京城，承公主府，書房。
姜嬛看着手中的信，臉色多了幾分欣喜，又有幾分疑惑，對前來給自己送信的崔鵲問道：“前幾個月問她是否願意回京，你不是說不回嗎，怎麼如今又改變了主意？”
崔鵲回頭沒有馬上開口回答，而是回頭看了看門口的侍兒。
姜嬛笑笑說：“沒想到小五如今也穩重了，先前那些都被良禮安排在內院了！”話雖這樣說，仍是打發那侍兒下去沖茶。
崔鵲見沒有外人在了，才壓低聲音道：“還不是爲了公主你，梁家馬上就要調梁雨回京了，年前城裏四衛都要更換主官，四姐不放心公主的安危，想着回來後掌握點兵力爲公主做後盾。”
姜嬛聽了，沒有半分喜色，反而皺眉問：“表姨不是一慣主張中立嗎，怎麼會允許鴛表姐做這樣魯莽的事？”
崔鵲神情有些落寞，聲音有些沉重：“四姐上個月送信回來，說是回京途中在青州逗留，相看二姨父介紹的公子，回京後會儘快成親建宗。”
建宗，是大華女子脫離家族的標誌。她的名字將從家族族譜中抹去，而在新府中將以她爲第一代從新記錄族譜。在大華建國兩百年來，曾有過這樣的先例，但通常都是庶女或是沒有繼承權的嫡女爭強好勝，不服家族嫡宗管束，纔會有如此違逆行爲。雖然沒有律條命令禁止，但這種行爲仍回遭到世人的譴責與鄙視。
朋友能夠爲自己做到這個地步，要說不感動那是假的，但姜嬛知道這個人情不能受，爲了自己安危，就要犧牲朋友的前程，她做不到。她看了一眼神情蕭瑟的崔鵲，很堅定地說：“鴛表姐太魯莽了，我會勸她打消這個荒唐念頭的，小五你放心！”
崔鵲搖了搖頭，說：“沒有的，公主，最討厭受束縛的四姐主動開口說要成親，這還不能說明她的決心嗎？不過，鵲理解四姐的想法。若是安公主的眼睛沒壞，如今離宗的就是鵲了！”說到這裏，看看姜嬛，笑了：“想在想象，也是慶幸，鵲可不願意與公主和四姐作對。”
姜嬛看着崔鵲，心中幾分感慨，終究是存了生分，開口閉口都是公主，不再像過去那樣脆生生地喊“表姐”。
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青州，沂水樓。
差兩刻不到申時，沈迎穿着便服，坐着轎子前來赴約。沈溪騎着馬，帶着幾個護衛跟着轎子後面。沂水樓門前的小廝最是機靈，雖還沒見到主客，但憑藉那些人高馬大的護衛，也能夠猜到轎子裏的人非富則貴，很是殷勤地上前招待。
沈溪將手中的馬繮遞給小廝，自己下馬走到轎子前，侍候母親下轎。沈迎抬頭，看了看牌匾上鬥大的“沂水樓”三字，心中哭笑不得。雖然這裏的都是歌舞伎子，對外宣稱賣藝不賣身，但花樓畢竟是花樓。哪裏不能談事，非要自己堂堂一州主官大白天逛花樓，這位三小姐是要掂掂自己的分量嗎？
沂水樓上，孔織坐在二樓包間，一邊悠閒地喝着茶，一邊看着手上那張記載着沈迎生平履歷、家庭狀態的情報，這是昨日特意派人去曲阜那邊找鷗舟要的。阿寅站在她身後，她是前些日子得到消息，從京城趕來的，昨日纔到青州。當年孔府發生變故，除了奉了孔織命令跟在傲舟身邊的阿寅外，其他二十三位都不知所終。根據鷗舟與阿寅等人的猜測，她們好像也在那時蒙難。
沈迎，生於長嘉元年，今年四十七歲，母親爲長嘉朝宰相、太女太傅，父親爲長嘉帝胞弟青湖郡君。元服後，她被遴選爲太女伴讀；成人禮時步入仕途，擔任太女府右使。等到長嘉帝駕崩，太女繼位，改國號爲“慶元”，沈迎作爲新帝心腹，從員外郎做起，數年之間升爲侍郎，又升爲吏部尚書，並且在這個位置上呆了十年。直到慶元十六年春，才因兒子的婚事與慶元帝生了嫌隙，隨後被貶爲青州刺史。
沈迎正君韓氏，九門提督韓景族弟，生兩女一子：長女沈流，二十四歲，迎娶大皇子爲夫，如今擔任吏部員外郎；次女沈溪，二十歲，迎娶南安侯楚樂外甥爲正夫，如今是青州府衙的文書；嫡子沈幼淮，曾在慶元十五年末被指婚給三公主姜姝爲正王君，由於生病延誤婚期，後來又被皇家退親。
除了正夫韓氏外，沈迎還納了幾房侍室，生有三名庶子：其中成年的兩位分別嫁入韓氏與沈氏家族，小的在兄弟中排行第四，六歲，尚未元服。
慶元帝即位時，曾召孔、周、沈、武四世家嫡子入宮，其中就有沈迎胞弟，封號爲“德君”。沈德君深受帝寵，進宮不到一年就誕下公主，可是隨後小公主夭折，德君不久後病故。當年曾有傳言，說是德君父女兩人的死與鳳後梁氏有關，雖然沒有憑證，但沈家與梁家從此疏遠卻是真的。官場上諸位私下稱她爲“神油”，意思到哪裏都能夠滋潤。
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二樓樓梯處，沂水樓的當年紅牌落楓望着孔織所在的包間，對鴇父楊氏問道：“爹爹，聽說來了位小姐，沒有點牌子嗎？”
鴇父楊氏看了落楓一眼，笑着打趣着：“怎麼？楓兒莫非是想要嫁人了？”
落楓，十五歲，一年前到沂水樓掛牌，並沒有賣身於此。他曲子唱的好，到青州沒多久就有了名氣，成爲沂水樓當家花旦。除了曲子唱得好，他容貌也不俗，又是青春妙齡、處子之身，自然有不少小姐夫人追捧，打他主意，想要納他爲侍。可是他行事乖巧，到青州不久就認了府丞武凌爲義母，算是巴結上後臺。府丞是僅此於刺史的二號實權人物，青州城的人當然不敢再打落楓的主意，就算鴇父楊氏，對自己樓主這位紅牌也是客客氣氣的。
落楓雖然身在歡場，但畢竟是未婚男兒，聽到楊氏的混話，臉色多少有些不自在，正好看到樓下有客人進來，就轉身避回自己屋子。