扶風郡太白山是秦嶺山脈最高峯，又有太乙山之名，據說是太乙真人修煉之地，如鶴立雞羣之勢冠列秦嶺羣峯之首。自古以來，太白山就以高、寒、險、奇、富饒、神祕等特點聞名於世、稱雄關中。
太白山是關中第一高峯，太白山氣勢巋然、風雨無時、僅在六月盛暑始通行人，俗呼“開山”，六月以外霧雪塞路、人跡罕至，故而俗稱“封山”。
東山屬於低山區，相對高差不大，四季都暢通無阻，但這裏山勢陡峭，山上覆蓋着濃密的森林，偶然也有大片裸露在外的陡壁，這些峭壁像被利刀削過，峭壁下堆滿形態萬千的巖石，有的小如鵝卵，有的巨大如數層樓高，一條彎曲幽長山路從大大小小的巖石中穿過。
幕色蒼茫的太白山格外寂靜，兩邊樹林和巖石縫隙中傳來一陣陣沙沙的聲音，偶爾還有一隻夜梟從樹上發出淒厲怪叫，令人毛骨悚然。
但很快，寂靜山路便被一支軍隊打破了，一支人數約有三千的步兵揹負橫刀、強弩迅速攀爬。
爲首大將乃是薛萬均，身邊是他的五弟薛萬備，兄弟二人得到楊侗之命，率領三千名‘山地兵’潛伏在太白山中，之前不知何故，直到前幾天，他們看到一些青壯帶着簡單的‘武器’陸陸續續入山，合計起來，少說也有三四萬人，薛氏兄弟這才知道有人打算在此聚衆造反。只不過這些賊子謀劃不密，被朝廷事先知道了。
早上的時候，他們獲得來自長安的鷹信，說是這些人可能會在今晚下山，讓他們兄弟滅了這些人。
讓他們兄弟以三千之數殲滅三四萬人，說起來件很可笑、很荒唐的事情，但如果借山勢、地利來發動攻擊，也並非不可能。
“松陽道長，您說東山往上、往下都只有一條路，確定麼？”薛萬均讓大軍就地休息，然後跟一名道士觀察地勢。
這個名叫松陽的道士，是太白山上高山區太乙宮裏的道士，下山採購時被叛軍追殺，從山上落到一叢藤蔓之中，被隋軍所救，他聽說朝廷前來剿匪，便主動爲薛萬均帶路，薛萬均一番盤問，最終相信他是真心爲朝廷效力。
“北魏酈道元在《水經注》上說‘太白山於諸山最爲秀傑，冬夏積雪，望之皓然’。意思是說太白山終年積雪，向山頂看去，常常是白色。東山往上，一年之中很少沒有積雪的時候，大軍往上駐紮的話，每天消耗的龐大給養跟不上，這是其一；其二、東山之上異常險峻，委實不利大軍行走。”
松陽道長說到這，手指前方道：“將軍請看。”
薛萬均順勢看去，看到一塊巨大無比的巖石彷彿從天而落，正好鑲嵌在狹窄峭壁中間，把整條穀道堵得嚴嚴實實，這塊巖石寬約八丈，高十餘丈，上面長滿藤蔓青苔，巖石中間裂開一條寬五尺的石縫，只能步行通過。
“這是大雪封山後，最好走的一條路，其他地方很難攀登，而且這條縫隙蜿蜒近一里長，如果我是一軍主將，不到生死，我是絕對不會率領軍隊往上面去的，將軍以爲然否？”松陽道長說道。
“道長好見識！”薛萬均笑着說道
松陽道長搖頭道：“不是見識，是住在山上久了，知道太白山的優劣！”
薛萬均回顧東山的地形，已經有了定計。
“將軍打算用火攻麼？”
“對！”薛萬均點了點頭，笑道：“道長覺得不忍麼？”
“沒什麼不忍的！”松陽道長苦笑了一下，道：“貧道雖不入世，不管天下紛爭，卻也衆關中的變化看出大勢、民心盡在大隋王朝；可這些人爲了一家之私利執意抵抗王師，縱得一時之勢，也不過徒令天下陷入更久的戰亂而已。”
“如果殺三四萬人，能挽救萬千黎民，能讓萬萬千千百姓早日脫離戰亂苦難，這三四萬人當殺。他們是對是錯已經不重要了，因爲他們的存在於民無利、於國無益、於我族更不利！
