所謂新年新氣象，京城省了燈會和花火，缺的年味，好在是被南直隸補上了。
南直隸這個新年，可謂是紅紅火火。
省卻民間喜樂不說，官場之中，更顯得熱鬧非凡。
這第一樁紅火，乃是南京守備張鯨，跟南京守備兼掌中軍都督府事，懷寧侯孫世忠起了齟齬。
二人手下私鬥了起來，見了不少血，可謂新年開門的紅火。
私鬥的原因也很簡單。
南京守備有節制南京諸衛所的權責，在守備張鯨三令五申，無令不得出營的前提下，飛熊衛的一名小旗無故帶兵出營，數日才返，張鯨發現後，便要將其明正典刑。
南京守備孫世忠得知了此事，當即插手，卻是查明小旗乃是回鄉探親，屬下相送了一段，手續合法合規，並無罪過。
雙方各持己見。
最後南京兵部衙門出面打圓場，給小旗行了軍杖，事情便是揭過了。
哪知張鯨那廝陰柔狡詐，腹藏毒蛇。
年後，張鯨趁着孫世忠不在的功夫，給小旗抓了出來，當着守備營大小軍官的面，親自處刑了。
孫世忠趕到的時候，只剩下兩截屍體。
雙方自然而然地爆發了衝突，卻又不能鬧得太過分，於是手下便發生了一場私鬥。
隨後又再度驚動了兵部，甚至漕運總兵恰好到南直隸公幹，也一同下場，爲此事交涉調停。
好容易才偃旗息鼓。
第二樁紅火，則是大理寺少卿陳棟，因爲他收押的轉運司副判常恪，無端死於獄中，親友家屬前往討要說法。
陳棟則是拿出了三法司的文書，認定此人是死罪。
但家屬卻不肯放過，只說常恪雖被三法司判了死，但不是明正典刑，必有貓膩。
而後親友家屬又是哭街，又是鳴冤鼓，將此事鬧得極大。
隨後十裏八鄉的義氣人士，都趕來聲援。
裹挾着百姓，要向這位大理寺少卿討說法。
最後，在常恪老母，因爲受不了冤屈，一頭撞死在了陳棟身前的時候，達到了高潮。
整個泰州府的民意瞬間洶湧了起來，糾集起來要爲常恪母子討說法。
府衙出面調停不得，只勸陳少卿趕緊離開。
陳棟拒絕後，有不少義氣人士，要與這等酷吏同歸於盡。
在焦澤的護衛下，雖沒真的出事，但形勢卻一天天嚴峻起來。
第三樁紅火，則是淮安知府衙門，再一次着火了。
海瑞一連抄了包括沈傳印在內的幾家鹽商後，已然惹得整個南直隸鹽商們的恐慌。
認爲海瑞證據不足，是在故意搜刮鹽商的家財，爲了一己私慾，構陷冤獄。
不約而同聚集到淮安府衙找海瑞討說法。
其中扔雞蛋的、爛菜葉的自不必多說。
倒是期間有些不明來歷的人，闖進了府衙中，認準一堆箱子，放了好大一場火。
還好箱子裏空空如也，沒有造成太大的損失。
就這樣你方唱罷我登場，南直隸跌跌撞撞地，就到了正月十六。
……
昨夜剛過了元宵，但知府衙門作爲嚴肅之地，卻也沒什麼喜慶之感。
也不止今日，過去的大半個月裏，淮安府衙，都籠罩在一種詭異的氛圍裏。
巡撫海瑞似乎到了中場休息時間一般，除了偶爾抄家鹽商之外，對南直隸官場，可以說是秋毫無犯。
本是奔着辦大案來的，卻龜縮在府衙之中不出。
官吏鬆了一口氣的同時，也忍不住疑惑，海瑞到底在等什麼？
“巡撫，咱們就這麼幹等着？”
陳胤兆是平江伯世子，很多話問起來，沒有什麼顧忌。
海瑞正坐在地上，拿着搓衣板清洗自己的衣物。
聞言頭也不抬道：“什麼？”
陳胤兆無奈道：“巡撫，明眼人能看到出來，這是南直隸的反撲。”
“那兩位南京守備的事，若非我父親前去調和壓場子，恐怕那邊已經將張守備趕回宮了。”
“還有陳少卿那裏，那哪是什麼百姓義士，前幾日竟然有弩箭暗害！哪有這種百姓！？”
說到這裏，陳胤兆抬頭看向府衙外，似乎透過牆壁，看到府衙外的鹽商一樣。
“府衙外的鹽商鬧事就罷了，還讓御史坐在茶棚裏看着，分明就是坐鎮來的，實在太猖狂了！”
“巡撫，不只是我，我父親跟王總督也在疑惑，您爲何一直這樣被動挨打，還不行雷霆手段。”
海瑞將衣服擰乾，抬頭看了一眼陳胤兆。
他說這小子今日怎麼這麼多話，原來是王宗沐和陳王謨問的。
也難怪。
這些時日，南直隸的反撲越發兇狠。
給的壓力可謂是與日俱增。
王宗沐、陳王謨，都受到了不同的壓力。
這二人並不是真的不明白，才讓陳胤兆替他們來問。
正因爲這一位總督，一位總兵心中太明白了，這才催促海瑞趕緊動手，將事情快刀斬亂麻了！
每個人都有自己解決辦法。
張居正想扛下這件事，用內閣首輔的名分。
高拱自然有自己的解決之道。
他並不介意手刃了徐階——他的免死鐵券可還有二次。
只要一刀砍死了徐階，再將那十八箱物證付之一炬，海瑞的案子，就能繼續辦下去了——查到誰就辦誰，不比這種潑天大案簡單多了？
更何況，徐階想奪皇帝的志？可人是高拱因私怨殺的，皇帝什麼都不知道。
這個法子，一定程度上的兩全其美，得到了王宗沐跟陳王謨，乃至朱希孝的認可。
如今，就是在催促海瑞，按此行事，爲君分憂。
但，海瑞此前沒有同意，今日仍然不會同意。
他抬起頭，看向陳胤兆，認真道：“你可以轉告你父親，就說，我在等陛下的旨意。”
公開的詔書讓他繼續辦案也好，私下的旨意勸他收手也罷。
海瑞，總歸是要等到皇帝旨意，纔會行事。
皇帝想收手，也不急在這一時，海瑞也會順從皇帝的旨意，並不會一意孤行。
他只是……想看看皇帝的做法。
這事不是陳胤兆能夠置喙的，他只負責傳話。
得了結果，便拱了拱手，轉身往漕運衙門去了。
海瑞收回了目光，又取出一袋皁角，準備擦洗鞋子。
正在這時，顧承光三步並做一步，從外走了進來。
他通稟道：“巡撫，應天府來了位大員，似乎是南京都察院都御史！”
海瑞手上動作一停。
他是僉都御史，這來了個都御史，恐怕不是什麼好事。
他輕輕放下鞋子，緩緩起身。
將浣洗沾溼的雙手，胡亂在下襬上擦了擦。
看向顧承光，點頭道：“帶路吧。”
無論爲什麼來的，總歸也得會一會。