在李密的江淮戰略中，主力是攻打淮南堯君素的十萬大軍，擁兵六萬的單雄信只是偏師，出兵歷陽的主要目的是牽制能征善戰的杜伏威軍團，等到李密滅掉由蕭銑軍整編而成的淮南軍，就會挾大勝之勢南下廬江，然後和單雄信一起夾攻歷陽的杜伏威。
針對李密這一戰略，其實單雄信和房玄藻是抱着反對意見的，他們認爲，隋唐魏的三足鼎立之勢已經不可能了，淮北七郡、江淮大地已經很難守得住，最好、最安全的選擇是徹徹底底放棄淮北七郡和江淮大地，讓徐世績和王伯當退到長江之南，然後將都城遷移到丹陽郡，集中優勢兵力建立長江防線，然後南圖孟海公，做到真正的劃江而治。
但是李密的劃江而治是以淮水爲界，這與兩人的想法截然不同，李密堅持打這一仗的原因有三個，一是今年剛剛立國，如果一戰不打就放棄三分之二的疆域，他這個大魏皇帝如何向治下子民交待？又如何豎立帝王之威？二是江淮上的兩路隋軍正處於最虛弱之時，只要大獲全勝，那麼江淮就是大魏的了，到時候主動放棄淮北七郡，軍隊和百姓也沒什麼好說的；其三、佔據江淮，和李淵、林士弘形成齊頭並進之勢，這樣才能以箭頭之勢，對北方的隋朝形成壓制之勢，否則偏安一隅，難以持久。
而實際上，單雄信和房玄藻也覺得勝算極大，更不甘錯失殲滅堯君素和杜伏威的良機，所以順水推舟就應了下來。
此時單雄信也全面進軍，將六萬大軍推向了歷陽六合山一帶，魏軍的大舉入侵，迫使杜伏威將兵力集中在烏江縣，而歷陽郡治歷陽縣則是成了他的後勤重地，但因爲歷陽縣離長江不遠，杜伏威爲了防止魏軍逆流而上，斷了自己的後勤，必須在歷陽屯積了重兵，致使烏江兵力遠不如魏軍。
六合山西南麓的魏軍中軍大帳，單雄信正與幾名大將和謀士商量眼前局勢。
“諸位將軍，楊侗爲了攻打李唐王朝，並沒有派兵支援杜伏威，而是讓杜伏威自行招募青壯入伍，他手中兵力計有六萬，從人數上看，和我們一樣，但在去年的大戰當中，杜伏威損失慘重，百戰之師僅剩三四萬人，據我們的斥侯來報，歷陽縣有三萬大軍坐鎮，也就是說，烏江隋軍只有我們的一半。以他現有兵力，幾乎不可能主動攻擊。但江夏隋軍極多，正式開戰之後，秦瓊極有可能揮師增援，從江夏順流到歷陽，也就兩三天時間。所在越拖下去，局勢對我們越不利。”
行軍左司馬鄭題猜測到了單雄信的真實想法，拱手道：“大將軍的意思是說我們不當看客，而是對杜伏威發起攻擊是嗎？”
單雄信也不否認，嘆息道：“杜伏威這枚釘子關係重大，如果我們在烏江一戰取勝，則可進軍挾大勝之勢再破士氣大躍的歷陽守軍。那便可以奠定整個江淮戰役的勝局，也可以扭轉大魏的頹勢。鄭司馬，這是千載難逢的機會，如果我們錯過了，可能會遺恨千古。”
鄭題默然無語，他不是很贊成單雄信主動進攻，除了違背了聖上既定方略，更因爲杜伏威這頭猛虎很不好打，關鍵是他們只有短短幾天時間，一旦秦瓊揮師來援，亦或是杜伏威不管歷陽縣，集中一切兵力於烏江，那麼所有努力全都付諸之流水，除了損兵折將之外，別無所獲。
就在這時，門外有親衛稟報：“啓稟大將軍，江夏斥候有萬分火急之情報送達，在帳外求見。”
“讓他們進來稟報。”
單雄信精神爲之一振，他知道李密以鄭元璧爲使，出使李唐，希望唐軍與大魏王朝同時先發制人，打隋軍一個措手不及，單雄信對唐軍也抱有極大期望。
