荊州戰報很快傳到大本營，苻堅氣急，連同看帝塵的眼神都帶着一絲猜忌，咬牙切齒說道：“這就是你給朕的承諾？”
言語中已是積攢着一股怒氣，苻堅感覺被耍了。大軍出徵之前，帝塵信誓旦旦，哪曾想會是這樣一個光景，平白讓人嗤笑。
帝塵羞愧，一時竟無言以對。
事實上沒人比帝塵更鬱悶，他此番帶來的五萬大軍，倒是有一大半折損在荊州戰場。雖也斬獲一些戰役貢獻值，但是距帝塵的期望差太大。
爲出徵之事，帝塵可是欠了春申君等人一個諾大的人情。現在這些傢伙表面上不說什麼，心裏怕是早已笑掉大牙。
只是面對苻堅的指責，帝塵實不知如何辯駁，心中又有些委屈。此番荊州戰敗，到有一大半原因出在那十萬秦軍身上。
倘若不是那些秦軍士卒不聽管束，沿途燒殺淫掠，也不至拖慢行軍速度，讓晉軍有了充足的時間，佈下伏擊之陣。
可廉頗沿途籌措糧草，從而貽誤戰機也是事實，讓帝塵辯駁起來沒有底氣，而且此時苻堅正在氣頭上，這個時候頂嘴，不是自找沒趣嘛。
帝塵想一筆帶過，有人卻不願意，站出來說道：“陛下，廉頗此番奉命南徵，沿途卻去籌措糧草，實在是捨本逐末，該爲此番戰敗負責。”
說話的正是姚萇，兩人在得知荊州戰敗時，眼中都閃過異樣光芒。
苻堅點了點頭，說道：“廉頗確實是老糊塗了。”
帝塵氣極，心中罵道：“真是無恥！”當初大批糧草運抵大本營時，苻堅還對廉頗讚不絕口呢，怎麼一轉眼就變卦了。
只是面對苻堅，帝塵實無法找人評理，只能自認倒黴。
好好一場議事，最終鬧得不歡而散。
…………
苻堅原本以爲荊州戰敗已經夠難受了，哪裏想到更大的災難還在後面，就在次日，一封封戰報自北方傳來。
曹純部在北方的侵襲，終於攪動前秦風雲。
三支精騎互相配合，對正在行軍的秦軍展開突襲，造成巨大破壞。頭幾天還沒什麼，隨着越來越多的部隊被襲擊，整個北方頓時緊張起來。
一時間，流言四起。
正所謂“三人成虎”，傳播流言的人多了，那麼流言就會變成“真相”。
到了昨日，終於有部隊扛不住，呼啦啦一下散去，由此引發連鎖反應，整個北方出現一股逃兵潮，而且有愈演愈烈之勢。
就在此時，慕容垂跟姚萇被軟禁的消息也跟着擴散開來。聽到消息，前秦內部的羌族跟鮮卑族頓時躁動起來，逃的最多的便是這兩族軍士。
一些軍士逃走之後，在有心人的組織下，在前秦境內悄悄潛伏起來。
整個北方暗流湧動。
苻堅得到消息，急的是坐臥不安。
前線失利，後院起火，讓苻堅剛堅定起來的戰爭信心再次動搖。
爲此，吳起跟苻融二人不得不匆匆自壽陽趕回，試圖堅定苻堅的信心。吳起說道：“陛下，壽陽的三十萬大軍已經初步整編完成，可以投入戰場。因此在前線我軍還有六十萬大軍，佔有絕對優勢，局勢還在掌控之下。”
“那國內之亂該怎麼辦？”苻堅問。
吳起道：“只需陛下安排一位將領，率一支輕騎回到北方，攜陛下手令，澄清謠言，則北方局勢就能穩定下來，無需操心。”
事情當然沒有吳起說的這般簡單，只是作爲【炎黃盟】的武將，吳起必須保證苻堅再戰之心，否則一切休矣。
接連的打擊讓苻堅有些亂了方寸，聽吳起這麼一分析，就像溺水之人抓住了最後一根救命稻草，也不細想，本能地就信了。
“那好吧！”苻堅點頭。
眼下苻堅是騎虎難下，戰吧，沒太大取勝的希望；撤吧，苻堅又不甘心，而且就這般灰溜溜地撤回國內，苻堅的面子往哪擱？！
因此在局勢沒有壞透之前，苻堅也只能硬着頭皮往前走，別無選擇。
…………
是夜，慕容垂營帳。
帳中除了慕容垂這位主人，姚萇赫然在列。
案前放着一封書信，已被拆開。
“你怎麼看？”慕容垂問姚萇。
姚萇說道：“不管如何，先離開大本營再說。”
“他們值得信任？”
“總得一試吧，也好過被困在此地。”
“好，那就搏一把！”慕容垂深知，此番北方混亂是他起事的最好時機，倘若錯過了，就再也沒有復國之望了。
兩人商議妥當，喬裝打扮之後，悄悄離開軍營，來到淝水西岸的一處僻靜地。在那裏，大夏王朝海軍陸戰隊成員已經候着。
雙方接頭之後，悄悄潛入淝水，再逆流而上，進入淮河。
…………
次日一早，慕容垂跟姚萇兩人消失不見的消息，就在秦軍大本營擴散開來。有人說是兩人逃了，也有人說兩人是被陛下祕密處決了。
諸將士議論紛紛，給軍營披上一層陰影。
中央大帳之內，苻堅臉色陰沉，慕容垂跟姚萇兩人的失蹤，讓苻堅心中越發不安，他太清楚這兩人在國內的影響力了。
“該死的混蛋，早知道就宰了他們。”苻堅怒罵。
營帳中的帝塵、吳起以及苻融三人對視一眼，默然無語，沮喪是難免的。壞消息一個接一個傳來，連成一串，像是連鎖反應一樣。
再這樣下去，秦軍怕是要想歷史上那般不戰自潰了。
吳起知道，他必須說點什麼了，出列，躬身行禮：“陛下！”
“你說！”苻堅連聲音都是冷的。
吳起也不介意，道：“陛下可對外宣稱，慕容垂跟姚萇兩人被陛下祕密派回國內，處理北方混亂一事，以平息前線將士躁動之心。”
對其他各族將士而言，前番慕容垂跟姚萇是升官了。此番被陛下派回國內也是一個正常選擇，該不會起疑。
苻堅聽了，勉強點了點頭。
對吳起，苻堅實不能抱怨什麼，能做的，這位大都督都做了。
“怪只怪軍隊不爭氣啊。”苻堅心中一嘆。
吳起繼續說道：“慕容垂跟姚萇兩人，十有八九是潛逃回國。等到他們在北方現身，必將掀起一波混戰。爲今之計，就是在局勢還沒真正惡化之前，率先對東晉發起進攻，此所謂置之死地而後生。只要擊潰晉軍，不管慕容垂跟姚萇兩人如何在國內蹦躂，都無法成事。”
不得不說，吳起目光毒辣至極。
苻堅聽了，卻沒立即下決斷，因爲一旦正面開戰，就再沒了退路。
吳起等人見了，雖心中焦急，卻不敢出聲催促