。
當然了，李孝恭也可以固守，問題是李建成無援可派，一旦糧食耗盡，餓着肚子、且被圍困的唐軍，敗得比現在丟棄糧食更慘。
這是最基本的常識，李孝恭肯定棄糧行軍。所以李建成才說他最大的困難是缺糧。
李川這時也聽出來了，他着急道：“殿下，隋軍現在封鎖了棗陽，荊王難以南下，而且我軍無法攜帶輜重、大型軍械。荊王一心想要軍隊平安帶回襄陽，他肯定讓將士們丟棄軍糧、輕裝行軍，但大軍要是斷了糧，我軍必將不戰自潰，隋軍要是在這時發起進攻，恐怕我軍會全軍覆沒。”
“孝恭是我兄弟，又是同殿之臣，現在他遇到困難，於私於公，我都不會坐視不管。”李建成思索了一下深深刻在腦海中的地圖，又說道：“孝恭兵力雄厚，他缺的只是糧食，其他都不是問題，你回去告訴他，就說我會通過漢水、比水，先把兩萬石糧食送到襄陽安養、舂陵蔡陽交界，也就是瓦子崗和比水相連的地方。但襄陽只有兩萬多兵力，要是隋軍在那裏襲擊，哪怕我傾巢出動，也堅持不了多久，所以希望你讓他派出部分兵力，先輕裝到那裏佈設防禦，以防隋軍燒糧。”
“多謝殿下。”李川大喜過望。
等他們離開，李建成令道：“傳我命令，搬運兩萬石糧食、百架牀弩上船；另外，令領武川衛潛入新野、蔡陽，負責打探隋軍消息，並和孝恭保持聯絡，要是遇到變故，務必在第一時間向我彙報。”
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荒山野嶺，唐軍正向棗陽方向狼艱難行軍，經過六天的行走，李孝恭損失了三千多名士兵，有是是死了，但更多人是當起了逃兵。
這時一隊斥侯惶恐的奔來，爲首斥侯上前低聲道：“參見殿下。”
“棗陽城的情況如何？”李孝恭急切的詢問，大軍負重艱難行軍兩百多裏，體力早已，急需一個縣城恢復體力。近在眼前的棗陽城對唐軍太重要了。