賈環回府後，九月中旬的日子瞬間即過。京城中秋闈大比的熱潮逐漸的消退。旅店、酒樓、書店、街頭中士子們的身影、比例明顯減少。雖然新科舉人們的狂歡還沒有結束。但每個人都開始關注自己的事情。
士林關注中文壇宗師方望的舉動，近日京師中已經舉辦一場文會。方宗師有意改革士林文章陋習。普通人的生活在平靜、艱辛中繼續，關心着柴米油鹽醬醋茶。
工匠們、商人們忙碌的秋收時節的貨物、貿易。崇文門外，天下貨物匯聚。東莊鎮磚窯的建築隊同時小小的打出名氣。書院們的弟子們在努力學習。準備明年癸卯年雍治十一年的童子試。
朝堂上則是在關注一件大事。都察院御史宇文銳在秋闈之後，向朝廷上書，南書房大學士李高澹縱容家奴操縱糧價，致使糧價在秋收前後下跌，損害小民生計。
這封奏章寫的很華麗。大意有兩點，第一，小民種田一年無所收穫，必然損害皇帝的名聲。第二，李大學士人品、道德很有問題，建議朝廷嚴查。
此事朝野矚目。明眼人都看得出來，這件事中內幕重重。七品御史敢彈劾大學士，宰輔重臣，必定有所依仗，絕不是簡單的刷名望。
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遵化，順天巡撫官衙後，張安博欣喜的在書房中招待自京城而來的新科舉人，他的弟子公孫亮。龐澤、原書院的幾名講郎作陪。笑聲陣陣。
下午時分，窗明幾亮。衆人各自隨意的坐在椅子中。坐在下首的龐澤看着意氣風發的大師兄，心裏多少有點傷感。他和大師兄同時參加鄉試，卻沒能中舉。
張安博六十多歲，寬厚的長者，穿着一身常服，捻鬚而笑，爲弟子們在科場中有所斬獲感到高興，問道：“子玉和長文什麼打算？”
公孫亮一身精神的藍衫，將賈環回府和羅向陽回家的事情說了說，“恩師，長文在家鄉呆一段時日後，會回到書院教書、讀書。他有意參加明年春闈。
我亦有這個想法。不過，子玉不打算參加春闈大比。他說他想要去江南遊學。見識江南的風土人情。那日，龐士元也在。他祖籍金陵，有這樣的想法不足爲奇。”
龐澤點點頭。七月份聞道書院的同學一起去百花山秋遊，在山上龍王廟中，說起這個話題。
一名原書院的講郎，三十多歲的幕僚微笑着道：“山長，金陵知府賈雨村和賈府連了支。子玉去金陵，也有人照看他。”
張安博擺擺手，道：“去江南遊學是亂彈琴。浪費時間，荒廢學業。北直的學問水平不比南直差。我會給子玉寫封信。子玉不參加明年的春闈是對的。他年紀太小，等三年壓一科最好。但時間不能虛度。”
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九月十八日，在寧國府祭祖後，賈環在賈府東北角的住處住了些日子，輕鬆而愜意。
這是他自讀書之後少有的放鬆的時間。每天和給丫鬟畫畫，下下棋。喫飯，鍛鍊身體，看會閒書，連字。
這天下午，秋雨綿綿。院落、甬道、園林、屋舍、迴廊都浸潤在秋雨中。探春帶着她的大丫鬟侍書、翠墨過來看賈環。
溼漉漉的油紙扇給丫鬟們接過去，放在廊檐中。探春將沾了秋雨的鬥篷解開，跟着迎出來的如意，進到明亮的房間裏，就見賈環和晴雯正坐在軟榻上笑說着話。軟榻前擺着瓜子、果盤、茶水。
