楚地，鄂州。
烽火燃起，千裏楚地草木皆兵，鄂州城四方城門外，皆擺了募兵臺位，臺位前人山人海，全是提着刀兵的江湖漢子。
楚人尚武成風，是除幽州之外，江湖人最多的地方。
與其他藩王一樣，楚王宋正平在轄境內名聲維護極好，可謂深得民心；加之宋正平自幼尚武，喜和江湖人以兄弟相稱，結交廣泛。
現在想招兵買馬，只需各地江湖龍頭放句話出去，說什麼‘君王無道，楚王要給鐵鷹獵鹿受害討回公道等等’，便有無數苦大仇深又熱血上頭的愣頭青，跑過來當炮灰。雖說江湖人戰陣配合不行，但再不行，也比只會用鋤頭刨地的莊稼漢能打不是。
眼見大旗一舉八方來援，楚王府上自然是一片欣欣向榮的氣氛。王府正殿內，楚王高坐於上首，席間除開各路將軍，還有虎頭山、船幫等等江湖勢力的首腦，推杯換盞間，‘仁王、賢王’之類稱讚不絕於耳。
楚王宋正平身着蟒袍，把玩這手中茶刀，表情和煦。不過作爲一地藩王，宋正平到還沒有被這表面上的強盛衝昏頭腦。
楚地背靠東部三王，正面就是關中，而且大半是平原地帶，地大物博不假，但地理位置真不怎麼好。
說是和東部三王聯盟，等把宋暨拉下馬之後再商量誰當皇帝事兒；可東部三王的意思，明顯是讓宋正平當馬前卒。
宋正平心裏有火氣，但也無可奈何。站在朝廷那邊，宋暨不可能把皇位給他，等同於打白工。站在東部三王這邊，和關中緊挨着，他不第一個上誰第一？
想要這場內亂中謀取最大的利益，宋正平唯一的路數，就是一馬當先，在‘四王伐暨’的戰場上拿首功，壓住其他三王，然後第一個帶兵入長安，讓宋暨禪位。可這條路想走通，顯然不容易。
宋正平右側，是楚地門閥周家的家主周楷? 也是楚王的嶽丈。周楷手裏端着酒杯? 沉思許久後，開口道：
“王爺，老夫倒是有一計? 不知行不行的通。”
宋正平放下茶刀? 微微側身：
“周公但說無妨。”
周楷摸了摸鬍子? 稍微醞釀措辭? 纔開口道：
“前日? 長安城的老相識? 把武關道的佈防送了過來。朝廷的平叛軍? 有關中軍兩萬、府兵十萬、民兵五萬? 工兵及民夫七萬有餘。府兵、民兵全甲者只佔七成? 弓弩、戰馬大半被抽去了北邊? 用的軍械還是從庫房裏翻出來的成年舊貨；軍器監正在全力打造，但還是以北疆爲主，能送到平叛軍手上的寥寥無幾……”
宋正平對這些一清二楚? 他敢和東部三王合謀? 便是看準了朝臣寧可換皇帝? 也不會放北齊入關? 天子宋暨根本沒法內外兼顧。
而且宋暨上位後執政太過強勢? 武官階級都心有不滿? 還沒開打，就有人把關鴻業的佈防全送過來了，東部四王等同於開全圖打，這要是還打不進關中，那活該被削藩。
宋正平聽了片刻，覺得有點囉嗦，抬手道：
“這些本王都知曉，但武關道前後六道險要關隘，哪怕只是民夫在上面扔石頭，楚軍要打進去也代價極大；若是提前攻關中，等吳王他們過來，本王手底下就沒人了。”
周楷點了點頭：“確實如此。但當前局勢，也不是沒有變數。關鴻業得了五萬西涼軍，戰力倍增，但手底下的府兵、民兵實在難當大用，關鴻業膽子再大，也不敢帶着兵馬從武關道出來，肯定還是會穩妥點，選擇守武關道，等北疆局勢出現轉機。關鴻業把西涼軍全擺在商南、武關等地，做出攻馬山口之勢，暗中卻在高築牆修建城防，也證明了這個推測。”
