羽弗弘爾被囚禁的第八天。
正是早朝時分，文武百官都在定鼎殿裏等着。
乙鼎卻抱着太子在問鼎宮裏跟羽弗弘爾輕聲說話。
乙鼎道：“這是朕的太子，叫丙延。你看，他的眉眼是不是跟你有幾分相似？”
羽弗弘爾緊閉着雙眼，身上一點力氣都沒有，聽見皇帝的問話，勉強扯動一下嘴角，竟然累得直喘粗氣。
乙鼎將太子放到羽弗弘爾懷裏，捧起對方蒼白的臉，發現上面竟滿是虛汗。
乙鼎嘴脣湊近去，溫柔地親吻，將對方環抱起來：“誰讓你不喫飯，難受了吧？”
感覺小孩的兩手在自己懷裏摸索，羽弗弘爾費力地睜開眼，昏昏沉沉地，看見一雙澄澈的黑眼睛，張得圓圓地，好奇地看着自己。
羽弗弘爾的心柔和起來。
乙鼎看在眼裏，趁熱打鐵：“聽話，朕讓人端點熱粥來，你喫點，啊。”
於是，幾個宮女魚貫而入，各人手裏捧着一個銀盤，最先的那個打開蓋子，裏面一碗冒着香氣的小米粥。
隨着宮女進來的，還有中常侍太監總領比具。
乙鼎假裝沒看見他，親手勺起一口小米粥，輕輕吹了一下，遞到羽弗弘爾嘴邊。
羽弗弘爾喘了一口氣，虛弱道：“陛下……您該早朝了……”
乙鼎執拗地把粥遞在嘴邊：“你喫了這口，不然朕把他們通通趕回去。”
羽弗弘爾偏過頭，把粥吞了進去。
那人終於屈服了！乙鼎心裏別提多高興！又勺上一口，遞過去。
羽弗弘爾不喫：“……君無戲言……”
乙鼎高熱的心頓時涼了一截，把勺子扔進盤子裏，對幾個宮女放下狠話：“他要是喫不完這些東西，朕讓你們全都洗馬桶去！”說完，徑自走了。
比具對羽弗弘爾攏袖道：“望將軍可憐一下這些苦命的宮女，就喫點吧。”趁人不注意，向羽弗弘爾塞進一小塊布帛，而後急忙追隨皇帝離去。
羽弗弘爾疲憊地看看那些面露苦色的宮女們，喘着氣說道：“粥……太熱……勞煩幾位……好嗎……”
幾個宮女見羽弗弘爾肯喫了，個個喜出望外，都忙活着把東西弄到適合的溫度，壓根沒發現他在背後的動作。
羽弗弘爾不着痕跡地打開比具留下的布帛，上面只有三個字——“老公爵”。
羽弗弘爾的心一下子狠狠糾起來，外公進宮了？！！
小太子伸出手去，拉扯突然多出來的布帛，覺得好玩極了。
羽弗弘爾低頭看他，笑得耐人尋味。
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年邁的老公爵此刻正獨自跪在大殿中央，說道：“世祖爺曾親口許諾，無論羽弗氏子孫誰犯了錯，也不論這錯有多大，都能憑此御賜寶刀免去一死。望陛下明鑑！”
乙鼎問比具：“你看清楚了，這匕首是真的嗎？”
當年，是比具陪着還是太子的甲鼎帝親自來到公爵府，將匕首交到羽弗湛的手上。滿朝上下，只有比具一人知道這匕首是真是假。
比具細細察看了一遍，道：“回稟陛下，這匕首確實是真的。當初世祖爺爲了避免冒認，特意命工匠在‘免’字中間少打了一樣東西，陛下請看。”
乙鼎根據比具所指，仔細看去，發現那“免”字中間的一豎竟是不閉口的。按正常人的想法，恐怕只會想，這工匠如此粗心，定是被砍頭了吧……誰能想到這是特意的？
乙鼎此刻的臉色別提多難看。
