趙謙出京師，可謂風光。西虎營千餘官兵，鐵甲錚錚以爲護衛，錦旗烈烈，更有兵部運兵炮船馳入運河，專程接送。趙謙左手擎黃絹聖旨，右手拿尚方寶劍，向相送諸同僚拜別。
風光的背後，總是有許多看不到的憂愁。此定然也。
趙謙望北皇城而拜，然後向同僚拱手道別，正欲登船，高啓潛突然說道：“廷益且留步。”
趙謙忙回身向高啓潛執禮。一旦走出京師，便成萬里，朝中諸事，已鞭長莫及，全靠高啓潛等人在皇上面前說幾句好話了，趙謙對高啓潛執禮甚恭。
紫禁城是權力的來源，一切榮譽風光權柄皆出於此。
高啓潛摸出一塊玉佩，遞到趙謙手中，趙謙接了過來，不解道：“高公，這塊玉佩有何來歷。”細觀之下，見玉佩缺了一個口子。
“盧九德正在杭州監察貢茶，是司禮監派過去的，與咱家有些交情，如果有難事，用這塊玉佩爲信物，可讓他幫忙。”
趙謙忙稱謝。從高啓潛沉重的臉上，他看到了前路的艱難。這時河面上吹來一陣涼風，讓人身心一涼，又有一種“風蕭蕭兮易水寒”的傷感。
盧九德是內宮太監，屬於八局（兵仗，銀作局，浣衣局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局）的人。朱由檢整死了魏忠賢，大大壓制了太監的囂張勢力，卻發現外廷臣工文官集團權力失去制肘之後極度膨脹，最後又只得重用太監，各地都有各監司局（十二監，四司，八局）的太監監察，還有廠衛犬牙，遍佈全國，實現對地方控制。
大船行至淞江縣（今上海），趙謙與韓佐信孟凡等人下船，趙謙欲叫炮船先行，自己與心腹數人單獨去杭州。
大臣到地方公幹，依制各地衙門驛站應供應給養，趙謙這樣的大吏到地方辦事，地方官員定然會隆重迎接的。迎接之後的事情，趙謙猜也猜得到，無非就是酒宴聲色，大家拉拉關係。
這樣的應酬，雖沒多大的意思，但是叫了你，還是要去的，給不給面子的問題。但是趙謙沒有那麼多時間，所以就避開公差，想盡快瞭解行情。
護衛軍隊由張岱統率，江浙地區未有大股亂賊，護衛趙謙並不是張岱的主要職責，他另外擔任着今後向北押運錢糧的責任。
趙謙等人換了布衣，在淞江縣修整了一下，洗了個澡，便準備啓程，在碼頭尋找船隻時，正遇到一條商船。趙謙便差長隨小林去談搭乘之事。
小林是個二十多歲的小夥子，識得字，雖未有功名，但也有些見識，隨機應變，處理一般小事讓人很是放心，趙謙自從僱了他，便用着順手，幾年沒換長隨。
果然，不多一會，小林便談好了價錢，趙謙等人一起上船了。這是一條樓船，木樓之上還掛着燈籠，佈置得十分華麗，看樣子是條江南富商的船。趙謙這時纔不禁注意看了一眼船上的旗幟，打得是“李氏商行”。心中一怔，心道莫非是江南茶商李林貴的船？
船啓航之後，趙謙藉機去甲板上吹風，暗地觀察了一番船上的情景，不料發現角落裏放着的燈籠上有“酒醋面局”的字樣。
這“酒醋面局”乍聽之下好像也是商行之類的，其實不然，此乃內宮八局之一也，內宮八局分：兵仗局，銀作局，浣衣局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局。其中便有酒醋面局。
趙謙在京師混了幾年，這些東西還是瞭解的。
趙謙忙對旁邊的韓佐信道：“這條船可能是李林貴的船。”
