在洛陽百姓披紅結綵，喜慶新年之時，李唐都城襄陽顯得比冷清，冰冷的大街之上，幾乎很少看到百姓在行走，即使偶爾有之，也是匆匆忙忙的各奔東西。
自從李淵東征失敗，撤回襄陽之後，整個李唐帝都便籠罩着一股令人壓抑的不安和動盪，最典型的便是緩緩上漲的物價，雖然不是在暴漲，但攀升力度相當大，更令人擔心的不僅是糧食，而是所以日常之用都在上海，從柴米油鹽到衣食住行，各個行業的價格價格都在上漲。
其實這是必然之事，一旦戰爭爆發，必然會耗費無數物資，比如糧食、肉食、藥材、生鐵、牲畜、布帛等等物資都要大量供應軍隊，如是一來，在民間流通的物品自然就少了，物以稀爲貴，價格上漲也是理所當然之事。另外還有一個原因，那就是大量開元通寶湧入襄陽，導致各種物資物價上漲，這裏固然有大隋商部在操作，但更多是大門閥之手筆，這些人手中囤積了大量銅錠和隋五銖、大業錢等舊錢，當李淵廢舊錢而不用時，大家紛紛開爐鑄錢，大量的錢幣湧入物品稀缺的市場，導致開元通寶貶值更快。
不過經過這麼多年的戰亂，百姓似乎也被迫習慣戰爭所帶來的生活困難，但是李唐屢屢戰敗所帶來的影響並不侷限於物價，更重要的還是在於百姓對於李唐王朝的信心，當隋軍欺近漢水之畔，唐皇回師襄陽，這已經意味着李唐傾國之力所發動的東征徹頭徹尾的失敗了，街頭巷尾、街坊鄰里到處都充斥着對唐軍的不滿之聲，這一來是戰敗了，二來是戰敗後令所有人生活困難，大家自然埋怨無能李唐朝廷。只不過在百姓心目中，‘朝廷’是一個龐然大物，不是小民能夠招惹得起的，只能悄悄地報怨幾句。
十二月二十日中午！
和往常一樣，襄陽渭南酒肆擠滿了前來喫飯的各部官員，在三樓的一間雅室內，十名兵部京官聚在一起小酌。
這些人的職務都不高，都是兵部低層官員中的郎中、員外郎、主簿、錄事之類的，今年戰爭不斷，東征結束之後，涉及到的幾十萬名軍人、幾十萬個家庭都需要撫卹、安撫，再加上李唐朝廷緊跟着又擴軍，所以兵部絕對是今年最忙的部門，上面動動嘴，他們這些小官員幾乎要跑斷腿。現在即將到了除夕，其他部的官員都放假了，可他們依舊忙得腳不沾地，個個是滿腹怨言。
衆人點了十多個菜，五壺酒，一邊喝酒喫菜，一邊低聲議論朝政和天下時局。
喫着喫着。
一名員外郎輕聲問道：“沈使君，你的消息來源最廣，外面的戰局到底怎麼樣了啊。只聽說趙郡王坐鎮舂陵，但是打還是不打，都沒有消息傳來，難道就這樣對峙着？”
稱稱爲沈使君的官員名叫沈謙，是江南沈家子弟，年約四旬，官拜兵部中的駕部郎中，是在座之中職務最高的人，他和兵部侍郎趙慈景私交極好，往往能夠搞到朝廷的一些絕密消息。
衆人的期待表情，滿足了沈謙的虛榮心，使他覺得如果不透露點消息，就不能顯示出他的高人一籌，以及人脈關係。
沈謙將杯中酒一飲而盡，連聲冷笑道：“現在還談什麼趙郡王，這都是幾百年前的事情了，我告訴你們，隋朝那邊幹了件大事。”
“使君，隋朝到底幹了什麼大事？”
衆人望着沈謙的目光，充滿了緊張和期待，緊張是因爲隋朝那邊一有動靜，下一步來搞的就是李唐；至於期待，自然是對未知之事的求知慾。
沈謙猶豫了一下，壓低了聲音道：“此事被朝廷絕密封鎖，爲了避免有人把這消息帶到襄陽，聖上甚至派兵設卡，不準商旅入境。”
衆人好奇更甚。
“我也只是偶然聽到一點，我可以給大家透露一點，但你們聽聽說行了，千萬不能出去亂說，否則的話，就是丟官那麼簡單了。”沈謙鄭重交待。
“放心吧使君，我們大家心裏有數。”
