夜半三更，李熙正與柳如花和韓似玉兩個在寢室說笑，猛聽得外面一陣騷動，兩個小女子立即抱着一團，渾身顫抖，面容發青。李熙正喝的醉眼朦朧，不以爲然道：“這地方十分穩當，任誰也找不到，你們放心好了。”柳如花道：“我看今晚還是散了吧，這裏點着燈，容易把他們招來。”李熙道：“這話也有道理，二位今晚誰留下侍寢？”
兩個女人垂下頭抿着嘴笑，卻誰也沒搭理他。
燈滅了，李熙枯坐房中，對遠處傳來的陣陣廝殺聲充耳不聞，已經麻木了，只是修爲不夠，還做不到泰山崩於前而睡的香甜。
舒州保衛戰已經持續了三個月，還要持續多久，李熙心裏也沒底，也許開過春……
院中的櫻花數已經發芽，春天早就來了。或許夏天來了，城外該消停點吧，誰又知道。李熙躺在牀上合上眼，卻一點睡意也沒有，不該放她們倆走，拉着她們多聊聊天也好。
西南方向又發出驚鑼響，李熙推開窗，衝着夜空破空大罵：“李老三，你個王八蛋，晚上還讓不讓人睡了？”
罵聲驚動了駐守在門房裏的阮承梁，他剛剛打了個盹，聞警跳起來問：“又摸過來了嗎？”侍衛張三、李四正對坐喫炒豆下棋，聞聲答道：“沒有，是總主在罵人呢。”
阮承梁披上衣襖出了門，站在清冷的夜空中，四處打望了下，城東和城北都有火光，西南方向殺聲正濃。“睡個覺也不讓消停。”阮承梁咕噥了一聲，踮着腳尖穿過小門來到內院，在一株櫻花樹下，豎起耳朵傾聽房裏的動靜，許久，有些失望地搖搖頭，默然一聲吁嘆。
柳如花和韓似玉兩個女子走了，總主沒心思留下她們，看來心裏還是沒底呀。三個月了，這仗不僅沒打完反而越打越大了，何時是個頭喲。阮承梁提着刀回到門房，把桌案上裝炒豆的小碟子端起來，抓了一把炒豆放進嘴裏，心疼的張三眼睛直擠。
“怎麼？心疼吶，嗨，你個小兔崽子，不是叔我關照你，你有這清閒差事，坐在下棋。你知道城頭上他們都在幹什麼嗎？僵臥冰雪，忍飢挨餓，臉凍腫了，手凍爛了，哪哪都是傷，清早起來手跟刀把子粘在一起，一動就扯掉一塊皮。”
張三不安地站了起來，衝着阮承梁憨笑。李四卻還大咧咧地坐在那，低頭望着棋盤，因爲棋下的不順，心裏早就有幾分煩躁，一直壓抑着，聞聽這話，就從鼻孔裏哼了一聲，嘴裏說道：“誰又不是沒在城頭上待過，苦不苦心裏清楚，用不着阮叔你來教訓。”
阮承梁噗地一腳踢翻了棋盤，怒喝道：“你再說一遍，你再說一遍，不是你哥臨死時託我照顧你，我才懶得管你死活呢。”
李四黑着臉杵在那，緊咬牙關，努力憋着胸中的怒氣。張三趕緊勸道：“阮叔，你消消氣，今下午牛福在西城讓箭射死了，他們從小長大的好兄弟，心裏不痛快。”阮承梁道：“痛快？！打仗嘛，就爲了圖一個痛快？！牛福死了你難受，張福、王福死了，怎麼沒見你不痛快呢。”張三道：“叔，瞧你說的都什麼話。”阮承梁黑着臉嚷道：“我說的有什麼不對的，當初城裏有三千守軍，現今還有多少，哪天不死人，哪個人沒死過親人兄弟，既然喫了這碗飯就不要埋怨命苦，你甩臉子給誰看？”
李四轉身抓起自己的腰刀，披上四五塊羊皮拼成的皮襖，大步往外走，示威般踢了一腳橫在面前的棋盤。嘩啦啦，棋子四濺飛射。
“嗨，你瞧瞧這小王八蛋，我說他兩句，我就跟我這樣。”阮承梁罵罵咧咧，一把推開張三追出門去。然後，他已經到嘴邊的話就有吞了回去，李熙站在門外，李四低着頭，像被人使了定身法。