不一會兒，幾名風塵僕僕的斥候快步走入大帳，爲首的斥侯什長行禮道：“大將軍，卑職等人從江夏歸來。”
“說說你們探聽到的情況吧！是不是唐軍出兵了？”單雄信顯得有些迫不及待。
斥侯什長說道：“稟大將軍，卑職並沒有探聽到唐軍是否出兵，不過秦瓊讓周法明率領三萬軍隊連夜西進南郡，江夏隋軍駐兵只有三萬餘人。”
“你的意思是說李世民從夷陵出兵，秦瓊揮師馳援？”
“江夏到處在說李世民攻打南郡宜昌和松滋，段德操的兵力過於分散，處境相當危險。爲免耽擱，卑職連夜趕回，唐軍是否出兵不敢確定，但周法明出兵確實屬實。”斥侯迅速回答。
這時，一旁的鄭題冷冷一笑：“這和李世民有何關係？要是楊侗從南陽進攻襄陽，李世民還不是得迅速回兵，支援襄陽？攻打南郡有何意義？”
單雄信皺眉道：“周法明出兵總不會是假的吧？”
鄭題搖了搖頭：“大將軍，卑職並不是說周法明出兵有問題，只是擔心此乃楊侗之計，目的是讓我軍知道江夏只有三萬人，沒有支援歷陽的兵力，使我軍放心攻打江淮隋軍。真要如此，我就有些擔心我們的江淮戰略了。”
單雄信恍然道：“左司馬是說楊侗想引誘我軍攻打江淮，才以唐軍進犯南郡爲由，從而讓周法明有合理的理由西進？”
“如果此事爲真，那麼負責防禦林士弘的秦瓊將沒有多餘力量支援杜伏威，確實是我們進攻歷陽的大好時機。不過這只是猜測而已，是否進攻杜伏威，還需大將軍決斷。”鄭題的答覆十分聰明，此役關係到大魏生死，他在沒有一點唐軍出兵的證據下，絕不會力勸單雄信出兵，而且鄭題認爲面臨隋軍重重包圍的李淵自身難保，所以就算李世民真的攻打南郡，一旦楊侗在南陽、淅陽發兵，李世民還得是乖乖撤回夷陵，搞不好還得被隋軍打得半死，這又何必？
但話又說回來，要是李唐確確實實攻敵之必救，爲大魏牽制了秦瓊之軍，那絕對是單雄信進攻歷陽之契機，要是因爲他的主張而錯失，這責任他可承擔不起，所以他沒有將責任攬到自己頭上，而是把選擇甩給了單雄信。
單雄信聽到鄭題這般回答，大感頭痛。
其實最好的辦法就是派人去南郡打探真假，但時間上根本來不及了，單雄信現在就害怕杜伏威把歷陽縣的三萬軍隊調入廬江，然後前去支援淮南的堯君素，從廬江慎縣一事殺入鍾離郡，斬斷李密的退路。而等他把一切都確認結束，鍾離郡已經失守了，兩面受敵的李密怎麼辦？退往哪裏？淮北嗎？
單雄信揉了揉發疼的腦門，現在到底要不要去攻烏江？一方面是打敗杜伏威的千載難逢的天賜良機，而且還關係到聖上的安全問題；但另一方面又擔心這是隋軍引蛇出洞之計，這着實讓人難以決斷。
這時，被調入單雄信帳下爲將的劉黑闥忽然說道：“大將軍，聖上不是給您金牌了嗎？”
單雄信猛地想到聖上讓了他一面‘如朕親臨’的金牌，也就是說他可以決定一切這支偏師的一切，而且不用承擔失敗的責任。
但劉黑闥的意思也很明顯，李密十分看重江淮戰役，此役關係到整個魏國大局，絕對不能讓杜伏威的一兵一卒前去支援堯君素，一旦杜伏威分一半兵力去增援堯君素，鍾離郡失守，那江淮戰役必將以失敗、慘敗而告終。所以這一戰他其實沒得選，必須以猛攻的形式，給予杜伏威巨大壓力，從而無力去支援堯君素。只要確保李密勝利，哪怕犧牲這六萬大軍也得去打。