沈競維吩咐給雲知意的任務, 是讓她跟着自己一道, 以外地藥材商的身份前去集瀅醫家行會拜訪。
這拜訪看起來很不知所謂。
沈競維與集瀅醫家行會會長彷彿一見如故般，談笑風聲大半日, 喫飯喝酒品茗, 漫無邊際地談些關於各州醫、藥方面的消息或逸聞。
期間沈競維也問了集瀅醫館藥鋪的大致數量、日常用量最大的藥材種類等等，而雲知意就在旁安靜聽着，把隨從的角色扮演了個入木三分。
回客棧的路上, 沈競維並沒有解釋今日此舉用意何在，只對雲知意道：“待會兒回去後，將你今日聽到的所有事記下來。之後還會去拜訪那會長，你比照今日辦理即可。彙總整理好備用, 暫時不必給我, 待需用時自會問你要。”
雲知意上輩子那幾年的官不是白做的, 話說到這裏，她再回想一下上輩子此時發生了什麼，就能大致猜到沈競維進入集瀅城停留所爲何事。
之前他們沿江而下時，前面有幾處村鎮受洪災後, 屍體處置倉促, 若天時不利，極有可能爆發瘟疫。
瘟疫這種事, 靠尋常村鎮上的赤腳大夫們是無法控制局面的。染症者爲了求生，但凡有幾分家底，勢必用盡所有方法往大一點的城池求醫問藥。
需知集瀅城是方圓一二百裏內最繁華的城池，又是水路交匯的一處重鎮。每日出入此地城門的不單有集瀅本地人, 還有附近鄉鎮村民、外來客商、江湖遊俠等等。
本身就是人口衆多的繁華大縣，人員流動的複雜程度又僅次於州府鄴城，一旦有染瘟疫者湧來，本地官府的處置稍有不當就會出大亂子。
“九哥既已預判瘟疫或有蔓延至集瀅的可能，爲何不以欽使身份，直接提醒本地官府早做準備？”雲知意問。
她能自己想透其中玄機，沈競維稍感意外。
不過他目視前方，面上的詫異稍縱即逝，聲色俱淡：“若我提醒了，瘟疫卻沒來，我會有什麼下場？我只是巡察欽使，爲何要上趕着做這種喫力不討好的事？”
雲知意抿了抿脣，“哦”了一聲。
她明白，站在沈競維的立場，此時冷眼旁觀纔是聰明人的做法。
如他所言，若提醒了本地縣府，最終瘟疫卻沒來，那隻會平白引發全城恐慌。
事後要是有人借題發揮參他一本，他沒什麼好果子喫。
沈競維斜斜瞥了她一眼，又道：“再者，就算瘟疫當真來了，若集瀅縣府有能力應對自如，我提醒就是多管閒事、拿着雞毛當令箭；若集瀅縣府沒能力處置好這種事，即便我提前告知，結果也不會好到哪裏去，事後清算，黑鍋卻有我一份。我喫飽了撐的嗎？”
瘟疫一旦爆發，任是哪個官員能力通天，也無法保證一個人都不死。如果在事前主動站出來擔當，從頭到尾參與處置此事，不管處置得再盡心盡力，等到事情結束後，或多或少都會因逝去的人命受到一些指責。
反之，就這麼冷眼旁觀，靜待事態發展。等到本地官府真的處置不力，他再出來接手收拾殘局，事後輿論的指責就無論如何也不會衝着他來。
等明年回京述職時，此事還會板上釘釘成爲他此行濃墨重彩的一筆功勞，半點風險都不擔。
利弊得失如此清楚，是個人都知道該怎麼選。
但雲知意放眼面前熱鬧的市井浮生，看着對可能到來的危機一無所知、毫無防備的人羣，心中堵得厲害。
“聰明人就得等到本地官府確實執行不力，引發哀鴻遍野甚至民怨沸騰的場面，在百姓呼天不應、叫地不靈時，才亮出欽使身份來救苦救難。如此，所有人纔會看到我是在如何艱難的前提下收拾殘局的，不管最後結果再慘烈，我也只有功而無過。誰都指摘不到我頭上。懂嗎？”