老公爵暗自深深喘了一口氣，繼續說道：“羽弗弘爾年少無知，隨意褻瀆祖先之物，實乃死罪。然而，念在弘爾乃是初犯，念在羽弗氏一族爲我朝立下汗馬功勞，念在世祖爺所賜此柄匕首份上，請求陛下網開一面，令羽弗弘爾將功抵過，以報答陛下恩情。”
乙鼎最討厭別人壞他好事，羽弗弘爾好容易開始妥協，這老不死的竟然半途出來攪局，實在令人氣憤！乙鼎問衆大臣：“各位卿家可有話說？”
申屠離上前道：“陛下，請容微臣問一句大公公。”
乙鼎準了。
於是申屠離向比具問道：“敢問大公公，世祖爺賜下此柄免死寶劍之時，可曾說過，是隻能用於一人身上，還是可以用於全族人身上？是隻能用一次呢，還是永久有效？”
比具頓住。皇帝鋒利的眼睛看着他。比具只好如實回答：“世祖爺說了，此免死特令，只能用一次，只能……用於一個人……”
申屠離躬身對皇帝道：“陛下，羽弗弘爾將先帝御賜之寶劍隨意外贈自是死罪，然而公爵府一家未經許可，私自舉家外逃，造成民間非議不斷，擾亂我朝局勢，更是法理難容。既然羽弗一門握有世祖爺所賜之免死寶劍，不若將逐鹿將軍請到殿上來，看他究竟想要赦免自己還是赦免他的家人。”
這人好毒的心腸！殿上文武皆怒目而視。
乙鼎笑道：“治粟內史此言甚有道理，羽弗湛，你看呢？”
這番情形早在老公爵意料之中，抬頭，面容前所未有地平靜，只聽口齒無比清晰地朗聲道：“回稟陛下，羽弗湛年事已高，身染惡疾日已久矣，兒婿們疼惜老父，聽說關外有醫道了得者，想請爲羽弗湛醫治一番，奈何高人不出山，只好陪同前往，所謂無舉家外逃實屬誣衊，然而未能向陛下請準，確實有失妥當，若是陛下怪罪，便由羽弗湛一人承擔吧。”
乙鼎：“你要怎麼承擔？”
老公爵喫力地站起身來，顫巍巍地面對皇帝，雙手合攏，高舉過頭頂，再從上而下一揖到底。
此乃世人對祖先祭拜時方行的大禮，衆人皆看得喫驚不已。
乙鼎冷笑：“這就是你所謂的承擔？”
老公爵轉個身，面向宗廟的地方，再行大禮，直起身，突然一聲悲吼：“先帝，老臣向您謝罪了！！！！”
語畢，重重下跪，腦袋狠狠撞擊堅實的磚面。
身爲人臣，羽弗湛一生叩頭無數，最後一次叩首，磕碎了定鼎殿的兩塊質地良好的磚塊，磕碎了自己的腦袋，將自己的一條殘命留在了煌煌大殿上。
六月的風，貫穿開闊的殿堂，夾雜着刺鼻的血腥味，無孔不入地鑽進衆人鼻腔。
死一般寂靜的大殿上，突然爆出一聲驚叫：“老公爵！！！！！！！！！！！”
衆人這才醒過來。莫貌第一個奔到羽弗湛身邊，細細探上對方脈搏，許久、許久，抬頭望着皇帝，望着衆位同僚，輕輕搖頭，心裏痛得無以復加。
衆文武嚎啕大哭，哭聲更似指控，響徹天地。
如此場面中，一人悄然走近。
乙鼎定睛一看，竟然是羽弗弘爾！
羽弗弘爾拖着虛弱不堪的身體，好容易走到這裏，才發現自己已經徹底地晚了。他雙眼通紅，在衆人的注視中，走到外公身邊，跪下，石頭一樣看着。最後抬起頭來，向皇帝一字一句道：
“請陛下準臣爲外公送靈。”
乙鼎當然不肯，猛地發現羽弗弘爾懷裏還抱着他的太子！驚得一把從座上站起來：“把太子放下！”
羽弗弘爾向小太子看去，小孩天真地望着他笑。再抬頭，一字一句地重複：
“請陛下準臣爲外公送靈。”
乙鼎拍案而怒：“你敢威脅朕！”
羽弗弘爾第三次說道：
“請陛下準臣爲外公送靈！”（未完待續）