韓佐信順着趙謙的目光看到那些個燈籠，點點頭道：“大人所言即是。”韓佐信沉吟片刻，低聲說道：“高公說盧九德是八局的人，並贈了大人一塊玉佩以爲信物。看來這盧九德與高公關係非常。現在看來，盧九德既與李林貴有來往，這其中利益大人，防人之心不可無。請恕卑職直言，就算對高公，大人也不可掉以輕心。”
河風繚繞，趙謙身上一冷，韓佐信說的不無道理。他又想起陳奇瑜臨行前對自己說的話，說可從江南李林貴入手，陳奇瑜也推薦了一個人，叫史可法。
也許趙謙對太監也存在偏見，盧九德和史可法，趙謙寧肯相信史可法，雖都是素未蒙面之人。讀聖賢書的人，很多還是有點操守的。《左忠義公軼事》讓趙謙印象深刻。
又或許是，陳奇瑜提點趙謙，是因爲趙謙的成敗影響他陳奇瑜的成敗，榮辱利益相連。而高啓潛幫助自己，多半是出於趙謙的“孝心”和高啓潛自稱的對皇上的忠心。相比之下，趙謙更信利益驅使。人總是被慾望左右，聖賢有幾人嶼？
趙謙和韓佐信站在船尾看着水面交談，河面上激起白色的浪花。這時一個老頭走了過來，短衣，水手打扮。趙謙和韓佐信停止交談。
那老頭走過來說道：“幾位爺，浪大，別太靠邊了。”
趙謙笑道：“多蒙老丈提醒。這船大，行得穩，不怕。”
老頭聽趙謙誇船，有些自得道：“那是，咱們這船不僅大，行得穩，在這河面上，靠河面喫飯的好漢見了這李氏二字，也得給幾分面子。”
趙謙道：“哦？運河上還有劫匪不成？”
老頭打量了一番趙謙乾淨的長袍，搖搖頭道：“人得喫飯，小夥子那，你不知疾苦這運河上最大的幫派就是鹽幫，幫主陳舵主，還和我家老爺喝個酒哩！”老水手一個“陳舵主”，讓趙謙想起了《書劍恩仇錄》上的陳近南，嘴角不禁露出了笑意。
趙謙有個習慣，有時候爲了放鬆，總是要抬頭仰望天空，明朝時，工業還處於手工作坊形態，沒有太多污染，天空很是明淨，藍藍的，看起來賞心悅目。
趙謙抬起頭，深呼吸了一次，恰巧看見一箇中年人搖着紙扇正看着自己。中年人見趙謙發現了自己，“啪”地一聲很瀟灑地合攏扇子，拱手道：“公子既有雅興，何不上樓飲杯薄酒？”
和趙謙言談的老水手聽到聲音，急忙裝作很忙碌的樣子，趙謙見罷淡淡一笑，心道那中年人定是這條船管事的，老水手才作出一副員工見到老闆的模樣，說不定那中年人就是李林貴。趙謙想罷回禮道：“蒙先生看得起在下，恭敬就不如從命了。”
韓佐信孟凡小林三人相隨上了船樓。中年人在船艙門口相迎，拱手道：“老夫李林貴，敢問客人貴姓？”
這李林貴倒也爽快，開口便說出了名號，大有“君子坦蕩蕩”之感覺，不過也可能是有恃無恐的原因。
趙謙打量了一番李林貴，身作布衣長袍，身材偏瘦，手裏拿着一把紙扇，五官端正，倒像一箇中年文士。
李林貴也打量了一番趙謙，此人舉止不凡，身上乾淨，皮膚沒有太多日曬痕跡，目光沉穩。青袍方巾，書生打扮，但李林貴知道面前這個人不是書生，因爲書生不可能有三個各局外觀的隨從。
他一一掃視了一番韓佐信孟凡小林，心下瞭然。韓佐信儒雅；孟凡行走下盤很穩，練家子；小林目光敏捷，態度恭敬，像是長隨。
“原來是大名鼎鼎的李老闆，久仰久仰。在下嚴兼，京師人氏，家父經商。在下到杭州訪親，因淞江棉布聞名天下，路過淞江時，忍不住四處參觀了一番淞江的紡織作坊，不料誤了船期，蒙李老闆古道熱腸，讓在下搭船南下，在此深表感謝。”