沈競維咬字刻意兇狠涼薄，不知是在說服雲知意，還是在說服自己。
他板着臉行了十幾步後，忽地轉頭看向雲知意：“若是你我易地而處，你定一察覺這隱患就立刻出面了，對吧？”
雲知意誠實地點點頭：“是。”
上輩子此時，集瀅確實因瘟疫之事小小亂了一陣。
州丞田嶺接報後，將此事交給即將告老還鄉的左長史劉長青主責，雲知意協理。
劉長青即將告老還鄉，不願惹麻煩導致晚節不保，便做了甩手掌櫃，實際執行大半都丟給她負責。
她初出茅廬就遇大事，沒有時間也沒那心思與各方溫和斡旋，態度極其強硬，得罪人是情理之中。
因爲得報時瘟疫已經爆發，她能做的就是迅速調集原州各城醫家、強行徵用各藥鋪、醫館的藥材庫存，甚至不惜動用了雲氏在淮南府的人脈，緊急從淮南府徵召了一批官醫、藥材全力馳援集瀅。
她的強硬果決省去了很多官樣文章，這次的瘟疫也沒有後來槐陵那次那麼棘手，局面很快被控制，完全沒給沈競維這個欽使留下救苦救難的機會。
此事是次年田嶺拔擢她一步升兩階的重要憑據，可那時已沒幾人記得這茬，在背後酸溜溜嘲諷她“會投胎罷了”的同僚比比皆是。
同樣的事，對比如今沈競維的打算，她就知道自己上輩子處處不冤。
她總是在事情一開始就卯盡全力設法解決，狠不下心坐等事態惡化。衆人看不到這件事惡化的慘重代價，便只覺得她不過做了件輕而易舉的事。
她輕聲嗤笑，心道自己是真的很不會做官。
許是見她神情有異，沈競維又問：“覺得我很冷血？”
這次雲知意搖頭了：“九哥有九哥的難處，我明白。說穿了，我與您，甚至與原州府大多數同僚最大的不同，不過就是能仗着家世背景。”
她不怕得罪人，也有許多人脈可用，所以行事不會顧慮太多，更無需過多考量個人得失。只要是依律辦事，其中的風險後果她敢擔。
而別人卻不能像她這麼橫衝直撞。
就像沈競維，寒門出身，不知經歷了多少艱難心酸，步步爲營才走到今日地位。他沒有太多底牌與退路，若有半點疏忽被政敵捏住把柄，很可能被打回原形，再無出頭之日。所以他行事必須先考慮自身能否承擔其中風險。
沈競維抿了抿脣，抬頭看向漸有陰雲的天空：“這事我暫不會插手，你也不能越過我貿然強出頭。”
雲知意苦澀勾脣，頷首輕聲：“我明白。此次九哥算是我的主官，若我有任何直接動作，最終都會連累你。”
所以這次她只能陪沈競維等，等着看瘟疫鬧到集瀅，等到……集瀅場面失控，哀鴻遍野的那一天。
她又想，若霍奉卿也是因爲上遊出現瘟疫的苗頭而趕來集瀅，那麼，情況或許不會糟糕到那種地步。
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接連三日，雲知意都跟隨沈競維前去拜訪醫家行會會長，在他與會長大量漫無邊際的閒談中，儘量試圖聽出集瀅城內各項藥材需求的變化。
七月初五這天下午，從醫家行會出來時，天空飄起了小雨。
雲知意心事重重，便沒有直接隨沈競維回客棧，而是獨自在城中任意逛逛。
不知不覺就走到了集瀅縣府附近的佈告欄處。
雖雨勢不大，但路人紛紛加快了步伐，佈告欄前空無一人。
雲知意以手遮在額前，心不在焉地掃過佈告欄上張貼的各項告示，卻在看到一張邊角翹起的半新告示紙倏地瞠目。