薛萬均肅然起敬：“道長比天下大多數人都看得透徹，令我萬分佩服…如果人人都如道長這麼想，那纔是我族之大幸…”
“將軍，時間不早了！”松陽道長看了下天色，道：“再過半個時辰，天就徹底黑了，不利行軍。”
“多謝道長提示。”
薛萬均躬身一禮，回到了駐地，帶領三千名隋軍抄近路繞到東山背後，距離叛軍營地已經不足六裏。由松陽道長爲嚮導，再從一條密林蓋得嚴嚴實實的清溪，向叛軍大營潛近。
……
太白山下，溫湯鎮矮小破舊，周長不過三裏，由於這裏是貧瘠山區，產出不高，全鎮百姓已經被遷往土地肥沃的天水郡。
小鎮最深處的地方，一座頗有規模木質建築赫然立在最醒目位置，此刻，卻不斷有人匆匆忙忙的走進建築之中，建築極爲破舊，可內部極爲寬敞。
一名大漢坐在臺階之上，這名大漢臉上的一道長長的疤痕，這道疤從他的左臉一直拖到右臉，直接將他的鼻子疤截成了上下兩段，右臉頰凹了一個大洞，幾乎可以看到裏面面頰骨。
在他下方分別坐有百餘人，他們有的四五十歲，有的二三十歲，年紀不等，有男有女，有僧有俗甚至還有農夫。有人腰懸長劍，有人斜佩橫刀，這些人彼此間似相識又似陌生，像是無法聯繫在一起的天南地北客，但此時他們卻同時聚集到了一處。
但顯然，他們都以那名恐怖的漢子爲首。
“大哥，這兩位來自韋氏，不但武藝高強，而且昔日也是魏刀兒將軍軍中驍勇壯士。”一名精瘦的漢子對着那名大漢笑道。
“哦？”大漢俯視着二人，其中一人膀闊腰圓，煞氣騰騰，顯然是殺過人的，讓不禁點頭稱讚：“像條漢子。”
另一個比較普通，只是眸子裏帶着一股野獸般的兇光，微微點頭，向二人道：“你二人昔日也是魏刀兒將軍的下屬？”
“不錯。”那壯漢點頭道：“當初某跟隨魏將軍，後來魏將軍兵敗於雀鼠谷，這些年東躲西藏，後來得到韋氏庇護才逃過了一劫，此番奉命前來聽從主將號召，萬想不到主將居然是甄將軍。”
“你認得我？”大漢詫異道。
“您是魏將軍坐下將軍，叫甄寬，某曾在魏將軍身邊見過您一面。”
“你是何人？”甄寬問道。
“小人曾是魏將軍親衛，名叫魏壁。”
“魏壁？我聽過你。號稱是魏將軍麾下第一親衛。”甄寬笑着站了起來：“有魏壁將軍相助，我軍如虎添翼也！”
“甄將軍過譽了。”魏壁眼中帶着幾分自信。
甄寬哈哈大笑，恐怖的眼中閃過一種名叫野心的神採，他當初確實是魏刀兒的部將之一，不過卻聽命於他的堂兄甄翟兒麾下，甄翟兒在大業十二年奉魏刀兒之命率衆十萬攻打太原，隋將潘長文兵敗身亡。楊廣命當時還是右驍衛將軍、唐國公的李淵爲太原留守，虎賁郎將王威、虎牙郎將高君雅爲副，他們三人率兵討伐甄翟兒。與甄翟兒遭遇在雀鼠谷，隋軍大破魏刀兒的十多萬大軍，甄翟兒戰死。
李淵當時爲了起兵準備，收編了甄翟兒的力量，不斷擴充自己的實力，甄寬便是其中之一，由於驍勇善戰，被提拔成驃騎將軍。
甄寬賊性未除，並不滿足現狀，他一直夢想着像堂兄脫離魏刀兒那般脫離李淵的掌控，如今被李淵派來掌管關中幾萬力量，令他看到了自立的機會，只不過他名爲主將，但眼前這百餘人皆是關隴世家的心腹之士，瞧不起流寇出身的他，所以，要想自立，必須除掉這些人，最好的辦法，無疑借隋軍之手幹掉這些人，然後自己帶着山上的兵員潛入秦嶺，整編成一支上下一心的軍隊。