隨着朝廷大舉南遷，楊侗興建的鄴城成爲了陪都之一，商業雖不如以往興盛，但它人口高達百萬，所以受到影響的僅只是奢侈品行業，對於普通老百姓來說，影響並不大，相反，隨着朝廷官員和軍隊的大舉離開，物價比以前低了很多，這遠比什麼帝都之民來得實在。
和鄴城東市比鄰而居的天禪寺酒坊生意火爆，在三樓一間雅室內，十幾名年輕士子剛剛參與科考，聚在一起喝酒。
“真不知李淵是怎麼想的，明知道自己不是大隋的對手，卻還在抵抗到底，大家說，此人是不是太傻了？”一名士子笑着說道。
“張兄，這是你境界不足，人生短短數十年，誰不想當一當皇帝，享受享受號令天下的滋味？不然的話，宇文化及也不會在明知滅亡的情況下，還要殺了傀儡建立許朝了。更何況李淵當了這麼多年的皇帝，享盡榮華富貴，你讓他卸下皇帝之位，到洛陽當個生死不能做主的階下囚，他能幹麼？要是我有機會，我也當一當皇帝，三宮六院時刻相伴，豈不是快哉？”
衆人大笑，一人道：“周兄，乾脆你明天就把天香樓包下來，讓裏面的女人都來伺候你，不但有三宮六院，還有七十二妃！就看你這小身板能不能撐得住。”
“去！去！去！那些殘花敗柳豈能和宮中美人相比？”
這時，一名黑臉年輕輕輕咳嗽一聲，衆人頓時都安靜了下來，一起扭頭向他望去。
此人正是前去洛陽送信的馬周，楊侗欣賞他的才華，讓他當自己的錄事，可這傢伙心高氣傲，不想走後門，決定通過科舉考試入朝爲官。楊侗也知道這類妖孽都有自己的骨氣，就像當初的杜如晦，明知楊侗在找他，結果不也是考中了狀元麼？
馬周說道：“雖說我大隋王朝言論自由，但有些玩笑最好不要拿來開，更不要拿皇家來說，這是最起碼的爲人之道、爲民之道。”
這些年，通過楊侗的策劃、征戰，爲大隋王朝開拓出了威震四塞的聲望，爲大隋文明的發展指出了一條光明大道。這讓與他同生一個時代的有志之士，個個身懷歷史責任感，爲自己、爲偉大的大隋王朝而驕傲。
可以說，楊侗的存在，讓大隋揚威天下，短短幾年的時間內，大隋已經成爲凌駕任何一個國家和勢力的存在，同時出自他手中的造紙術、印刷術、圖書館、大隋四學、義務教育等等舉措，讓廣大寒士得到無窮無盡的好處，而他血腥鎮壓世家門閥、均分田地、攤丁入畝等制度，更爲普通老百姓提供了生活保障，如果不是楊侗，他們哪有資格在這裏高談闊論？
雖說楊侗沒有搞個人崇拜，但聖武帝威武、睿智、博大、偉岸的光輝形象，卻深深篆刻在每一個寒士的心中。
楊侗雖然沒有在民間宣揚天下百姓要忠誠自己，但通過實實在在的行動所得到的效果，其實是一樣的。
這些士子出言無仗，就算朝廷沒有計較，但如果讓其他人聽進去了，恐怕出門之後就被難民、災民、流民聚合成百萬大城的鄴城百姓打死，所以馬周爲他們好，這纔出聲提醒。
“是我錯了！”
方纔玩笑那幾個士子，臉露慚愧之色，站了起來，肅然的對着南方一禮到地。
“諸位仁兄，我得到一個消息，除了二月份的科舉，秋天還有一場加設的‘恩科’。”
不待衆人發出歡呼，馬周又說道：“據說秋天的恩科，會對五十歲以下的文人解禁，到時候，會多出幾倍、十幾倍的人報名參與，這些比我們年長的文人比我們多讀幾年、幾十年的書，閱歷、眼界和見識更非青年文人所能及，所以青年文人壓力極重，一百個席位當中能夠奪到五席，就已經相當了不起了。”