“一個個三更半夜不睡覺，都在這吵什麼？來，不願意睡覺都跟我巡城去。”
阮承梁向前一步攔阻道：“外面亂的很，還是明早天亮再去巡吧。”
李熙苦笑了一聲，嘆道：“因爲外面亂，我這個主帥連門都不敢出，什麼道理嘛。”
張三回身回門房取來一件皮襖，遞給李熙說：“外面天冷，總主留心着涼。”
李熙讚道：“這小夥很機靈，我看很有前途。”
皮襖是用三塊碎羊皮和一張整狗皮拼接而成的，造型古樸，針腳粗陋，即使在物質匱乏的舒州城除了士卒也極少有人穿這種東西。這年的冬天特別冷，幾乎到了滴水成冰的地步，舒州城四面被圍，冬衣送不上來，只能就近取材各顯神通自己製作冬衣。
南方人不大習慣拿羊皮、狗皮、牛皮做衣裳，李熙當年可是穿慣了羊皮襖，狗皮襖的，他一聲令下，舒州城裏的羊、狗、豬、馬、牛都遭了殃，不僅被殺了喫肉，皮毛還要被製成衣裳。李熙現在居住的地方位於老城區，靠近迎江寺，是窮苦百姓的聚居區，房屋低矮，街道逼狹，正門外的這條小巷兩個人並行都有點費勁。
當初搬到這裏時，阮承梁曾反對過，理由就是萬一斬旗軍潛進城搞突襲不好撤走。李熙淡然一笑，說道：“斬旗軍要是知道我在哪，我就是躲在軍營裏也未必逃過一死。這個地方形同絕地，誰能想到貪生怕死的我有膽量躲在這呢。”
斬旗軍隸屬左神策，是一支擔負特種作戰的部隊。河朔藩鎮喜歡豢養刺客潛入長安、洛陽搞暗殺，震懾朝廷不要跟自己做對。赫赫有名的刺殺專家王士元到哪都是座上貴賓。作爲反制，唐天子也訓練一支刺客隊伍，取名“斬旗軍”，時常派他們潛入節度使們的牙城尋機砍幾個腦袋，震懾一下不聽話的大帥們。
李熙感到自己很光榮，斬旗軍不遠千里到江南來，第一站就來拜會自己，足可見自己在唐天子心目中的特殊地位。初次登門拜會後，他們帶走了馬子昂的人頭，發現拿錯了東西，他們又折轉回來，沒羞沒臊的問李熙是不是他們要殺的人，李熙當然說他不是，後來他耐不住刺客們的威逼利誘，就吐口說那個化名叫陳楚的傢伙纔是李熙。
刺客們滿載而歸，不僅帶走了化名叫陳楚的李熙的腦袋，還把服侍“李熙”的七個女人腦袋也砍下來帶走了，他們懷疑“李熙”爲了保命有可能男扮女裝。
從那以後，李熙就轉入地下，在自己的地盤上和敵人展開了祕密戰。
他升廳召集闔城將吏，公開把統兵權移交給陳海道，任命陳海道爲舒州城的主帥，並以諸神、火德星君、聖王和聖主的名義賜予陳海道一把戰斧，他殺氣騰騰地對滿廳將吏說：“陳校尉雖然年輕，卻思路清晰，意志堅定，精通軍事，我授予他軍事專殺之權，賦予他軍政最高裁奪權，凡舒州城內軍民一體服從陳校尉的指揮，敢有違令者，斬。”
此後李熙便若隱若現，成了影子統帥。只有在陳海道處置抗命不遵的白興陽，和畏戰退縮的孟博明時出現過兩次，有他的坐鎮，陳海道得以嚴肅軍紀，判處白興陽斬刑，本兼各職一擼到底，令其在陣前戴罪立功。判處孟博明杖責六十軍棍，打的孟小哥屁股爛若桃花，趴在牀上養了一個月傷下不了地。
斬旗軍擅長刺殺，對情報的蒐集和分析卻並不擅長，他們不相信李熙會把舒州城的防務交到一個十七歲的校尉手上，認爲陳海道不過是個傀儡，是個幌子，並不掌握實權。他們因此第三次來到城中，特意拜會了陳海道。會面很尷尬，雙方一見面就開打，護衛陳海道的衛士如瘋了一般，一個個悍不畏死，明知是盆火卻如撲火的蛾，前赴後繼，獻身如獻花。