宋正平點了點頭：“關鴻業手底下就那麼點兵，出來打沒了就真沒了，肯定會當鐵皮王八，他想動宋暨也不會讓他亂動。”
周楷摸了摸鬍子，繼續道：“西涼軍是肅王的，朝廷想要兵，又不想讓肅王軍功過重、甚至搶了兵權，才讓肅王世子，帶着三千兵跑去了戰場之外的欒山縣……”
“是啊，本王還以爲許不令那廝，會不服氣和朝廷鬧翻，不曾想許不令二話不說就把兵權交了……”
周楷輕笑了下：“常言‘用人不疑、疑人不用’，朝廷此舉明顯不合適，肅王和肅王世子嘴上不說，心裏肯定不滿。要是這時候，王爺派萬餘精兵，走‘南召縣’繞道，奇襲欒山縣；欒山縣地勢偏僻毫無價值，關鴻業沒在附近駐兵，肯定馳援不及；若是肅王世子死在欒山縣……”
宋正平聽到這裏，目光微微一凝：
“若是許不令死在了欒山縣，朝廷故意把許不令調那麼遠，肯定難逃其咎。而且關鴻業也不會想到，本王放着武關道不攻，會浪費兵力往欒山縣打……”
周楷點頭：“正是此理。兵行詭道，攻城爲下、攻心爲上。只要能擒住和斬殺許不令，朝廷那邊必然陷入內亂，肅王怒急之下反攻關中都有可能。”
宋正平摩挲着手指，仔細想了想，又搖頭：
“攻欒山縣輕而易舉，誅許不令難比登天。許不令就是隻插着翅膀的老虎，陳道子、張不正、陳沖都沒了，許不令想突圍，本王手底下沒人能攔住。”
周楷搖了搖頭：“抓不住許不令，把那三千西涼軍滅了，肅王照樣肉疼。反正我等攻不下來撤退即可，又沒損失。”
宋正平斟酌片刻，覺得有點道理，便抬了抬手，叫過來了親將……
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另一側，欒山縣。
欒山縣城地處山坳之中，規模不大，約莫只有三百戶人家，因爲後面就是崇山峻嶺，根本沒有可以大隊行軍的道路，從古至今都是邊緣地帶，縣城的城牆都還是前朝修建的，到現在只剩下一道土壘，城門就是個豁口，連門梁都沒有。
四月初，天氣已經有了幾分熱度，工兵和民夫在周邊山野間砍伐樹木、挖掘壕溝做着戰備。縣城的小縣衙裏面，縣太爺在小火爐上面燒着茶水，僅有的兩個衙役在門外站崗。
大堂之中，十幾個竹椅擺出一圈兒，楊冠玉體格太大，沒凳子可坐，只能揹着手站在旁邊，好似一隻負手而立的熊瞎子。
留着大辮子的夜鶯，站在一張手繪出來的示意圖上面，詳細講解着：
“……東門守備最弱，到時候咱們從這裏繞道，要在一刻鐘內趕到這個位置，等城門破開後迅速入城，避免其他地方的兵馬反應過來馳援……”
衙門後方的大院裏，許不令站在剛送來的兩門火炮之前，如同對待媳婦似得用布仔細擦拭。鍾離玖玖站在跟前，撐着傘幫忙給許不令遮陽。
鍾離楚楚靠在躺椅上喂麻雀喫穀子，寧玉合也在旁邊打坐。寧清夜則是靠在廊柱上，旁聽外面的作戰計劃。
轉眼來欒山縣已經七八天，起初四個姑娘還抱着‘同進同退、同生同死’的雄心壯志，想着和許不令一起站在城牆上奮勇殺敵。
結果倒好，到欒山縣一看，城牆還沒寧清夜個子高，三千兵馬都只能待在縣城外面，進了縣城估計連路都走不通了。
至於打仗就更不用說，欒山縣原本的駐軍，只有負責烽火臺的一隊小兵，方圓十來裏連個山賊都找不到，據縣太爺說，上次有兵馬過來，還是北齊開國的時候，一隊兵馬走錯路了。