衆人都沉默了，在同輩之中，他們都沒有多大勝算，又怎麼和老一輩競爭？
張姓學子問道：“聖上爲免有人爲了考而讀書，最終到死那一天也未考中，卻把一個家庭生生毀滅，所以纔有年齡限制。可這恩科卻不設禁制，卻是爲何？難道聖上就不擔心有人說他出爾反爾、朝令夕改嗎？”
“所謂‘恩科’，就是臨時加設的科考，正常的科考照常執行，對於青年文人來說，反而平白多了一次機會，所以並不存在出爾反爾、朝令夕改之說。”
“按照學部規定，科舉是三年一考，可實際上是一年一考，而今年更是一年三考，這又爲何？還請馬兄解惑。”
“這個很好理解！”馬周飲盡杯中酒，笑着說道：“我大隋十大軍團，皆爲百戰雄師；而杜伏威的第十一軍戰力稍弱，卻也是經歷一次次戰爭洗禮所存活下來的精悍之士，得到朝廷戰馬、裝備、錢糧的支持以後，更因爲沒有了後顧之憂，杜伏威可以放心大膽的去打，說第十一軍戰力倍增戰力倍增亦不爲過，林林總總加起來，我大隋少說五六十萬能征善戰的強兵，謀臣戰將更是多不勝數，但是聖上卻宣佈擴軍五十萬，這是爲何？”
“我認爲聖上是準備發動天下歸屬之戰，估計一直要打到統一爲止，這樣一來，就有很多郡縣需要官吏上任，可是聖上又不願意任命世家子弟，所以今年開科三次，目的是爲即將收復的郡縣準備官吏，只要考中，當個縣級主官、佐官職務肯定是沒問題的。”
馬週一番話說得衆人都大爲心動，誰不想當治理一方的縣官啊？當皇帝是玩笑話，可在山高皇帝遠的地方當縣官，跟土皇帝又何區別？
這時，一名士子問道：“馬兄覺得聖上先打李密、還是李淵？”
“聖上在域外征戰時，用兵極爲大膽，可是轉到國內，卻相當穩健，他要打誰真不好說；不過我大隋經過擴軍之後，擁兵百萬。同時向李淵、李密、林士弘開戰也有可能。”馬周沉吟一下，接着又說道：“大軍供養是一個沉重的負擔，所以百萬大軍的編制持不可久。早一天結束戰爭，朝廷就能早一天裁撤臨時擴充之軍，財政也就少一天壓力。我想，這應該是一場速戰速決的戰爭，這也符合聖上‘其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山’的用兵風格。”
一名士子笑着說道：“也就是說，聖上急須大量候補官員入朝培訓，我們還是很有希望的。”
“說得沒錯。就算這次不中，我們今年還有兩次機會，聚會過後，小弟決定回到清華學宮閉門攻讀。”
“一旦天下統一、各級職位額滿，聖上肯定不會開考三次。”馬周笑着說道：“以後的科舉一定是三年一考、年齡限制也會如期執行、錄用條件也比現在高，恩科也不會再有。所以這一兩年是我等希望最大的兩年，如果這樣都考不中，日後難如登天，一旦過了年限，就只能回家種田了。”
衆人深表贊同。
。。。。。。。。。
就在士子聚會雅間的不遠處，有一名中年男子單獨坐在一間雅室內，心神不定的喝着悶酒，時不時還發出一兩聲嘆息，看他打扮應該是一個商人，睛裏滿是商人的儈氣。
這時，房門被人推開，一名身材高大、相貌堂堂的青年男子走了進來，他叫李芝，是中書令、滑國公李景長孫，雖然出身不凡，但是李芝並沒有仰仗祖父餘蔭進入大隋官場，而是隱去身世，從一名普通的斥候做起，因武藝出衆、精明能幹，先後入選驍果軍、玄甲軍，直到升爲鷹揚郎將的時候，楊侗才知道他是李景的長孫，因爲他精明能幹，頭腦靈活，所以被調來鄴城，負責調查轉輪教。