晴雯穿着穿着淺粉色的衣衫，梳着少女髻，俏麗嫵媚，笑的大眼睛都眯起縫，倚在抱枕上，“三爺，我纔不怕呢。你還是講那個背後拍肩膀的故事吧。”
賈環正在給晴雯講鬼故事嚇她。像鬼吹燈、盜墓筆記裏面還是很有些嚇人的橋段。比聊齋嚇人多了。不過，大白天的講鬼故事也不會嚇人，就是逗着晴雯玩。
探春禁不住笑着搖頭。她這些天可是反覆思考、推敲，而始作俑者的三弟弟卻是還有心情、空閒和丫鬟頑。她是從賈府裏過來，進來是賈環這邊的後院。
賈環見探春來了，起身招呼，“三姐姐來了。”晴雯和探春見過禮，去幫如意端茶倒水。外面的小廳中聽到侍書和翠墨打趣晴雯的笑聲。
探春穿着一襲薄荷色的薄襖，姿容美麗，笑着點頭，“下雨呢，過來和你說會話。”
賈環一聽就懂，閒話幾句，要請探春到他書房裏說話。賈環的書房中佈置的很雅緻。正中的書桌上，筆墨紙硯一應齊全。墨硯蓋着墨盒，可以隨時使用墨汁。
兩人在窗邊的高幾邊相對着坐下。賈環手指輕敲着高幾桌面，問道：“三姐姐，你拿定主意了？”
探春點點頭，美麗、有着神採的雙眼看着賈環，“嗯。我決定了。不離開府裏。”
“唉。”賈環長嘆口氣。他有思想準備的。江南包括南直隸、浙江承宣佈政使司。地區很大。他只說去江南。江南那邊，他沒有任何的根基啊。連落腳的地方都沒有。探春不答應跟着他離開纔是正常的。
但，他還是想勸勸探春。留在賈府裏，一旦他的“死訊”傳回來，她在賈府的處境就會直落而下。
賈環還沒開口，賈探春豎起手掌，阻止賈環，堅定的道：“三弟弟，你不要勸我。我知道你擔心什麼，我能應付的來。賈府、江南對我一個女子而言，並無區別。重要的是你要好。你去江南從頭開始，少我，也少個累贅。”
賈環手扶着額頭，糾結的嘆口氣。
探春不走，他走不走？他還是想走的。賈府是個“天坑”。有賈府這幫豬隊友在，手裏拿着再好的牌，都會一塌糊塗。除非，他能成爲出牌的人，成爲代表賈府進行權力博弈的棋手。
但他一個舉人，在賈府裏攫取部分權力是可能的。要成爲賈府的旗手，相當困難。賈府在外面頂梁的是賈政和賈赦。
然而，他走了之後，探春怎麼辦？趙姨娘他是不擔心的。好歹有賈政依靠。王夫人不會拿她怎麼樣。探春在賈府裏最大的威脅，其實是她的婚姻。
以王夫人對他的憎惡，估計遠嫁都算是好事。就怕王夫人故意將探春嫁給類似於孫紹組那種人渣啊。
見賈環一臉的糾結，探春笑了笑，鼓勵道：“三弟弟，你不要擔心我。等你在外面做出一番事業後，再回來自有你的一番道理。我和姨娘自然沒事。”
賈環苦笑着搖搖頭。探春還是不大相信賈府會是個“樓塌了”的結局。現在是雍治十年秋，確實也看不出來。賈府現在只是有衰敗的跡象。但要說面臨抄家殺頭這種事，誰都不會去想。
姐弟倆說了一會兒話，外面如意來彙報，“三爺，外頭的小廝說有遵化的信送來。”
賈環道：“我知道了。”和探春說了一聲，去前面院子裏接待信使。信使是跟着山長的一位長隨。賈環在書院讀書時就見過，問明瞭沒有口信後，當即讓蔣興帶他好好去休息。
賈環則是回到外書房中，裁開信封，取出山長張安博的書信讀起來。
“…書到今生讀已遲。汝年僅十歲即名登桂榜，豈可懈怠。不宜矜持自驕…”