“據說是楊侗在洛陽召集麾下文武，商議重大軍政，爲保來年大勝，決定擴軍五十萬、並從各個礦區徵集奴兵二十萬，如果一旦擴軍成功，加上原有的十大軍團，以及各個地方的郡兵，隋朝將有百多近兩百大軍。”
衆人聞言，全都驚呆了！
隋唐作戰多年，李唐的兵力從來都是大佔上風，可從來都敗得慘兮兮的，如果百萬近兩百萬大軍前來攻打李唐，李唐至少也得有百萬大軍來抵禦吧？
身爲兵部的人，大家知道李唐的防線處處漏風、處處要防守，兵軍裝備不如人、戰力不如人、士氣不如人、作戰意志也不如人，沒個兩百萬大軍根本扛不住隋軍的強大攻擊。
“那朝廷是怎麼決定的？”一名官員結結巴巴的問道。
“你問我，我問誰？估計太極殿正在緊急議事，誰都沒有心思喫飯了吧。”
“這個唐朝有危險了。”沈謙又嘟囔了一句，將杯中美酒一飲而盡，將酒杯往桌上重重一頓，憤憤道：“如果朝廷再不痛下決心改制，我估計明年根本撐不過去了。”
“明年？”另一名青年哼了一聲，“要不是寒冬將至，隋軍沒有趁勝追擊，我看今年就撐不過去了。”
說這話的是獨孤閥的偏房庶子獨孤銘，在家族之中地位不高，如果不是因爲獨孤氏這個名頭，他連這個小小的兵部錄事都當不上，雖然地位不高，但自小生活在枝繁葉茂門閥之中，見識也有不凡。
他們這些小官，雖是朝廷之中，但其實也是民意之代表，因爲普通老百姓鬥大的字也認不出幾個，他們只管自家的柴米油鹽、一日三餐等生活瑣事，只要不是悶頭就砍的亂匪打進來，誰坐天下、誰當皇帝都不在意。
有點閱歷見識、有點家底的人，纔會閒着去關心和商議軍國大事，而這樣的人，才能真正的代表一個國家的民意。
“確實如此，現在朝廷人心惶惶，很多官員雖然不做事，整天坐在一起商議時局。近年來發生的一連串大事，確實太讓人沮喪了，現在到處都在談論。”
獨孤銘說得是大實話，自打東征失敗，隋朝大軍壓境，朝廷上下、朝野內外都不安心了。一些無所事事的世家子弟整天聚在一處討論時局。
沈謙嘆了一口氣道：“其實我大唐還是有希望的，但要學壁虎斷尾求生才能行。”
“那是使君的想法，我不認爲還有希望可言。”獨孤銘冷笑一聲，道：“一個屢戰屢敗，連龍興之地、京城都被隋軍輕易攻破的朝廷，希望在哪兒？大家可以去襄陽各裏坊打聽打聽。現在誰會說唐朝有希望的？朝廷上下只知內訌，只知爭權奪利、勾心鬥角。民衆死活呢，誰去管？現在襄陽的糧價已經升到鬥米兩百多錢了，而且還在飆升。洛陽、大興和鄴城呢？大隋供銷社的賣價是鬥米三十錢，糧價相差足有七番左右。”
獨孤銘這話雖然有幾分道理，但是大家都不敢接，一人打圓場道：“剛纔沈使君說我大唐還有希望。能不能說說？”
沈謙品了一杯酒，這才慢慢悠的說道：“只要找到唐朝危機之源在哪裏，就可對症下藥。”
“使君請說。”一人拎起酒壺爲他倒了一杯酒。
“當年幷州戰役結束後，朝廷上下議論紛紛，尋求唐軍不願死戰的原因，最後的結論是軍隊之所以作戰不利，是獎勵不公，撫卹金真正到了普通將士家屬之手的，不足一成。後來太子殿下說大唐的危機其實就是土地，只要士兵有了田地，那麼他就有了牽掛，爲了保護自己的田地和宅子不被隋軍奪走，作戰自然勇猛，有那一段時間，大家都說要推行隋朝的均田制，執行高薪養軍之制。可這麼多年下來，沒有任何一點消息。而據我所知，隋朝現在在中原、青州、荊揚一帶大規模推行均田制，一人能拿到二十畝永業田，爲了鼓勵百姓遷往北方，繁榮人煙稀少的枹罕、金城、靈武、五原等郡，只要百姓願意到這裏地方安家，朝廷不僅沿途提供食宿，每人能分到五十畝田。我大唐的弊病在哪裏？原因就是官府沒有土地分給百姓和士兵。”